UHERO 보고서는 농촌 지역 의료 필요성을 강조합니다.

하와이 대학교 마노아 캠퍼스에서 최초로 실시한 연구에서는 주 내 도시 지역 거주자에 비해 농촌 지역 거주자가 겪는 심각한 건강 격차를 조사했습니다.

하와이 대학교 경제 연구 기구에서 실시한 연구에 따르면 농촌 지역 주민들은 도시 지역 주민들보다 건강 문제와 제약이 더 많다고 보고했습니다. 전반적으로 그들은 건강이 더 나쁘다고 평가했습니다.

연구자들에게는 이런 결과가 놀랍지 않습니다. 지속적인 의사 부족과 치료를 받을 수 있는 신뢰할 수 있는 항공 교통 수단의 부족 속에서 농촌 주민들이 의료에 접근하기 위해 어떻게 어려움을 겪는지에 대한 많은 이야기가 있기 때문입니다. 하지만 하와이 주는 하와이의 고유한 지리와 인구 통계에 기반한 “농촌”에 대한 다양한 정의를 사용하여 이러한 불평등을 살펴보는 자세한 연구를 한 적이 없습니다.

UHERO 연구원인 루벤 후아레스는 “데이터는 일화에 불과했던 것을 이제는 개인 수준에서 사람들이 ‘나는 어려움을 겪고 있다’고 말하고 있다는 증거로 바꿔 놓았습니다.”라고 말했습니다. “이를 통해 우리는 데이터와 이름에 대한 얼굴을 얻을 수 있고, 이를 통해 정책을 통해 이 문제를 해결할 수 있는 사람들의 관심을 끌 수 있습니다.”

연구자들은 같은 성인 거주자 집단을 대상으로 매년 2회 실시하는 건강 조사인 UHERO Rapid Healthy Survey에서 수집한 데이터를 사용했습니다.

이 설문조사는 원래 2022년에 COVID-19 팬데믹의 영향을 조사하기 위해 시작되었습니다. 가장 최근 연구의 데이터는 1,571명의 주민을 대상으로 한 2023년 6월 설문조사에서 나왔습니다. 설문에 참여한 사람 중 20% 이상이 농촌 지역에 살고 있다고 밝혔습니다.

연구자들은 성별, 연령, 인종에 관계없이 농촌 거주자와 비농촌 거주자 사이에 불균형이 있다는 사실을 발견했습니다.

그러나 장애가 있고 빈곤선 이하의 생활을 하는 농촌 거주자들은 신체 건강 문제로 가장 큰 어려움을 겪는 것으로 나타났습니다.

보고서는 전반적인 건강 인식에 있어서 농촌 거주자들이 비농촌 거주자들에 비해 “우수”, “매우 좋음” 또는 “좋음”의 건강 상태에 있을 확률이 43% 낮다고 느꼈다는 것을 발견했습니다.

또한 다음 사항이 발견되었습니다.

>> 농촌 거주자의 약 22%가 건강을 “보통” 또는 “나쁨”으로 평가한 반면, 비농촌 거주자의 경우 14% 미만이었습니다.

>> 농촌 거주자는 신체 건강으로 인해 생활 활동이 제한되는 날이 주당 평균 3.8일인 반면 비농촌 거주자는 2.5일이라고 보고했습니다. 정신 건강의 경우 차이가 더 작아서 농촌은 주당 평균 3.1일인 반면 비농촌은 2일이었습니다.

>> 일반적으로 농촌 장애인 거주자는 비농촌 지역 거주자와 비교했을 때 신체 건강으로 인해 생활 활동 제한을 받는 날이 일주일에 이틀 더 많았습니다.

>> 빈곤선 이하의 농촌 가구 중 전반적으로 건강이 좋다고 보고한 가구는 40% 미만인 반면, 비농촌 가구의 경우 전반적으로 건강이 좋다고 보고한 가구는 50%가 넘었습니다.

>> 농촌 지역 표본에서는 원주민 하와이 주민과 태평양 섬 주민이 차지하는 비중이 비농촌 지역 표본(14.7%)보다 더 높았습니다(23.1%).

연구자들은 이러한 차이를 분석하기 위해 “농촌”이 정의되는 방식도 조사했는데, 하와이의 경우 미국 대륙과 상당히 다르며 그 자체로 분석할 가치가 있습니다.

미국 대륙에서 “시골”은 중앙 도시 중심지까지의 거리로 정의될 수 있지만, 하와이 섬에는 해당되지 않습니다. 몰로카이에서 마우이까지의 거리는 비교적 짧지만, 주민들은 그냥 차에 올라타서 운전해서 갈 수 없습니다. 그들은 바다를 건널 방법이 필요합니다. 아마도 비행기를 타야 할 것입니다.

이 연구에서는 하와이의 두 가지 농촌 지역 지도를 살펴보았습니다.

하나는 오아후 전체를 비농촌으로 간주하고 하와이의 나머지 대부분은 농촌으로 간주합니다. 다른 하나는 동부 오아후와 동쪽의 카네오헤에서 서쪽의 카폴레이까지 중부 오아후의 일부, 카우아이의 리후에, 마우이의 카훌루이-와일루쿠, 하와이 섬의 힐로와 카일루아-코나를 제외한 주의 모든 우편번호를 농촌 지역으로 정의합니다.

보고서의 대부분 결과는 후자의 정의에 근거하는데, 연구자들은 호놀룰루 도시권과 비교했을 때 중부 및 서부 오아후의 대부분 지역 간에 차이가 있음을 발견했습니다.

데이터에 따르면 정책 대응은 지역 기반 접근 방식과 취약 계층에 초점을 맞춘 접근 방식을 모두 통해 농촌과 비농촌 인구 간의 격차를 줄이는 데 주력해야 합니다.

이는 농촌 지역에서 더 많은 메디케어 환불을 옹호하거나, 산불 생존자가 여전히 의료 서비스를 받는 데 어려움을 겪고 있는 라하이나와 같은 지역에 대한 투자를 우선시하는 데 유용할 수 있습니다.

이 연구에 대한 자금은 UH의 농촌 건강 연구 및 정책 센터에 수여된 미국 보건복지부 연구비에서 지원되었습니다.