믿음으로 달리는 전기차 충전회사

디트로이트 — 나탈리 킹(Natalie King)은 소파에서 낮잠을 자고 있는 동안 하나님께서 그 아이디어를 주셨다고 즐겨 말합니다.

“저는 낮잠에서 깨어나서 ‘전기 자동차 충전소를 만들 예정이고 바로 여기 디트로이트 시에서 할 것입니다’라고 말했습니다.”라고 그녀는 말했습니다.

51세의 흑인 여성이자 전직 변호사이자 목사인 킹이 설립하고 운영하는 전기자동차 충전기 제조사 두나미스 차지(Dunamis Charge)의 유래는 이렇다.

이 회사는 미국의 다른 EV 충전 인프라 제조업체와는 구별되는 정체성과 사명을 가지고 있습니다. 교회를 통해 고객을 찾고 있으며, 소외 계층을 고용하고 새로운 EV 시대에 부를 누릴 수 있는 진입로를 제공하는 핵심 사명을 가지고 있습니다.

전기 자동차와 소외된 지역사회 지원이라는 결합된 초점은 바이든 행정부가 청정 에너지를 통해 달성하고자 하는 목표의 포스터 아이가 되었습니다. 킹 목사는 조 바이든 대통령의 궤도에 두 번 초대되었는데, 처음에는 2023년 백악관에서 열린 행사에서 그를 소개한 뒤 지난해 국정연설에서 영부인 질 바이든과 함께 앉았습니다.

백악관 환영 행사는 도널드 트럼프 대통령 당선인이 취임하는 월요일에 끝날 가능성이 높습니다.

트럼프는 전기 자동차를 별로 좋아하지 않으며 바이든의 청정 에너지 투자를 철회하겠다고 약속했습니다. 그리고 바이든은 연방 투자의 40%를 소외된 지역사회에 투자하겠다고 명시적으로 약속한 반면, 트럼프는 다양성 이니셔티브를 끝내고 싶어합니다.

킹은 트럼프 대통령이 EV에 대한 연방정부의 지원을 완화하려고 노력할 것으로 예상하지만, 그녀는 EV 플러그 시장이 계속해서 성장할 것이라고 확신한다고 말했습니다. 그녀는 Justice40을 “경이로운 계획”이라고 불렀지만 Dunamis에게 직접적인 이익을 제공하지는 못했습니다.

“우리는 이에 따라 계획을 세워야 한다고 생각합니다. 이런 일은 없을 것입니다. 바이든 행정부처럼 돈과 자원, 보조금과 투자의 놀라운 흐름은 정말 역사적이었습니다.”라고 그녀는 말했습니다. “당신은 그런 일을 다시는 볼 수 없을 것입니다.”

청정 에너지가 지속될 것이라는 믿음을 갖고 있는 사람은 그녀뿐만이 아닙니다.

트럼프의 복귀 가능성에 대해 수잔 헨더샷은 “우리는 전에 여기에 와본 적이 있다”고 말했다. 그녀는 청정 에너지 프로젝트를 구축하기 위해 예배 센터와 협력하는 비영리 단체인 Interfaith Power and Light의 회장입니다. “우리의 일은 변함이 없습니다.”

디트로이트에서 제작

2020년에 설립된 Dunamis는 설치 비용이 상당히 저렴하고 밤새 자동차 배터리를 완전히 재충전할 수 있는 소위 레벨 2 충전기를 만듭니다. 이 회사는 약 20명의 직원을 보유하고 있으며 올해 더 많은 직원을 고용할 예정이며, 잠재적으로 남부 주에 고속 충전기를 구축하기 위해 더 큰 시설로 확장하는 것을 고려하고 있습니다.

많은 스타트업에서는 EV 충전이 전기 자동차의 필수 불가결한 쌍둥이이기 때문에 기회를 보고 있습니다. 판매 데이터를 집계하는 콕스 오토모티브(Cox Automotive)에 따르면 바이든 행정부 시절 미국 운전자들이 지난해 130만대의 EV를 구매하는 등 전기차 판매가 급증했다.

에너지부는 예상되는 3,300만 대의 EV를 지원하기 위해 미국이 2030년까지 2,800만 개의 충전 포트가 필요할 것으로 추정합니다. 대부분은 Dunamis가 만드는 유형의 적당한 용량의 충전기입니다.

그러나 여러 면에서 두나미스는 예외적이다.

대부분의 미국 EV 충전 제공업체는 백인 또는 아시아인 남성이 주도하고 있으며 EV 채택의 중심지인 해안 도시에 본사를 두고 있습니다.

Dunamis는 흑인 여성이 이끄는 디트로이트에 기반을 두고 있습니다. 미시간은 미국 자동차 산업의 중심지이지만 애리조나나 뉴저지처럼 자동차를 만드는 것으로 알려지지 않은 주에 비해 EV 채택률이 훨씬 낮습니다.

더욱이 Dunamis의 사업장은 대부분의 자동차 제조가 이루어지고 엔지니어들이 거주하는 보다 번영하는 지역인 디트로이트 교외에 있지 않습니다.

대신 Dunamis의 공장은 디트로이트 동쪽의 Gratiot Avenue에서 떨어진 도시의 우울한 지역에 있습니다. 수십 년 동안 도시의 경제적 전망이 무너진 유산으로 인해 많은 건물이 여전히 버려져 있습니다. 이 공장은 1956년에 문을 닫은 패커드 자동차 공장 폐허에서 불과 몇 블록 떨어져 있습니다. 오늘날 이 동네에는 집보다 빈 잔디밭이 더 많고 교통 소음보다 벌레 울음소리가 더 큽니다.

저소득층, 소수의 일자리, 수십 년간의 인구 감소 이후 문을 닫은 학교 등 우울한 동네는 King이 Dunamis Charge를 시작하려고 의도한 곳이었습니다. 지금은 반짝거리고 새 공장이지만, 회사가 부지를 인수했을 당시 공장은 쓰레기로 가득 차 있었고 야생동물의 서식지였습니다.

King은 이를 디트로이트 지역사회를 발전시키는 것이 회사의 사명으로 보고 있습니다.

Dunamis Charge는 최저 임금이 11달러 미만인 도시에서 시간당 20달러 이상의 급여를 받고 제조 또는 창고업 경험이 있는 고등학교를 졸업한 현지인을 고용합니다.

그 이유는 킹이 EV 혁명의 1층에 Black Detroiters가 포함되기를 원하기 때문이라고 말했습니다.

“수백만 개의 일자리가 창출되고 있습니다. 수백만 달러가 이체되고 있습니다. 향후 10~15년 동안 이 산업에 투자되었고 앞으로도 계속 유입될 수조 달러의 투자 혜택을 정말로 필요한 사람들에게 제공하려면 어떻게 해야 할까요?” 그녀는 말했다.

“이것이 포괄성이 필요한 곳입니다. 그렇기 때문에 모든 커뮤니티가 지금 당장 이 산업의 확장으로 이익을 얻을 수 있는 능력을 갖도록 하는 것이 매우 중요합니다.”

EV 전도

Dunamis 전략의 초석은 미시간 교회를 통한 전도입니다.

이 회사는 미시간주 남동부의 주요 전력회사인 DTE Energy와 협력하여 디트로이트와 그 주변의 32개 예배 장소에 충전소를 설치하는 “관리 지역사회”라는 프로그램을 시작하고 있습니다.

DTE는 충전기와 설치 비용을 Dunamis에게 지불하고, 교회는 전기 요금을 지불하고 충전 세션을 통해 수입을 얻습니다.

“커뮤니티에 참여하려면 어디로 가나요?” 킹 목사는 표를 구하는 정치인, 질병 검사를 받는 건강 진료소, 직원을 찾는 회사 등 교회 문으로 가는 길을 막는 다른 사람들을 언급하며 말했습니다. “그들은 교회에 가요.”

어렸을 때 King은 부모님이 대형 자동차 제조업체에서 일하던 중 아버지는 Chrysler의 Larry Smith, 어머니는 General Motors의 Linda Smith가 New St. Mark Baptist Church의 목사로 일하는 것을 지켜보았습니다. 젊은 왕은 아버지의 교회에서 안수를 받고 자신의 설교집을 썼습니다.

Dunamis와 DTE는 모두 교회 행사에 참석할 계획입니다. Dunamis는 회중에게 EV에 대해 교육하고 DTE는 에너지 서비스에 대해 이야기합니다.

Interfaith Power and Light의 Hendershot은 “이 파트너십은 매우 독특합니다.”라고 말했습니다.

이 조직은 태양광 패널을 설치한 교회와 열 펌프나 백업 배터리를 설치한 교회가 2,500개가 넘는다는 사실을 알고 있습니다. 일부는 EV 충전소를 설치했지만 Hendershot은 회사가 전력회사와 협력하여 여러 교회에 충전기를 설치할 계획이라는 것을 들어본 적이 없다고 말했습니다.

디트로이트 프로그램의 첫 번째 목표는 교구민들을 실용적인 선택으로 전기 자동차에 노출시키는 것입니다.

King은 “그들은 그것을 만지고, 보고, 느끼고, 활용할 수 있을 뿐만 아니라 EV가 왜 필요한지 배울 수 있습니다.”라고 말했습니다.

실제적인 예는 디트로이트 북서쪽의 대부분 흑인 교회인 폰티악에 있는 새 베델 선교 침례 교회입니다. Keyon Payton 목사는 두 개의 Dunamis 충전소를 외부에 설치했으며 그 중 하나는 흰색 Tesla에 연결합니다.

“변화에 대한 두려움 때문에 EV 산업에 진출하기를 꺼리는 아프리카계 미국인이 많이 있습니다.”라고 그는 말했습니다. “그러나 EV가 소득 계층에서 벗어났다는 인식도 있으며, 예를 들어 얻을 수 있는 절약 유형을 인식하지 못합니다.” 그는 Tesla를 충전하는 데 사용하는 전기 비용이 Range Rover에 연료를 공급하기 위해 구입하는 휘발유의 4분의 1에 불과하다고 언급했습니다.

2022년 말, 주 공공 서비스 위원회는 DTE가 소외된 지역 사회를 위한 EV 충전기를 구축하기 위해 120만 달러의 납세자 자금을 지출하는 것을 승인했습니다. 담당 커뮤니티 프로그램이 수혜자입니다.

DTE의 교통 전기화 관리자인 Milena Kabashi는 PSC가 새로운 자금 조달을 승인할지 여부를 이달 말까지 결정할 것이라고 말했습니다.

DTE는 Dunamis와의 파트너십을 현재 존재하지 않는 지역 사회에 충전 인프라를 제공하는 방법으로 보고 있습니다.

Kabashi는 “역사적으로 이곳은 기후 투자가 부족한 분야입니다.”라고 말했습니다.

바이든이 손을 뻗는다

킹 목사는 백악관이 2년 전에 왜 손을 내밀었는지 확신하지 못합니다. “저는 전화를 받았다는 것만 알고 있어요.”라고 그녀는 말했습니다.

그녀는 이스트룸에서 열린 중소기업청 여성기업 서밋에서 바이든을 소개해 달라는 요청을 받았습니다. 또 다른 예상치 못한 전화로 인해 그녀는 작년 국정연설에서 영부인 바로 뒤에 있는 질 바이든의 상자에 앉게 되었습니다.

“저는 항상 이러한 유형의 상황을 하나님께서 저를 다른 상황과 방, 기회에 두시는 것에 비유합니다.”라고 그녀는 말했습니다.

King은 2012년에 당시 남편과 함께 Dunamis Clean Energy Partners라는 선도 회사를 시작하기 전에 변호사로 일했습니다. 현재 130명의 직원을 보유한 이 회사는 에너지 효율 회사로 시작하여 LED 전구 제조업체로 발전했습니다.

새로운 회사인 Dunamis Charge는 충전소로 이사하기 전에 남편과 이혼한 King이 이끄는 회사입니다. 그 디자인은 독특합니다.

“우리는 그것을 엔지니어링하고 설계하고 테스트하고 검증하고 프로토타입을 제작하고 인증했습니다. 모두 완전히 수직적으로 통합되었습니다.”라고 그녀는 말했습니다.

Biden이 Dunamis에게 관심을 쏟아부었지만 회사는 연방 지원을 받지 못했습니다. 미시간 주에서 상당한 도움이 왔습니다. 지난 5월, Dunamis는 Gretchen Whitmer 민주당 주지사 행정부로부터 250만 달러의 보조금을 받았습니다. 500만 달러 규모의 크라우드펀딩 입찰이 아직까지 부족했습니다.

Biden의 의제 중 대부분은 EV 생태계를 시작하는 것을 중심으로 구축되었습니다. 2021년 양당 인프라법에는 EV 충전 네트워크 구축에 75억 달러가 포함되었습니다.

Biden은 취임 직후 행정 명령을 시작으로 연방 기후 및 청정 에너지 투자의 40%를 디트로이트와 같이 대다수가 흑인인 소외 계층 지역 사회에 전달한다는 목표를 세웠습니다. 디트로이트의 거의 모든 지역은 행정부가 정의한 소외 계층 지역 사회에 속합니다.

2023년 백악관에서 바이든을 소개한 킹은 바이든을 “나와 닮은 중소기업을 위해 싸우는” 대통령으로 묘사했다.

다음 주 취임한 트럼프는 2017년 첫 임기 동안 만든 세금 감면 연장에 대한 비용을 지불할 방법을 모색하면서 바이든의 EV 이니셔티브를 축소하려고 시도할 것으로 널리 예상됩니다.

트럼프는 Justice40에 무게를 두지 않았지만 행정 명령으로 취소될 수 있습니다. 보수적인 비영리 헤리티지 재단이 만든 두 번째 트럼프 대통령 당선을 위한 청사진인 프로젝트 2025는 Justice40에 대해 트럼프 행정부가 “정치화된 사회적 의제를 발전시키기 위해 에너지 정책을 사용하는 것을 중단해야 한다”고 말했습니다.

그러나 Biden의 EV 자금은 Trump가 취임한 후에도 Dunamis를 도울 수 있습니다. 초당적인 인프라 법률 자금의 일환으로 디트로이트는 이미 충전소를 세우기 위해 연방 자금에서 3,800만 달러 이상을 확보했습니다. 이는 다른 어떤 도시보다 많은 금액입니다. King은 Dunamis가 이들 중 일부를 구축하는 데 지원할 것으로 예상합니다.

“이것은 확실히 우리 성장 전략의 일부입니다.”라고 그녀는 말했습니다.