NASA, SpaceX가 내년에 보잉의 Starliner 우주인을 우주에서 다시 데려올 것이라고 밝힘

워싱턴: NASA는 토요일에 보잉사의 결함이 있는 스타라이너 캡슐을 타고 지난 6월에 국제 우주 정거장으로 날아간 두 명의 NASA 우주인이 내년 초에 SpaceX 우주선을 타고 지구로 돌아와야 한다고 밝혔습니다. NASA는 스타라이너의 추진 시스템 문제로 인해 첫 번째 승무원을 귀환시키기에는 위험하다고 판단했습니다.

우주인을 돌려보내기 위해 보잉의 최대 우주 경쟁자를 선택한 이 기관의 결정은 수년 만에 NASA의 가장 중요한 결정 중 하나입니다. 보잉은 이 시험 임무가 수년간의 개발 문제와 2016년 이후 16억 달러가 넘는 예산 초과 이후 스타라이너 프로그램을 구제하기를 바랐습니다.

보잉 역시 가장 중요한 제품인 상업용 항공기 생산과 관련된 품질 문제로 어려움을 겪고 있습니다.

NASA의 베테랑 우주인인 부치 윌모어와 수니 윌리엄스는 둘 다 전직 군 시험 조종사였으며, 8일간의 시험 임무로 예정된 국제 우주 정거장으로 발사된 6월 5일에 스타라이너에 탑승한 첫 번째 승무원이 되었습니다.

하지만 Starliner의 추진 시스템은 ISS로의 비행 첫 24시간 동안 일련의 결함을 겪었고, 몇 달 동안 연쇄적인 지연을 촉발했습니다. 28개의 추진기 중 5개가 고장 났고, 추진기에 압력을 가하는 데 사용되는 헬륨이 여러 번 누출되었습니다.

NASA의 우주인 운영에 대한 드문 재편에서, 두 우주인은 이제 다음 달에 발사될 예정인 SpaceX Crew Dragon 우주선을 타고 2025년 2월에 돌아올 것으로 예상됩니다. 이 우주선은 일상적인 우주인 로테이션 임무의 일부입니다. Crew Dragon의 네 개의 우주인 좌석 중 두 개는 Wilmore와 Williams를 위해 비워둘 것입니다.

스타라이너는 승무원 없이 ISS에서 도킹을 해제하고, 우주인을 태운 상태에서와 마찬가지로 지구로 귀환을 시도할 예정입니다.

보잉은 수년간 스타라이너를 개발하기 위해 노력했습니다. 스타라이너는 미국이 우주인을 지구 궤도로 보내고 지구 궤도에서 우주로 보내는 두 번째 옵션으로 크루 드래곤과 경쟁하도록 설계된 젤리 캔디 모양의 캡슐입니다.

Starliner는 2019년 무인 ISS 발사 시험에 실패했지만, 2022년 재시도에서는 대체로 성공했고, 추진기 문제도 겪었습니다. NASA가 캡슐을 정기 비행에 인증하기 전에 첫 번째 승무원과 함께 6월에 임무를 수행해야 했지만, 이제 Starliner의 승무원 인증 경로가 뒤집혔습니다.

Starliner가 6월에 ISS에 도킹한 이후, Boeing은 추진기 사고와 헬륨 누출의 원인을 조사하기 위해 급히 움직였습니다. 이 회사는 NASA 관계자에게 Starliner가 승무원을 집으로 데려가는 데 안전하다고 설득하기 위해 사용한 데이터를 수집하기 위해 지구에서 테스트와 시뮬레이션을 준비했습니다.

그러나 그 시험 결과는 더 어려운 공학적 문제를 제기했고 궁극적으로 NASA 관계자들이 스타라이너의 유인 귀환 여행 능력에 대해 우려한 것을 불식시키는 데 실패했습니다. 유인 귀환 여행은 시험 임무에서 가장 어렵고 복잡한 부분입니다.

NASA의 결정과 Starliner의 현재 불확실한 인증 경로는 1월에 737 MAX 여객기가 공중에서 도어 패널이 크게 날아간 이후 항공기 제작사 평판을 회복한다는 목표로 이번 달에 취임한 보잉의 새로운 CEO 켈리 오트버그가 직면한 위기에 더해질 것입니다.