VC, 자가 지불 의료에 더 많은 돈 투자 – 소비자들은 축하하지 않는다

미국 소비자들은 제품과 서비스가 좋아지는 데 익숙해져 있습니다. 커피부터 자동차 마일리지, 스마트폰까지, 우리가 소비하는 것들이 시간이 지남에 따라 더 매력적이고, 효율적이며, 사용하기 쉬워지는 것은 흔한 일입니다.

그러나 이런 일이 일어나지 않은 한 분야는 건강 보험입니다. 매년 우리는 건강 보험료를 더 많이 내고, 이해할 수 없는 청구서를 더 많이 받고, 더 큰 부담을 지고 있습니다.

통계는 이러한 결과를 뒷받침합니다. 최근 JP Morgan 보고서에 따르면 지난 10년 동안 평균 미국인의 건강 보험 공제 금액은 53% 증가했습니다. 절반 이상의 소비자가 의료비를 감당하기 어렵다고 말했으며, 많은 사람이 부채를 지고 비용 때문에 치료를 미루거나 포기했습니다.

일반적인 “구출을 위한 스타트업” 이야기가 아닙니다.

방대한 수의 스타트업 트렌드 스토리를 쓴 저는 이 글에서 스타트업이 앞서 언급한 모든 문제를 해결하기 위해 어떻게 노력하고 있는지 설명하는 지점을 알고 있습니다. 그런 다음 우리의 삶을 더 편리하게 만들고자 하는 기업가의 사례를 찾습니다.

하지만 자가 지불과 고가 공제 의료 추세는 그렇게 간단한 이야기를 만들지 않습니다. 사실, 소비자 중심 의료 테마를 중심으로 자금을 조달하는 회사가 많고, 고용주가 근로자가 보장 옵션을 탐색하도록 돕는 도구 제공자도 있습니다.

예를 들어, 지난주에 자가 지불 의료와 관련된 서비스를 제공하는 두 스타트업 Thatch와 Flex가 새로운 자금을 조달했습니다. 가장 큰 자금 조달 라운드는 샌프란시스코에 본사를 둔 Thatch로, 고용주가 직원들에게 자체 건강 보험 플랜을 구매할 수 있는 자금을 제공하는 플랫폼으로, Index Ventures와 General Catalyst가 주도한 3,800만 달러 규모의 시리즈 A를 모금했습니다.

그리고 불과 몇 주 전, 환자가 의료비를 지불할 수 있는 지불 계획을 제공하는 PayZen은 3,200만 달러의 자본과 2억 달러의 부채 자금을 조달했습니다. 이 회사는 사람들이 진료 예약 시 사용할 수 있고 이자 없이 시간을 두고 비용을 지불할 수 있는 “케어 카드”를 홍보합니다.

전반적으로, 시드, 벤처 및 성장 투자자들은 고가 공제 건강 보험, 자가 지불 및 소비자 중심 건강 관리를 중심으로 혁신하는 최근 자금 조달된 다양한 미국 기업에 14억 달러 이상을 투자했습니다. Crunchbase 데이터를 사용하여 2022년 이후 자금을 조달한 23개 스타트업의 샘플 목록을 작성했습니다.

자금 조달은 불과 5개월 전 이 투자 분야에 대해 마지막으로 글을 쓴 이후로 상당히 증가했습니다. 그 이후로 가장 큰 라운드는 Sidecar Health로 갔는데, Sidecar Health는 회원이 의사에게 직접 지불한 다음 청구서를 제출하여 환불을 검토받는 건강 보험 플랫폼입니다. 이 회사는 6월 시리즈 D에서 1억 6,500만 달러를 모금했습니다.

Thatch를 포함한 목록에 있는 많은 사람들이 ICHRA(Individual Coverage Health Reimbursement Arrangements)를 중심으로 상품을 개발하고 있습니다. 이는 건강 보험 플랜을 제공하는 대신 직원들에게 자신의 정책이나 자기 부담 의료비를 지불할 수 있는 돈을 제공하는 고용주의 상품을 의미하는 약어입니다.

소비자들은 기뻐하지 않는다

의료비를 직접 부담해야 하는 소비자들의 삶을 더 편리하게 만들어 줄 수 있는 새로운 의료비 관리 도구가 등장할 수 있다는 주장이 제기될 수 있다.

그러나 미국 소비자들은 고가 공제 건강 보험과 자가 지불 치료를 별로 좋아하지 않는다는 사실도 관찰되었습니다. 대부분은 민간 보험사나 정부가 대부분의 의료비를 부담하는 것을 선호합니다.

민주당원 중 다수는 건강 보험을 제공하는 단일 국가 정부 프로그램을 지지했습니다. 그리고 모든 정치적 소속의 성인 대부분은 연방 정부가 모든 미국인에게 건강 보험을 제공해야 한다고 믿습니다.

인기 없는 것 외에도 미국의 건강 보험 현상 유지는 비용이 많이 들고 성과가 좋지 않습니다. 연구 그룹인 The Commonwealth Fund에 따르면 미국은 다른 고소득 국가보다 의료에 더 많은 비용을 지출하지만 여전히 출생 시 기대 수명이 가장 낮습니다.

고가 공제 플랜은 결과에 도움이 되지 않습니다. 대신, 연구에 따르면 이러한 유형의 보장은 “필요한 치료를 줄이거나 지연시킬 수 있으며, 궁극적으로 만성 질환을 앓고 있는 참가자의 치료에 대한 접근성이 낮아질 수 있습니다.”

희망적 사고, 현실을 만나다

하지만 소비자들은 다른 사람이 우리의 건강 관리 비용을 처리해 주기를 바랄 수 있지만, 시장 추세는 반대 방향으로 움직이는 듯합니다. 이는 소비자 건강을 핵심 초점 분야 중 하나로 삼은 업계 거물인 Andreessen Horowitz를 포함한 벤처 투자자들에게 간과되지 않았습니다.

이 유서 깊은 VC 회사는 또한 이 분야가 큰 인기를 누리지 못했다는 사실을 잘 알고 있습니다. 투자 논제에 대한 설명 기사에서 “왜 우리는 소비자 건강에 대해 그렇게 강세를 보일까요? 현재 상황은 암울합니다. 환자들은 불만족스럽고, 제공자들은 지쳐 있습니다.”라고 적었습니다.

이 회사의 투자 전략은 소비자들이 더 많은 의료비를 부담함에 따라 의료 경험에 대해 더욱 분별력을 갖게 되어 “지갑으로 투표할 가능성이 높다”는 개념에 기초하고 있습니다.

이 접근 방식이 모든 상황에서 효과가 있다고 보기는 어렵습니다. 예를 들어 즉각적인 치료가 필요한 질병이나 사고를 당했을 때, 가장 저렴한 검사 제공자나 응급실 방문을 찾고 싶어하거나 능력이 있는 사람은 거의 없습니다.

그러나 보다 일상적이고 사전에 예약된 치료나 만성 질환의 경우, 더 나은 가격 비교 및 ​​지불 옵션이 도움이 될 수 있습니다.

그렇긴 하지만, 우리 대부분은 수많은 진료 예약을 하고 처리하는 번거로움으로 충분히 비참합니다. 할 일 목록에 비교 쇼핑을 추가한다고 해서 우리가 더 행복해지지는 않을 것입니다.

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일러스트: Dom Guzman