NASA: SpaceX, 내년에 Starliner 우주인을 우주에서 다시 데려올 예정

워싱턴 >> 지난 6월 보잉사의 결함이 있는 스타라이너 캡슐을 타고 국제 우주 정거장으로 날아간 NASA 우주인 2명이 내년 초에 SpaceX 우주선을 타고 지구로 돌아와야 한다고 NASA 관계자가 오늘 밝혔습니다. 스타라이너의 추진 시스템 문제로 인해 계획대로 첫 번째 승무원을 귀환시키기에는 위험할 것으로 판단했기 때문입니다.

NASA의 베테랑 우주인인 부치 윌모어와 수니 윌리엄스는 둘 다 전직 군 시험 조종사였으며, 8일간의 시험 임무로 예정된 국제 우주 정거장으로 발사된 6월 5일에 스타라이너에 탑승한 첫 번째 승무원이 되었습니다.

그러나 스타라이너의 추진 시스템은 국제 우주 정거장으로의 비행을 시작한 지 24시간 동안 일련의 결함을 겪었고, 보잉사가 문제를 조사하는 동안 우주인들은 지금까지 79일 동안 정거장에 머물렀습니다.

NASA 관계자들은 휴스턴에서 열린 기자 회견에서 기자들에게 전직 군 시험 조종사인 윌모어와 윌리엄스가 안전하며 더 오래 머물 준비가 되었다고 말했습니다. NASA는 그들이 남은 시간을 이용해 우주 정거장의 다른 7명의 우주인과 함께 과학 실험을 수행할 것이라고 밝혔습니다.

NASA의 우주인 운영에 대한 드문 재편에서, 두 우주인은 이제 다음 달에 발사될 예정인 SpaceX Crew Dragon 우주선을 타고 2025년 2월에 돌아올 것으로 예상됩니다. 이 우주선은 일상적인 우주인 로테이션 임무의 일부입니다. Crew Dragon의 네 개의 우주인 좌석 중 두 개는 Wilmore와 Williams를 위해 비워둘 것입니다.

우주인을 돌려보내기 위해 보잉의 최대 우주 경쟁자를 선택한 이 기관의 결정은 수년 만에 NASA에서 내린 가장 중요한 결정 중 하나입니다. 보잉은 Starliner 시험 임무가 수년간의 개발 문제와 2016년 이후 16억 달러가 넘는 예산 초과 이후 문제가 있는 프로그램을 구제하기를 바랐습니다.

Starliner의 28개 추진기 중 5개가 비행 중에 고장 났고 추진기에 압력을 가하는 데 사용되는 헬륨이 여러 번 누출되었습니다. 20년 이상 우주 비행사들이 교대로 근무하는 축구장 크기의 실험실인 우주 정거장과 도킹할 수 있었습니다.

NASA는 성명에서 Starliner가 “9월 초”에 승무원 없이 ISS에서 분리될 것이라고 밝혔습니다. 우주선은 자율적으로 지구로 귀환을 시도할 것이며, 귀환 여행을 위해 승무원이 있고 통제하는 핵심 테스트 목표를 포기할 것입니다.

“이것이 우리가 바랐던 결정이 아니라는 것을 알고 있지만, 우리는 NASA의 결정을 지지하는 데 필요한 조치를 취할 준비가 되어 있습니다.” 보잉의 스타라이너 최고경영자 마크 나피가 이메일을 통해 직원들에게 말했습니다.

나피는 “무엇보다도 승무원과 우주선의 안전을 보장하는 데 중점을 두고 있습니다.”라고 말했습니다.

오늘 아침 휴스턴에서 열린 회의에서 여러 NASA 고위 관계자와 보잉 대표가 이런 결정을 내렸습니다.

NASA의 우주 운영 책임자인 켄 바워삭스는 기관 관계자들이 만장일치로 크루 드래곤이 우주인을 귀환시키는 데 투표했다고 말했습니다. 보잉은 스타라이너에 투표했고, 스타라이너는 안전하다고 밝혔습니다.

넬슨은 휴스턴에서 열린 기자 회견에서 기자들에게 보잉의 새로운 CEO 켈리 오트버그와 기관의 결정에 대해 논의했으며 보잉이 스타라이너 프로그램을 계속할 것이라고 확신한다고 말했습니다. 넬슨은 우주선이 미래에 또 다른 승무원을 태울 것이라고 “100%” 확신한다고 말했습니다.

넬슨은 오트버그에 대해 “그는 스타라이너가 안전하게 돌아온 후에도 계속해서 문제를 해결하겠다는 의사를 나에게 표명했습니다.”라고 말했습니다.

보잉은 수년간 스타라이너를 개발하기 위해 애썼습니다. 스타라이너는 크루 드래곤과 경쟁하도록 설계된 젤리 캔디 모양의 캡슐로, 우주 비행사 승무원을 지구 궤도로 보내고 지구 궤도에서 우주 비행사로 보내는 두 번째 미국 옵션입니다. 이 회사는 또한 가장 중요한 제품인 상업용 항공기 생산의 품질 문제로 어려움을 겪고 있습니다.

Starliner는 2019년 무인 ISS 발사 시험에 실패했지만, 2022년 재시도에서는 대체로 성공했고, 추진기 문제에도 부딪혔습니다. NASA가 캡슐을 정기 비행에 인증하기 전에 첫 번째 승무원과 함께 6월에 임무를 수행해야 했지만, 이제 Starliner의 승무원 인증 경로는 불확실합니다.

장기 임무는 보잉에 1억 2,500만 달러의 비용이 들었다고 증권 신고서에 나와 있습니다. 이 회사는 지구에서 테스트와 시뮬레이션을 실시하여 데이터를 수집했고, 이를 사용하여 NASA 관리들에게 Starliner가 승무원을 집으로 데려가는 데 안전하다고 설득하려고 했습니다.

그러나 그 시험 결과는 더 어려운 공학적 문제를 제기했고 궁극적으로 NASA 관계자들이 Starliner의 추진기와 유인 귀환 여행의 능력에 대해 제기한 우려를 불식시키는 데 실패했습니다. 유인 귀환 여행은 시험 임무에서 가장 어렵고 복잡한 부분입니다.

NASA 상업 승무원 프로그램 책임자 스티브 스티치는 기자들에게 “추진기 예측에 불확실성이 너무 많았습니다.”라고 말했습니다.

오랫동안 갈구해 온 NASA 인증을 받기 위한 스타라이너의 불확실한 경로는 오트버그가 직면한 위기에 더해질 것이다. 오트버그는 1월에 737 MAX 여객기가 공중에서 도어 패널이 크게 날아간 이후 항공기 제작사로서의 명성을 회복한다는 목표로 이번 달에 이 작업을 시작했다.