PLA, 올해 첫 남중국 순찰 실시

중국군은 분쟁 중인 남중국해에서 이틀간 합동 전투 준비 태세 순찰을 실시했으며, 이는 필리핀과의 긴장이 지속되는 가운데 전략적으로 중요한 해역에서 활동이 강화됨을 의미합니다. 인민해방군 남부전구사령부는 지난 금요일과 토요일에 해군과 공군이 순찰을 실시했다고 발표했습니다.

PLA에 따르면 이러한 작전은 남중국해의 평화와 안정을 유지하는 것을 목표로 하며 “남중국해를 교란시키는 모든 군사 활동은 완전히 통제되고 있다”고 주장합니다. 그러나 성명서는 순찰에 대해 더 이상의 구체적인 내용을 제공하지 않았습니다.

이는 PLA가 올해 들어 처음으로 남중국해를 순찰한 것으로, 필리핀과 미국이 실시하는 공중 및 해상 합동 군사 훈련과 동시에 진행되었습니다. 이번 훈련은 도널드 트럼프 대통령의 두 번째 대통령 임기가 시작되는 월요일을 불과 며칠 앞두고 이뤄졌으며, 분석가들은 이 훈련이 이 지역의 긴장에 더욱 영향을 미칠 수 있다고 믿고 있습니다.

중국군과 해안경비대는 최근 몇 년간 분쟁 해역에서 활동을 강화해 왔다. 특히 필리핀은 중국이 계속해서 공격적으로 영토 주장을 주장하면서 점점 더 큰 어려움에 직면해 있습니다. 필리핀 당국은 최근 스카버러 암초 근처 필리핀 배타적 경제수역 내에서 활동하는 다른 선박 및 해군 헬리콥터와 함께 중국 최대 해안경비대 선박인 12,000톤급 “괴물선”의 존재에 대해 항의했습니다.

필리핀은 이 지역에서 유일하게 사람이 거주하는 전초 기지인 티투 섬의 활주로를 포함하여 인프라를 업그레이드하여 분쟁 중인 스프래틀리 군도에서의 입지를 강화해 왔습니다. 동시에 마닐라는 중국 해안경비대의 “확대적이고 도발적인” 행동에 대해 공식적인 불만을 제기했습니다.

작년에 PLA와 중국 해안경비대는 남중국해에서 강력한 주둔지를 유지했으며 종종 다른 국가의 군사 활동에 대응했습니다. 주목할만한 사례로는 필리핀이 대만에서 불과 200km 떨어진 바타네스 지방에 군대 배치를 늘린 후 2월 순찰이 포함되었습니다. 마찬가지로 지난 4월 PLA군은 필리핀, 미국, 일본, 호주가 참여하는 합동 훈련에 맞춰 순찰을 실시했습니다. 지난 11월 중국군은 주권 주장을 강화하려는 양측의 움직임에 따라 스카버러 암초 근처에서 순찰을 실시했습니다.

남중국해는 지정학적 경쟁의 중심지로 남아 있기 때문에 이 지역은 전략적 경쟁과 잠재적인 외교적 해결 방안 사이에서 미묘한 균형을 이루고 있습니다.