Gbagi: 작별 인사 없이 떠나는 애국자에 대한 찬사

밝고 화창한 일요일 오후였습니다. 저는 이 운명적인 날 교회 예배에서 돌아왔습니다. 점심 식사 후, 저는 전날 밤부터 현재까지 일어난 일을 따라잡기 위해 휴대전화를 확인하기로 했습니다.

WhatsApp 메시지를 넘나들다가 제 눈길을 사로잡은 플랫폼 중 하나가 Gbagi Social Movement 플랫폼이었습니다.

이 플랫폼은 Gbagi가 2023년 총선에서 사회민주당(SDP)의 델타 주 주지사 후보로 출마했을 때 만들어졌습니다. 바로 그 자리에서 Olorogun Barrister Kenneth Omemavwa Gbagi(OON), 62세의 사망 소식을 담은 게시물이 제게 들이닥쳤습니다. 마치 제 심장에 벼락이 친 것 같았습니다.

그것은 나를 마비시켰습니다. 몇 분 동안 소리도 없고 움직이지도 않았습니다. 그 순간 주변에서 무슨 일이 일어나고 있는지 이해할 수가 없었습니다. 그 후, 나는 용기를 내어 뉴스를 살펴보았고, 우리 모두가 애정을 담아 부르던 ‘수장’이 전날 토요일(2024년 5월 4일)에 세상을 떠났다는 것을 알게 되었습니다.

그의 사망 소식에 나는 엄청난 충격을 받았다. 나는 그 소식을 이해하려고 애쓰면서 많은 생각이 머릿속을 스쳐 지나갔다. 치프가 작별 인사도 없이 어떻게 떠났을까? 우리가 계획했던 대로 오기니보에 방문하러 올 때까지 기다리지 않고. 내가 치프를 마지막으로 본 것은 2024년 4월 23일이었고, 그것은 우연이었다.

우리는 만날 때마다 항상 그렇듯이 악수를 나누고 따뜻하게 포옹했습니다. 아부자, 남디 아지키웨 국제공항의 출발 홀이었습니다. 저는 라고스로 돌아가는 항공편을 기다리며 거의 하루 종일 공항에서 보냈습니다. 그날 아침 탑승 예정이었던 항공편이 취소되어 오후 5시로 변경되었기 때문입니다. 그날 이른 시간에 라고스 공항 활주로를 항공기 한 대가 폐쇄한 데서 항공사의 운항이 일시적으로 중단되었기 때문입니다.

나는 피곤하고 배고팠다. 긴 대기로 지쳐서 나는 가끔 대기 라운지를 산책했다. 그런 산책을 하던 중 나는 방금 스크리닝 포인트를 지나 출발 라운지로 들어간 치프를 만났는데, 그는 그의 일행과 함께 와리행 비행기를 탔다. 그는 나를 보고 놀랐고 나도 놀랐다. 그것은 1년 이상 만에 처음 만난 것이었다.

우리는 항상 연락을 유지했는데, 특히 그의 선거 운동 기간 동안에는 전화로 연락해서 무언가를 따라잡을 필요가 있거나 그가 저에게 그의 미디어 서비스를 맡아달라고 부탁할 때마다 그렇게 했습니다.

그는 비행기에 늦었기 때문에 우리는 몇 분간 이야기를 나누었습니다. 저는 Chief가 체중을 약간 잃었다는 것을 알아챘지만, 그는 여전히 매우 민첩하고 활기찼습니다. 그는 방금 영국에서 돌아와서 건강 검진을 받았다고 말했습니다.

그는 저를 오기니보로 초대했습니다. 그러고 나서 그는 딸 오노메가 다음 날 전화해서 호텔에서 제가 맡아야 할 일을 부탁할 거라고 말했습니다. 사실, 오노메는 제가 전국 일간지에 실을 광고 기사의 세부 사항을 알려주려고 전화했습니다.

며칠 후, 오노메와 저는 Chief와 전화 회의를 하여 작업에 대한 최종 승인을 받았고, 그는 그렇게 했습니다. 저는 그것이 Chief와 이야기할 수 있는 마지막 기회가 될 줄은 몰랐고, 그는 그로부터 며칠 후 세상을 떠났습니다. 그러니 그의 갑작스러운 죽음에 대한 소식에 왜 그렇게 큰 충격을 받았는지 이제 상상할 수 있을 것입니다.

제가 Chief를 얼마나 오랫동안 알고 있었는지 정확히 기억나지 않습니다. 하지만 20년 이상 되었을 겁니다. 제가 Chief를 처음 만난 건 친구이자 동료인 Blessyn Okpowo가 Vanguard Newspaper의 전 편집자였지만 나중에 Addex Petroleum에서 일하기 위해 그만두고, 몇몇 선정된 기자들을 Warri로 초대해서 Chief를 만나게 했을 때였습니다.

Chief는 호텔업에 막 뛰어든 상태였고 Warri의 Jarkpa 지역에 있는 그의 첫 호텔에 대한 홍보를 원했습니다. 몇 년 후 Chief를 두 번째로 만난 것도 친구이자 동료인 Gbolahan Gbadamosi를 통해서였습니다. 그는 당시 The Guardian 신문의 사법부 기자였습니다.

Chief는 Lagos의 Ajao Estate에서 저를 만나러 초대했고, 그때부터 저희 관계는 꽃을 피우고 깊이 뿌리를 내렸습니다. 저는 Chief에게 단순한 기자 친구 이상이었고, 그는 저를 동생으로 여겼고 그렇게 대했습니다. 그는 제가 베냉 출신의 Edo ‘boy’라는 사실을 좋아했습니다.

그의 어머니도 에도 출신의 에산족 여성이었습니다. 그는 항상 저에게 ‘두드린 얌’을 대접했는데, 그것은 그의 어머니가 가장 좋아하는 음식 중 하나였기 때문입니다.

우리의 관계는 처음에는 전문성에 기반을 두었지만 나중에는 효도 관계로 발전했습니다. 저는 어떤 면에서는 그의 비공식적인 미디어 컨설턴트였고, 특히 그의 호텔 사업에서 그는 호텔 홍보를 맡겼기 때문입니다.

정치인으로서 Gbagi는 나이지리아 정계의 상위 리그에서 활동하며 매우 긴밀한 관계를 유지했습니다.

저는 첫 번째 호텔에서부터 우드브리지 호텔, 와리, 라고스 우드리지 호텔까지 그와 함께 있었는데, 그곳은 그의 공식 사무실이자 인쇄소였고, 그는 그곳에서 Naypee Press와 다른 사업체들의 업무를 운영했습니다. Chief는 한때 출판사였습니다. 사실, 그는 죽을 때까지 자신을 출판사 겸 편집장으로 여겼습니다.

그에게는 그것이 무언가 중요하고 언론사에서 호의를 얻을 수 있을 것입니다. 수장을 설득하여 광고 비용을 전액 지불하고 언론인에게 합리적인 특전을 제공하도록 하는 것은 항상 어려운 일이었습니다. 우리가 언론인의 서비스를 이용해야 할 때마다 말입니다.

우드리지 호텔은 수년 후 골든 튤립으로 바뀌었고, 그후 시그네이셔스 호텔로 바뀌었는데, 시그네이셔스 호텔은 치프가 와리, 라고스, 연방수도지구(FCT), 아부자에 지점을 둔 현지 호텔 브랜드입니다.

저는 Chief와 가까이서 소통할 수 있는 특권이 있었기 때문에 Chief에게 제한 없이 접근할 수 있었다고 말해야겠습니다. Rutam House가 그의 Ajao Estate 거주지와 매우 가까웠기 때문에 근무 시간 중이든 근무 시간 이후에든 그를 방문하는 것은 쉬웠습니다.

방문은 그의 Warri 거주지까지 확대되었는데, 그가 나를 필요로 하거나 Warri의 호텔 경영진이 내 관심이 필요할 때마다 그와 함께 Warri로 비행하거나 혼자 비행했습니다. 가끔 Chief가 전화를 걸어 그의 운전자가 라운지에서 그를 기다리고 있음에도 불구하고 Lagos 공항으로 와서 그를 집까지 데려다주라고 주장했습니다.

치프는 폭넓게 독서하고 교양이 있었습니다. 그는 통찰력 있는 투자자, 사업가이자 산업가였습니다. 그는 종종 자신을 사우스 사우스 지역과 델타 주 전체에서 가장 큰 산업가로 여겼습니다. 그는 큰 꿈을 가지고 있었고 대담했으며 꿈을 이루는 것을 결코 피하지 않았고 자신의 길을 가로막는 사람을 상대하지 않았습니다.

그는 일을 하는 방식이 매우 독특했습니다. 호텔, 쇼핑몰, 사무실 및 산업 단지에서 거주지에 이르기까지 그의 높고 웅장한 건물은 그를 무리에서 구별했습니다. 정치인으로서 Gbagi는 매우 인맥이 있었고 나이지리아 정치의 상위 리그에서 활약했습니다. 그는 델타 주의 변혁과 산업화에 매우 헌신적이고 열정적이었습니다.

그는 자신의 주에서 연이은 행정부의 고가철망 부패로 묘사한 것에 괴로워했습니다. 이는 항상 군사 시대의 군 행정관을 포함한 모든 주지사와 충돌하는 길로 그를 몰았습니다. 주지사 대부분이 그의 친구이고 그의 정당 소속이었지만, 거품이 터지자 그들과의 로맨스는 항상 잠깐이었습니다.

델타를 번영하는 주로 만들겠다는 그의 헌신으로 인해 그는 수년간 자신의 소속 정당이었고 전직 굿럭 조너선 대통령 하에서 교육부 장관을 지낸 인민민주당(SDP)을 탈당했습니다. 당시 그의 2023년 주지사 선거 후보 지명 가능성은 당원들의 정치적 책략으로 인해 흐려졌습니다.

그의 캠페인 팀에 속하지 않은 외부인으로서, 비록 제가 그를 위해 옆에서 몇 가지 일을 했지만, 저는 Chief가 다른 당과 후보, 특히 PDP에게 경쟁심을 불러일으켰기 때문에 최고의 캠페인 중 하나를 펼쳤다고 감히 말할 수 있습니다.

그의 지역 사회 참여, 특히 그와 그의 캠페인 팀의 자선적 행동은 많은 비평가와 반대자들에게 가장 예상치 못한 일이었습니다. 가족을 사랑하는 Chief는 가족에게 헌신적이었고 자녀들을 사랑했습니다.

그는 그들이 좋은 삶의 길로 나아가도록 했습니다. 그는 그들에게 스스로 자리를 잡을 수 있는 올바른 교육과 사고방식을 제공했습니다. 그는 그들과 함께 즐겼고, 필요할 때마다 그들을 과시하는 데 결코 실패하지 않았습니다. 또한 그는 좋은 삶에 대한 재능이 있었고 최대한 즐겼습니다.

그는 호사스러움과 그의 재산으로 살 수 있는 모든 사치에 젖었을지도 모릅니다. 그러나 수장은 사치스럽지 않았고 결코 외적인 호사스러움을 과시하지 않았습니다.

어떤 사람들에게는 보헤미안으로 보였을지 몰라도. 그는 확실히 당당한 존재감을 지녔고 자신의 라이프스타일과 브랜드를 창조했습니다. Chief는 확실히 많은 비평가를 받았습니다.

그러나 많은 사람들이 그를 경외감에 사로잡았지만, 어떤 사람들은 그를 두려워하고 피했으며, 우리 지역 말로 그를 ‘성가신’, ‘엄격한 사람’이라고 묘사했습니다. 그는 또한 매우 영리한 사업가로 여겨졌습니다.

치프는 여러 사람에게 여러 가지였습니다. 불행히도, 그는 많은 사람에게 매우 오해받았습니다. 치프와 가까이 지내고 제가 그랬던 것처럼 그와 깊이 교감할 때 치프가 어떤 사람인지 이해하게 될 것입니다.

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