NASA, 이달 말까지 좌초된 스타라이너 우주인들의 귀환 경로 결정

워싱턴: NASA는 8월 말까지 보잉의 스타라이너에 우주인 2명을 태워 국제 우주 정거장(ISS)으로 데려올지, 아니면 SpaceX 우주선에 태워 데려올지 결정해야 한다고 수요일에 밝혔습니다.

NASA 우주인 배리 “부치” 윌모어와 수니타 “수니” 윌리엄스는 8일간 체류할 예정이었던 스타라이너를 타고 6월 5일에 국제 우주 정거장으로 출발했습니다.

하지만 보잉 우주선이 ISS에 최초로 유인 탐사를 실시하는 동안 드러난 추진기 오작동으로 인해 이들의 귀환이 지연되었습니다.

NASA 관계자들은 수요일 기자회견에서 여전히 추진기 데이터를 분석하고 있지만, Starliner를 사용할지 아니면 보잉의 경쟁자인 SpaceX를 사용할지에 대한 결정이 다가오고 있다고 밝혔습니다.

NASA 우주운영임무국 부국장 켄 바워삭스는 “8월 마지막 주에 우리는 적어도 더 빨리 결정을 내려야 할 시점에 도달했습니다.”라고 말했습니다.

Bowersox는 우주인들이 ISS에서 보내는 추가 시간을 “최선을 다하고” 있다고 말했지만 “그들도 우리와 마찬가지로 결정을 내리기를 간절히 바라고 있을 것”이라고 말했습니다.

가장 큰 문제는 추진 시스템입니다. NASA 관계자는 “우리의 가장 큰 관심사는 성공적인 궤도 이탈 연소입니다.”라고 말했습니다.

Bowersox는 Boeing과 “매우 솔직한 논의”가 있었으며, 미국의 항공우주 대기업은 “자사 항공기를 100% 지지한다”고 말했습니다.

스타라이너를 사용하지 않기로 결정하면, 엘론 머스크가 소유한 보잉의 경쟁사 SpaceX가 평소 4명이 아닌 2명의 우주인만으로 9월 24일에 예정된 크루-9 임무를 국제 우주 정거장으로 발사할 가능성이 있습니다.

그러면 크루 드래곤 캡슐은 2025년 2월에 윌모어와 윌리엄스를 태우고 지구로 돌아올 텐데, 이는 보잉사에게 큰 당혹스러움이 될 것입니다.

– ‘완벽하지 않을 수도 있어요’ –

NASA 우주비행사 조 아카바는 윌모어와 윌리엄스가 이것이 시험 비행이며 “완벽하지 않을 수도 있다”는 것을 알고 임무를 준비했다고 말했습니다.

“인간 우주 비행은 본질적으로 위험하며, 우주인으로서 우리는 그것을 일의 일부로 받아들입니다.”라고 그는 말했습니다. “전문 우주인으로서 그들은 이에 대비하고 있으며 잘하고 있습니다.”

임무 사령관인 윌모어는 보잉 임무 이전에 우주에서 178일을 보냈고 조종사인 윌리엄스는 322일을 보내 더 많은 경험을 쌓았습니다.

바우어삭스는 ISS에서 비상 상황이 발생하면 스타라이너를 사용하여 우주인을 귀환시킬 수 있다고 말했습니다.

Bowersox는 “우리는 Butch와 Suni를 비상 상황에 대비해 그 차량에 태우는 것이 합리적이라고 생각합니다.”라고 말했습니다.