NASA, 목성의 달 유로파의 거주 가능성 연구 임무 시작

한 세대에 걸쳐 외부 태양계에 대한 가장 야심찬 임무가 진행 중입니다.

NASA의 유로파 클리퍼(Europa Clipper)는 월요일 동부 표준시 기준 오후 12시 6분에 Space X Falcon Heavy 로켓 위에서 발사되어 목성을 향한 5년 반 간의 여행이 시작되었습니다.

5.8톤의 무인 우주선은 다른 행성으로 보낸 것 중 가장 큰 것인데, 그 이유는 주로 30.5미터에 달하는 거대한 태양 전지판 덕분에 태양이 25분의 1만 밝게 보이는 태양계 지역에 전력을 공급할 수 있기 때문입니다. 지구에서도 그렇듯이.

Europa Clipper의 중요한 이정표는 발사 후 몇 시간 만에 장거리 여행을 위해 태양광 패널을 성공적으로 펼쳤을 때 달성되었습니다.

궁극적으로 임무의 목표는 얼음 표면이 지하 바다를 숨기고 외계 생태계를 지원할 수 있는 목성의 달인 유로파에 대한 심층 조사를 수행하는 것입니다.

탐사선의 프로젝트 부과학자인 보니 부라티(Bonnie Buratti)는 지난 달 탐사를 미리 보기 위한 뉴스 브리핑에서 “유로파에 생명체가 존재한다는 매우 강력한 증거가 있지만 우리는 그곳으로 가서 알아내야 한다”고 말했습니다.

2034년 임무가 완료될 때까지 52억 달러의 비용이 들 것으로 예상되는 유로파 클리퍼(Europa Clipper)는 유로파에 착륙하거나 생명체의 흔적을 직접 찾기 위해 제작되지 않았습니다. 대신에, 그것은 표면의 화학적 구성을 조사하기 위해 수십 번의 유로파 근접 통과를 수행하고 얼음 관통 레이더와 자기 측정을 사용하여 아래 바다를 감지하는 동안 목성 궤도를 돌 것입니다.

특히 흥미로운 점은 1979년 보이저 2호가 처음 발견한 갈색 줄무늬와 균열의 특성으로, 유로파는 부분적으로 부서졌다가 다시 얼어붙은 야외 스케이트장처럼 보입니다.

과학자들은 오랫동안 유로파의 숨겨진 바다에 염분과 황산염과 같은 화합물이 존재하며 달의 지각이 구부러지고 갈라질 때 표면으로 쏟아졌을 수 있다고 의심해 왔습니다. 오늘 표면으로 새어 나오는 수증기 기둥이 있을 수도 있습니다. 표면에 있는 이러한 화합물을 조사하면 바다에 생명의 구성 요소 역할을 할 수 있는 유기 분자의 흔적이 포함되어 있는지 여부를 포함하여 바다의 내용물을 재구성하는 데 도움이 될 것입니다.

유로파는 태양계의 거대한 행성 주위를 공전하는 몇 안 되는 얼음 위성 중 하나입니다. 연구원들은 에너지, 화학적 영양분, 액체 형태의 물의 조합이 생명을 가능하게 할 수 있다고 말합니다. 그러나 최근까지 우리 태양계의 다른 곳에서 생명체의 가능성을 탐구하기 위해 보내진 유일한 임무는 화성을 겨냥한 것이었습니다.

토론토 요크 대학의 행성 과학자인 존 무어스(John Moores)는 “실제로 우리가 이 얼음 달에 대해 많이 이야기하지만 이것은 달에 초점을 맞춘 임무가 처음이 될 것이기 때문에 이것은 흥미로운 전환점이 될 것이라고 생각합니다”라고 말했습니다. 저자 태양계에서의 공상.

작년에 유럽 우주국(European Space Agency)은 목성계를 조사하기 위해 설계된 16억 유로 규모의 탐사선인 Jupiter Icy Moons Explorer(JUICE)를 발사했으며, 행성 자체와 다른 두 개의 대형 달인 가니메데와 유로파를 측정할 예정입니다. 칼리스토.

유럽 ​​탐사선의 다소 다른 궤적은 유로파 클리퍼의 예정된 도착보다 1년 늦은 2031년까지 목성에 도착할 것입니다.

이탈리아 국립 연구소의 수석 연구원인 페데리코 토시(Federico Tosi)는 “궁극적으로 유로파 클리퍼(Europa Clipper)와 쥬스(JUICE)가 목성계에서 서로 다른 초점으로 동시에 작동하게 되면 얼음으로 뒤덮인 갈릴레이 위성 3개와 행성에 관한 과학적 목표를 달성하는 데 있어 완전한 상호보완성을 보장하게 될 것입니다.”라고 말했습니다. 천체물리학 전공자이자 JUICE 과학팀의 일원입니다.

지름이 3,100km에 달하는 유로파는 크기가 지구의 달과 비슷하지만 그 외에는 완전히 다릅니다. 그것은 1610년 갈릴레오가 처음으로 망원경을 목성 쪽으로 돌렸을 때 거대한 행성 주위를 돌고 있는 4개의 대형 위성을 보았을 때 발견되었습니다.

목성에서 바깥쪽으로 이동하는 유로파는 4개 중 두 번째입니다. 이는 영겁의 세월에 걸쳐 운명을 형성해 온 배치입니다. 목성과 인근 위성의 중력 사이에 갇힌 유로파는 암석 내부를 따뜻하게 하고 바다가 얼지 않도록 하는 조석력에 의해 반복적으로 압박을 받습니다.

이는 유로파가 미생물 출현에 적합한 환경을 가질 수 있다는 의미입니다. 특히 지구의 해양에서 발생하는 것처럼 햇빛이 없을 때 화학 공정이 생명을 유지할 수 있는 해저에 심해 통풍구가 있는 경우 더욱 그렇습니다.

유로파 클리퍼의 결과가 충분히 흥미롭다면 얼음 표면에 착륙하거나 얼음 아래 바다를 직접 탐험하기 위해 잠수정 탐사선을 보내는 후속 임무를 촉발할 수도 있습니다.

그 전에는 Europa Clipper에서 기대할 것이 많다고 Buratti 박사는 말했습니다.

“우리가 수행한 모든 임무에서 우리는 항상 상상할 수 없었던 일들을 발견했습니다.”라고 그녀는 말했습니다. “그게 제가 가장 관심을 갖는 일이에요.”