WeRide 데뷔는 느린 IPO 시장을 위한 테스트 드라이브입니다.

최근 몇 달 동안 기술 IPO 시장은 상상할 수 있는 가장 느린 기어에 갇혀 있었습니다. 그러나 중국 자율주행 스타트업 WeRide의 나스닥 데뷔가 예상되면서 앞으로 며칠 동안 활동이 활발해질 것입니다.

광저우에 본사를 둔 이 회사는 최대 50억 달러의 초기 가치를 설정할 것으로 알려진 공모에서 1억 2천만 달러를 모금하려 하고 있습니다. 또한 동시에 민간 투자를 통해 약 3억 2천만 달러를 모금할 계획입니다.

스타트업 IPO에 있어서 WeRide의 재무는 우리가 전에 본 적이 없는 것이 아닙니다. 공개 시장을 타겟으로 하는 대부분의 벤처 지원 회사와 마찬가지로, 그것은 수익성과는 거리가 멉니다. 작년에 그것은 5,500만 달러의 매출과 6,900만 달러의 순손실을 기록했습니다.

그러나 상장하는 대부분의 신생 기업과 마찬가지로 7년차 WeRide는 손익 계산서보다 기술과 성장 전망에 대한 열정에 더 의존하고 있습니다. 이 회사는 자신을 “7개국 30개 도시에서 제품을 운영하고 테스트하는 세계 최초의 자율 주행 회사”라고 선전합니다.

WeRide는 2019년에 운영을 시작한 로보택시 서비스로 가장 잘 알려져 있습니다. 그러나 운전자 없는 로보버스 서비스, 자율 주행 배달 밴, 도시 거리를 청소하는 “로보스 스위퍼”도 출시했습니다.

임박한 IPO는 자율주행 기술에 대한 투자가 약간 호황인 시기에 이루어졌습니다. 이 분야의 회사들은 올해 상반기에 최소 35억 달러를 모금했으며, 지난 3개월 동안 활동이 상당히 증가했습니다.

가장 큰 최근 라운드는 런던에 본사를 둔 자율주행차 스타트업 Wayve로, 5월 SoftBank 주도 라운드에서 10억 5천만 달러를 모금했습니다. 다른 대규모 자금 수혜자로는 General Motors로부터 8억 5천만 달러를 추가로 확보한 Cruise와 Khosla Ventures와 Uber가 공동으로 주도한 라운드에서 2억 달러를 모금한 토론토에 본사를 둔 자율주행 트럭 개발업체 Waabi가 있습니다.

주목할 점은 자율주행 분야의 인기 있는 스타트업이 계속해서 상당한 규모의 투자를 유치하고 있는 반면, 몇 년 전에 상장한 이 분야의 기업들은 대부분 여전히 어려움을 겪고 있다는 것입니다.

2022년 후반에 이 분야에 대해 보도했을 때, 전반적인 결론은 시장이 자율주행 기업에 호의적이지 않았다는 것이었습니다. 이번 주에 숫자를 다시 확인했고, 목록에 있는 대부분 기업이 2022년 후반 수준보다 낮은 수준에서 거래되고 있음을 발견했습니다. 한때 시가총액이 50억 달러였던 자율주행 트럭 스타트업 Embark Technology를 포함하여 더 이상 존재하지 않는 기업도 있습니다.

그럼에도 불구하고 WeRide의 제안은 독특한 것이며, 특히 운영되는 로보택시 서비스는 대중 투자자들에게 매력적일 것입니다.

지금까지 확실히 사적 투자자들이 참여했습니다. 지금까지 운영 자금을 조달하기 위해 회사는 알려진 주식 자금으로 최소 11억 달러를 모금했습니다. 투자자 목록도 길고, 8.5% 지분을 보유한 Quiming Venture Partners가 포함됩니다.

한편, IPO에 관여하지 않는 사람들에게 WeRide의 성공적인 데뷔는 시장을 되살리는 데 큰 도움이 될 수 있습니다. 아마도 새로운 제안의 속도를 더 높은 기어로 끌어올리기에 충분할 것입니다.

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일러스트: Dom Guzman