Jimmy Lai의 홍콩 미디어 회사 임원들이 회사 청산을 놓고 BDO 회계사에 이의를 제기

홍콩에서 오랜 경험을 쌓은 서방 언론사 임원 2명이 글로벌 회계 회사인 BDO가 홍콩 정부가 투옥된 재벌 지미 라이가 운영하는 회사를 청산하도록 돕는 것은 국제 규정을 위반한 것이라고 비난했습니다.

Lai’s Next Digital Ltd의 미국 거주 이사 2명은 12월에 영국 정부에 불만을 제기하며 BDO가 “홍콩 정부의 명령에 따라 사법적 감독 없이 준정부 기관처럼 부당하게 행동”하여 ​​Lai의 인기 있는 Apple Daily 신문을 포함한 미디어 기업을 폐쇄했다고 주장했습니다.

월스트리트 저널의 전 발행인인 고든 크로비츠와 홍콩 사우스차이나모닝포스트 전 편집장인 마크 클리포드가 제기한 주장은 로이터가 검토한 32페이지 분량의 불만 사항에 담겨 있습니다.

중국 공산당을 강력히 비판하며 종신형을 선고받을 수 있는 국가 안보 혐의로 재판을 받고 있는 라이는 Next Digital의 창립자이자 지배 주주였습니다. 한때 2,000명 이상의 직원을 고용했지만 2021년 6월 경찰의 대규모 단속과 자산 동결로 문을 닫았습니다.

라이는 국가 안보 사건을 놓고 다투는 동안 허가받지 않은 집회 혐의로 유죄 판결을 받은 것을 포함한 다른 혐의로 감옥에 수감되어 있습니다.

크로비츠는 로이터통신에 “지미 라이의 기소와 애플 데일리의 강제 폐쇄는 홍콩에서 일어난 일의 슬픈 신호입니다. 언론의 자유가 쇠퇴하고, 적법 절차 없이 상장 기업의 청산을 강제하는 권한을 행사하는 것입니다.”라고 말했습니다.

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영국, 미국 등 서방 국가 정부들은 라이가 중국 도시에서 기소된 것은 정치적 동기에 의한 것이라고 주장하며 76세의 라이를 즉각 석방할 것을 요구했습니다.

BDO 사건은 홍콩에서 베이징의 국가 안보 탄압에 따른 기업과 상장 기업의 정치적 위험을 보여줍니다.

중국은 2020년에 금융 허브에 광범위한 국가 안보법을 시행했습니다. Apple Daily와 일부 시민 사회 조직을 폐쇄하는 것 외에도, 이 단속으로 수십 명의 야당 정치인, 활동가, 시위 지도자들이 투옥되거나 망명했으며, 언론의 자유와 거리 시위가 제한되었습니다. 두 번째 국가 안보법은 3월에 제정되었습니다.

서방 정부들은 이전 영국 식민지에 대한 단속을 비판했습니다. 홍콩과 중국 관리들은 이 법이 2019년 수개월간 지속된 친민주주의 시위 이후 안정을 가져오는 데 필수적이라고 말합니다.

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크로비츠와 클리포드의 고소 내용은 BDO 홍콩 지사의 상무이사인 클레멘트 찬이 2021년 7월 홍콩으로부터 “재정 감독관”으로 임명되었으며 경제협력개발기구(OECD) 규정을 위반했다고 주장합니다.

고소장에는 사법적 감독 없이 홍콩 법에 따른 권한을 행사하여 찬이 홍콩 로펌으로부터 문서를 압수하고 Next Digital 이사들에게 녹음된 인터뷰에 참여하고 문서를 제출하라고 요구하거나 기소될 위험을 감수했다고 주장되어 있습니다.

그러한 불만이 제기되면 모든 당사자는 영국 정부가 불만을 중재에 회부할지 여부를 결정하기 전에 주장에 응답하도록 요청받습니다. 프로세스가 끝나면 보고서가 게시됩니다.

OECD의 이러한 불만 사항을 처리하는 영국의 상무부는 구체적인 사례에 대해서는 언급할 수 없다고 밝혔습니다. 대변인은 결정은 “적절한 시기에 웹사이트에 게시될 것”이라고 말했습니다.

로이터의 질문에 대한 서면 답변에서 찬은 BDO가 Next Digital의 검사관으로 임명된 적은 없지만 홍콩 회사 조례에 따라 홍콩 재무 장관으로부터 “개인 임명”을 ​​받았다고 말했습니다.

그는 검사관으로서의 자신의 임무는 Next Digital의 업무를 조사하는 것이지, 마무리하는 것이 아니라고 말했습니다. 조사가 계속되고 있기 때문에 그는 더 이상 언급할 수 없지만 자신의 임무는 합법적으로 수행될 것이라고 말했습니다.

“Next Digital Limited의 감독관 사무실”이라는 제목의 Chan의 답변에는 BDO의 홍콩 본사보다 한 층 아래에 ​​주소가 나와 있었습니다. Reuters가 건물을 방문했을 때 같은 이름이 적힌 명판과 문 간판이 있는 단일 룸에 사무실이 있다는 것을 확인했습니다.

로이터의 질문에 답하여 홍콩 정부 대변인은 월요일에 간단한 성명을 발표했습니다. “BDO는 Next Digital Limited의 검사관으로 임명되지 않았습니다.”

런던에 본사를 둔 BDO International은 성명을 통해 OECD 규정에 따른 영국 불만 사항에 대한 기밀 유지 의무로 인해 “추가 정보를 제공할 수 없다”고 밝혔습니다. BDO Hong Kong은 홍콩 정부로부터 지불을 받았는지 또는 Chan의 검사관 업무를 지원하는 데 리소스가 사용되었는지에 대한 질문에 응답하지 않았습니다.

OECD 규칙에 따르면 다국적 기업은 “자사의 사업 운영과 직접 관련된 부정적인 인권 영향을 예방 또는 완화”하고 “인권 실사를 수행”해야 합니다. 지침에 따르면 모회사는 해외 자회사를 포함한 자회사의 모든 행동에 대해 책임을 져야 합니다.

BDO 웹사이트에 따르면, BDO의 기업 책임 노력에는 “인적 및 사회적 자본 구축”이 포함됩니다.

OECD 가이드라인은 구속력이 없지만 영국은 포함하지만 중국이나 홍콩은 포함하지 않는 OECD 국가 정부들은 가이드라인의 이행을 촉진하고 모니터링해야 합니다.

OECD 책임 있는 기업 행동 센터의 구제 접근 책임자인 니콜라스 하체즈는 로이터 통신에 OECD 국가가 자국에 본사를 두고 “전 세계 어디에서나 운영되는” 기업과 관련된 주장을 검토할 수 있다고 말했습니다.

찬은 자신의 조사 결과를 담은 중간 보고서를 정부에 제출했고, 정부는 이를 회사 청산을 정당화하는 데 활용했다.

홍콩 재무장관 폴 찬(Paul Chan)은 2021년 9월 성명에서 “재무장관은 중간 보고서를 검토한 후 NDL(Next Digital Limited)을 청산하는 것이 공익에 유익할 것이라는 의견을 내놓았습니다.”라고 밝혔습니다.

클레멘트 찬의 반기 계약은 2021년부터 갱신되었으며, 가장 최근에는 7월에 갱신되었습니다.

다국적 기업을 중심으로 활동하는 네덜란드의 옹호 연구 그룹인 SOMO에 따르면, BDO는 평판 위험에 직면해 있습니다.

SOMO의 옹호 책임자인 조셉 와일드-램싱은 BDO에 대한 불만은 권위주의 정권을 위한 방조자 역할을 했다는 이유로 글로벌 회계 법인을 상대로 제기된 첫 번째 불만 중 하나가 될 것이라고 말했습니다.

“이것은 독특한 사례입니다… 획기적이고 지정학적으로 매우 민감한 과정입니다.”라고 Wilde-Ramsing은 말했습니다.

“BDO와 같은 회사의 주요 비용은 이미지와 평판에 있지만, 투자자나 사업 파트너가 회사를 무책임하다고 보고 겁을 먹으면 재정적 결과가 초래될 수 있습니다.”

글로벌 로펌인 마이어 브라운(Mayer Brown)은 2021년 중국이 1989년 천안문 광장에서 민주주의 시위대를 탄압한 사건을 기념하는 동상을 철거한 것과 관련해 고객을 대신해 수행한 업무로 인해 사업적, 정치적 반발에 직면했습니다.