인도, 4억 명의 순례자를 위한 대규모 힌두 축제 개최

쿰브 멜라(Kumbh Mela) 축제가 열리자 인도의 수많은 힌두교 순례자들이 월요일 신성한 물에서 목욕을 시작했으며 주최 측은 인류 최대 규모인 4억 명이 모일 것으로 예상하고 있습니다.

수천 년 된 쿰브 멜라(Kumbh Mela)는 종교적 경건함과 목욕 의식을 보여주며 엄청난 규모의 물류적 도전을 보여주는 행사로 갠지스 강, 야무나 강, 신화 속 사라스와티 강이 만나는 곳에서 열립니다.

새벽이 오기 전 서늘한 어둠 속에서 순례자들은 물에서 목욕을 시작하기 위해 앞으로 몰려들었습니다.

45세의 수르밀라 데비(Surmila Devi)는 “나는 큰 기쁨을 느낀다”고 말했다. “나에게 있어서 그것은 꿀에 목욕하는 것과 같습니다.”

사업가 레나 라이(Reena Rai)는 우타르프라데시 주 인도 북부 도시 프라야그라지의 강둑을 따라 빽빽이 들어찬 텐트에 합류하게 된 ‘종교적 이유’에 대해 이야기하면서 흥분으로 목소리가 떨렸다.

월요일부터 2월 26일까지 열리는 축제에 참가하기 위해 마디아프라데시 주에서 약 1,000킬로미터(620마일)를 여행한 38세의 그는 “힌두교인으로서 이것은 놓쳐서는 안 될 행사”라고 말했습니다.

사프란 옷을 입은 승려들과 벌거벗은 재로 뒤덮인 고행자들이 군중 속을 돌아다니며 신자들에게 축복을 드리며, 그들 중 다수는 몇 주 동안 걸어서 이곳에 도착했습니다.

이 대규모 회중은 또한 인도의 힌두 민족주의 정부가 그 자격을 빛나게 하는 기회이기도 합니다.

나렌드라 모디(Narendra Modi) 총리는 이를 “신앙, 헌신, 문화의 신성한 합류점에 수많은 사람들이 함께 모이는 신성한 행사”라고 말했습니다.

힌두 승려이자 우터프라데시 주 총리인 요기 아디야나트(Yogi Adityanath)는 “세계 최대의 영적, 문화적 모임”에서 “다양성 속의 일치를 경험”하려는 신도들을 환영했습니다.

‘준비규모’

주최측은 쿰브 멜라의 규모는 임시 국가 수준이며 그 수는 미국과 캐나다의 인구를 합친 정도가 될 것으로 예상된다고 밝혔습니다.

축제 대변인 비베크 차투르베디는 “약 3억5천만~4억 명의 신자들이 멜라를 방문할 예정이어서 준비 규모를 짐작할 수 있다”고 말했다.

힌두교 승려들은 각자의 종파의 거대한 깃발을 들고 있었고, 트랙터는 힌두교 신들의 실물 크기 우상을 위한 마차로 변했고, 그 뒤에서 코끼리와 함께 굴러갔습니다.

순례자들은 북소리와 경적 소리에 환호했습니다.

이 축제는 불멸의 꿀이 담긴 주전자를 차지하기 위해 신과 악마가 벌이는 싸움인 힌두 신화에 뿌리를 두고 있습니다.

조직 당국은 그것을 위대한 또는 “마하” Kumbh Mela라고 부르고 있습니다.

‘신과 하나’

Prayagraj의 강변은 광대한 텐트 바다로 변했습니다. 일부는 고급스럽고 다른 일부는 단순한 방수포입니다.

Jaishree Ben Shahtilal은 3일에 걸쳐 11대의 버스를 타고 구자라트 주에서 온 이웃들과 함께 성지에 도착하는 데 3일이 걸렸습니다.

“나는 신에 대한 큰 믿음을 가지고 있어요”라고 그녀는 말했습니다. “나는 신성한 강에서 목욕하기를 너무 오랫동안 기다려왔습니다.”

약 150,000개의 화장실이 건설되었으며 공동 주방 네트워크는 각각 최대 50,000명에게 동시에 음식을 제공할 수 있습니다.

또 다른 68,000개의 LED 조명 기둥이 너무 큰 규모로 설치되어 밝은 빛이 우주에서도 보일 수 있습니다.

정부에 따르면 2019년 현장에서 열린 마지막 축하 행사인 “ardh” 또는 절반 Kumbh Mela에는 2억 4천만 명의 순례자가 모였습니다.

이는 사우디아라비아의 메카로 향하는 연례 하지 순례에 참여하는 약 180만 명의 무슬림과 비교됩니다.

인도 경찰은 이번 행사에 대해 “최고 수준의 보안을 보장하기 위해 끊임없는 주야간 순찰을 실시하고 있다”고 밝혔다.

당국과 경찰은 또한 수많은 군중 속에서 길을 잃은 순례자들이 “가족과 재회할 수 있도록” 돕기 위해 “분실물 보관소” 네트워크와 그에 따른 전화 앱을 구축했습니다.

인도는 14억 명으로 세계에서 가장 인구가 많은 국가이기 때문에 많은 군중에 익숙합니다.

밤새 기온이 섭씨 15도(화씨 59도) 안팎을 맴돌았지만 순례자들은 신앙심이 깊어 목욕물이 춥지 않다는 뜻이라고 말했습니다.

56세의 신도인 찬드라칸트 나그베 파텔(Chandrakant Nagve Patel)은 “물 속에 들어가면 추위조차 느끼지 않습니다”라고 말했습니다. “신과 하나가 된 것 같은 느낌이 들었어요.”

힌두교인들은 Kumbh 동안 그곳에서 목욕하는 것이 죄를 정화하고 구원을 가져오는 데 도움이 된다고 믿습니다.

서부 마하라슈트라 주에서 온 정부 직원 바와니 바네리(Bhawani Baneree)는 “활기찬 분위기”가 그의 긴 여행을 가치 있게 만들었다고 말했습니다.

“모든 것이 너무 아름답습니다”라고 그는 말했습니다.