Dave Reardon: 10종 경기 선수는 종종 간과됩니다. Bryan Clay에게 물어보세요.

히스 볼드윈, 잭 지멕, 해리슨 윌리엄스에 대해 들어보셨나요?

육상 경기를 주의 깊게 본다면 그럴 것입니다. 그렇지 않더라도 지난 두 번의 하계 올림픽에 주의를 기울였다면 지멕의 이름이 막연히 익숙하게 들릴 수도 있습니다. 아니면, 그렇지 않을 수도 있습니다. 예전에 “세계 최고의 선수”로 여겨졌던 선수를 배출한 노력은 예전만큼 주목받지 못했기 때문입니다.

볼드윈, 지멕, 윌리엄스는 10종 경기 선수이며, 지난달 미국 올림픽 선발전에서 가장 좋은 성적을 거둔 세 선수입니다. 파리 올림픽은 지멕에게 세 번째 올림픽이 될 것입니다. 지멕은 2016년 10종 경기에서 7위, 2020년 6위를 차지했습니다. 볼드윈과 윌리엄스에게는 첫 올림픽입니다.

세 선수 중 누구도 파리에서 우승하거나 포디엄에 오를 것으로 예상되지 않으며, NBC의 100명의 올림픽 선수 목록에서도 찾을 수 없습니다. NCAA 챔피언인 레오 노이게바우어가 경쟁할 수 있지만, 텍사스 롱혼은 독일을 대표합니다. 캐나다 출신의 2020년 우승자인 데미안 워너는 2연패를 달성할 수 있습니다.

미국에 2012년과 2016년 애쉬턴 이튼이 연속 우승한 것처럼 10종 경기 경쟁자나 메달리스트 또는 금메달리스트가 있을 때조차도 대부분의 미국인은 어깨를 으쓱하며 그 다음은 어떻게 될지 묻습니다.

아마도 우리의 짧은 주의력과 관련이 있을 수 있고, 올림픽은 감각 과부하로 정의됩니다. 게다가, 이튼의 경우, 그는 우사인 볼트가 역대 최고의 단거리 선수라는 지위를 굳건히 하는 동안 육상 경기 무대에서 한 조각을 얻으려고 노력해야 했습니다.

NBC의 올림픽 중계에는 항상 미리 준비된 인간 관심사에 대한 이야기가 대량으로 포함되는데, 그건 좋은 일이다. 다만, 그 이야기들이 성공하지 못하고 헛수고로 끝날 때는 예외다. 그리고 실제로 메달을 따는 사람들에 대한 배경 스토리도 전혀 없다.

마지막으로 10종 경기가 인간적 흥미 스토리라인 때문에 큰 화제를 모은 것은 20년 전이었습니다. 2004년 올림픽은 아테네에서 열렸고, 당시 세계 챔피언은 톰 파파스라는 미국인이었습니다. NBC는 파파스의 그리스 유산을 가치 이상으로 이용했습니다.

하와이 스포츠 팬들은 캐슬 고등학교의 키가 작은 아이가 이 이야기에 등장했기 때문에 이 사건을 기억합니다.

당시 24세였던 브라이언 클레이는 뛰어난 대학 경력을 쌓은 후 다소 천재로 여겨졌지만 여전히 상대적으로 알려지지 않았습니다. 이 유망주가 올림픽 선발전에서 우승하고 하와이 국기를 들고 축하한 후에도 파파스는 여전히 미디어의 사랑을 받았습니다.

그런 다음, 아테네에서 클레이는 은메달을 땄습니다. 하와이에서 온 최초의 육상 올림픽 메달리스트가 되었습니다. 한편, 2일차 순위 5위를 차지한 파파스는 장대 높이뛰기 도중 발 부상을 입어 완주하지 못했습니다.

그래서 로마인이 그리스에서 열린 10종 경기 금메달을 땄습니다. 체코 공화국의 로만 세브를레입니다.

NBC의 보도는 처음부터 끝까지 파파스에만 국한되었고, 올림픽 10종 경기 점수 기록을 깬 우승자나 카네오헤 출신의 미국 은메달리스트에 대한 내용은 별로 나오지 않았습니다.

“우리는 그들이 왜 톰에 집중했는지 궁금했습니다.” 캐슬에서 클레이의 코치인 마틴 히가 말했다. “마치 브라이언이 트라이얼에서 톰을 이겼다는 걸 잊은 것 같아요.”

클레이는 NBC에서 완전히 무시당하지는 않았습니다. 그는 은메달을 딴 후 네트워크의 “Today Show”에 출연했습니다.

그는 이틀에 걸쳐 10개 이벤트에 도전하는 데 너무 바빠서 보도에 대해 알거나 걱정할 시간이 없었습니다. 그러나 클레이는 예선에서 클레이가 그를 이긴 후에도 파파스가 여전히 널리 선호되는 것으로 여겨졌다는 것을 알아챘다고 말했습니다. 처음에는 짜증이 났지만, 방해 없이 인생에서 가장 큰 대회를 준비하면서 주의가 산만해진 것을 축복으로 여겼습니다.

클레이는 10개 종목을 위한 훈련의 엄격함에 대해 물었을 때 “시험을 위해 공부하고 나면 시험은 저절로 해결됩니다”라고 말했습니다.

2004년 육상계는 한 가지에 대해 옳았습니다. 클레이에게 10종 경기에서 최고의 순간이 아직 오지 않았다는 것입니다. 그는 2005년 세계 선수권 대회에서 우승했고, 2008년 올림픽에서 금메달을 땄습니다. 그는 베이징에서 100m와 멀리뛰기에서 최고 기록을 세우며 시작했고 결코 뒤돌아보지 않았습니다.

브라이언 클레이는 미디어에 비우호적인 사람은 아닙니다. 그는 영감을 주는 대중 연설가이며 유머 감각이 있는 매력적인 인터뷰 대상입니다. 천식 환자인 저는 08년 올림픽 전에 그에게 베이징의 열악한 대기 질을 걱정하는지 물었습니다. (그는 약물 검사에 실패할까 봐 천식 유지 약을 먹지 않았습니다.)

“이봐, 친구야.” 그가 말했다. “나는 남부 캘리포니아에서 훈련해.”