카마카는 이게의 편에 서라는 부름에 응했다

카이 카마카는 이미 아빠 모드로 돌아와 라스베이거스에 있는 할머니 집 뒷마당에 장난감을 설치하고 음식을 준비했습니다.

사우스다코타주 수시티에서 열리는 프로페셔널 파이터스 리그 페더급 시즌 준결승 티켓을 만장일치로 따낸 지 하루 만에, 카메하메하 출신인 그는 100도가 넘는 여름의 라스베이거스 더위 속으로 돌아와 다섯 자녀를 포함한 가족들과 함께 토요일 UFC 303 이벤트를 보며 저녁을 즐길 계획이었습니다.

그는 페드로 카르발류와의 15분간의 힘겨운 싸움의 여파를 여전히 느끼고 있었는데, 주말에 할 종합 격투기 경기가 아직 끝나지 않았다는 것을 알게 되었습니다.

“저는 싸움과 싸움 주간, 싸움 훈련 캠프로 인해 흥분하고 스트레스를 풀고 있다고 생각했는데, 주말이 아직 끝나지 않았다는 전화를 받았습니다.” 카마카가 월요일 전화 인터뷰에서 말했습니다.

오랜 친구이자 훈련 파트너인 댄 이게는 라스베이거스의 T-모바일 아레나에서 열리는 UFC 페이퍼뷰의 공동 메인 이벤트를 구하기 위해 몇 시간 전에 미리 경기를 확보하려고 했습니다.

디에고 로페스와의 싸움에 나설 예정이었던 브라이언 오르테가는 103도의 고열로 쓰러졌고, 네바다주 체육위원회의 허가를 받지 못했습니다.

카후쿠 출신인 이게에게는 자신을 지지해줄 세 명이 필요했고, 카마카의 경우 그가 그 중 한 명이라는 데 의심의 여지가 없었습니다.

“저는 아이들이 수영하는 것을 보느라 싸움은 보지 않고 있습니다. (코치 에릭 닉식)이 다시 전화해서 ‘야, 사우스 포인트 건너편 공원에서 만나자. 시간이 별로 없어.’라고 하더라고요.”

카마카는 서둘러 차에 타려고 했고, 뒤따라서 공원에서 만나러 가는 닉식과 이게를 보았다. 그들은 곧장 T-Mobile Arena로 향했는데, 주차도 하기 전에 경비원에게 막혔다.

“(보안 담당자는) 무슨 일이 일어나고 있는지조차 알지 못했습니다. 그들은 우리를 막았고, Dan의 매니저 중 한 명인 Ali Abdelaziz가 보안 담당자에게 ‘시간이 별로 없어요, 시간이 별로 없어요’라고 말했고, 우리는 보안 담당자를 지나갔습니다.”라고 Kamaka가 말했습니다.

UFC 관계자는 보안 게이트 안에서 팀을 만나 주차할 곳을 알려주었습니다.

이게는 164.5파운드의 캐치웨이트로 곧장 저울에 올랐고 그런 다음 팀은 라커룸으로 갔습니다. 그곳에서는 더 많은 UFC 인력이 오르테가의 UFC 장비를 이게 옷으로 갈아입히는 데 바빴습니다.

어느 순간, 카마카는 주변을 둘러보며 이 모든 일이 실제로 일어나고 있는지 궁금해졌습니다.

“제가 어디에 있는지, 무엇을 하고 있는지 믿을 수 없었어요.” 그는 말했다. “댄조차도 우리가 ‘무슨 일이야?’라고 말하며 걸어나갈 때 꿈에 있다고 말했어요.

워크아웃까지 약 90분 남았을 때, 팀은 함께 앉아 그들이 알아낼 수 있는 모든 것을 토대로 마지막 순간의 경기 계획을 세웠습니다.

엑스트림 쿠튀르에서 카마카와 이게와 팀 동료였던 로만 돌리제는 이게보다 먼저 싸움에 나갔고, 닉식은 이게를 몰아붙여야 했다.

이게는 평소처럼 싸움 전에 닉식과 미트를 치고 있었지만, 닉식이 케이지로 향하는 동안 이게가 워밍업을 할 수 있도록 카마카가 대신해야 했다.

카마카는 “몸이 약간 아팠어요.”라고 말했습니다. “코치 에릭이 ‘카이, 장비를 가져왔어?’라고 물었고, 저는 ‘아니요.’라고 말했습니다. 저는 백팩과 허리 가방을 가져왔고, 전날 밤부터 PFL 장갑을 거기에 두었습니다. 그저 우연히 백팩을 가지고 있었을 뿐입니다. 싸움에 필요한 물건을 가지고 있었기 때문도 아니었습니다. 아무도 가지고 있지 않았습니다.”

마사지를 받던 중 싸움을 하라는 부름을 받았을 때 잠자던 이게는 케이지로 걸어가 결국 로페스에게 만장일치 판정으로 졌다. 이게는 15분 만에 더 신선한 선수가 되었고 세 명의 심판의 채점표에서 설득력 있게 세 번째 라운드를 이겼다.

카마카는 하와이의 최고 종합 격투기 선수들이 UFC 케이지에서 다시 헤드라인을 장식하는 동안 코너에서 친구를 위해 바로 거기에 있었습니다. 4월에 열린 주요 UFC 300 이벤트에서 맥스 홀로웨이가 체급을 올린 후 저스틴 게이지를 마지막 순간에 멋지게 녹아웃시킨 후, 이게는 몇 시간 전에 나서서 싸운 최초의 선수로서 MMA 경력과 파이터 지위를 더했습니다.

“우리는 싸움에 대해 너무 많이 생각하지 않을 것입니다.” 카마카가 말했다. “싸움을 하는 데에는 이 모든 사업적 요소가 있지만, 싸움 자체는 마음에서 나옵니다. 사업적 관점에서가 아닙니다. 아무도 좋은 사업가가 되고 싶어서 싸우지 않습니다. 우리는 싸움에 대해 너무 많이 생각하지 않습니다. 우리는 사업적 부분을 다루는 사람들이 사업을 다루게 합니다.”

카마카는 캠프로 돌아가기 전에 일주일 동안 집에 머물며 휴식을 취하겠다고 말했습니다. 그의 다음 경기는 8월 23일 워싱턴 DC에서 2022년 PFL 페더급 챔피언 브렌던 러네인과 100만 달러 결승전 진출을 두고 있습니다.