트럼프의 LNG 계획은 1970년대 안전 규정에 의존

도널드 트럼프 대통령 당선인이 집권하면서 카터 행정부 시절 제정된 안전 기준이 다시 조명되면서 미국의 천연가스 수출이 급증할 것으로 보인다.

그 당시에는 디스코가 왕이었고, 신임 부사장인 JD Vance는 아직 태어나지도 않았으며 액화천연가스 사업은 현재 가스 수출 분야에서 세계를 선도하는 산업과 거의 유사하지 않았습니다.

향후 5년간 최대 17개의 새로운 생산 터미널을 건설할 예정인 LNG의 극적인 확장은 트럼프의 “에너지 지배” 의제와 정확히 일치합니다. 1970년대 후반에 작성된 오래된 규칙을 유지하는 것도 마찬가지입니다.

바이든 행정부는 새로운 규정 초안을 준비하고 있지만 그 미래는 불분명하다. 트럼프 대통령의 첫 임기에는 제안된 규칙이 검토를 위해 백악관에 전달되었지만 철회되었습니다.

오래된 안전 규칙을 계속 사용하면 제안된 부지 근처에 사는 사람들의 두려움이 커질 수 있으며, 이는 결국 수출을 차단하려는 반대자들에게 추가 탄약을 줄 수 있습니다.

수년간 반대해온 텍사스 남동부의 프리포트 LNG 터미널에서 몇 마일 떨어진 곳에 살고 있는 Melanie Oldham은 “규칙이 마련되지 않은 경우 더 많은 발전소를 승인할 이유가 무엇인지 모르겠습니다”라고 말했습니다. “물론 알 수는 없지만 다시 중단될 수도 있습니다.”

LNG 규정의 상태에 대한 질문에 트럼프 인수인계 대변인 캐롤라인 레빗은 성명을 이메일로 보내 LNG에 대해서는 언급하지 않았지만 트럼프 대통령이 “미국의 에너지를 다시 지배하게 만들 것”이라고 말했습니다.

그러나 트럼프는 LNG를 큰 소리로 언급했다. 지난해 조 바이든 대통령이 자신의 행정부가 일부 수출 허가 발급을 ‘일시 중지’할 것이라고 말한 후, 트럼프는 라스베거스에 모인 군중들에게 ‘귀국 첫날’ LNG 터미널을 승인하겠다고 말했습니다.

미국에서는 8개의 LNG 터미널이 운영되고 있습니다. 5개가 더 건설 중이고, 12개 정도가 다양한 허가 단계에 있습니다.

터미널은 파이프라인에서 메탄을 가져와 화씨 영하 260도까지 과냉각시켜 원래 부피의 1/600로 줄입니다. 이를 통해 천연가스는 항공모함 크기의 유조선에 액체 형태로 실려 전 세계로 운송될 수 있습니다.

금융회사 LSEG에 따르면 미국은 2024년에 8,700만 미터톤 이상의 LNG를 수출했는데, 이는 2015년에는 전혀 수출되지 않았던 것에서 증가한 수치입니다.

그러나 환경 단체 등은 미국의 천연가스 수출에 점점 더 맞서고 있으며, 세계가 기후 변화의 최악의 결과를 피하려면 화석 연료 사용을 급속히 줄여야 한다는 과학자들의 국제적 요구를 지적하고 있습니다.

다른 비평가들은 너무 많은 양의 가스를 수출하면 미국의 개인과 기업의 가격이 상승할 것이라고 말합니다. 그리고 일부는 해안을 따라 있는 거대한 시설의 안전성에 의문을 제기하기도 합니다.

지지자들은 LNG 수출이 일자리를 창출하고, 국가 무역 수지를 개선하며, 석탄을 천연가스로 대체함으로써 해외 온실가스 배출을 줄인다고 말합니다.

교통부 산하 파이프라인 및 위험 물질 안전국(Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration)의 연방 관리들은 오바마 행정부 마지막 해부터 8년 넘게 안전 규칙을 업데이트하기 위해 노력해 왔습니다. 의회는 해당 기관에 규정을 개정하라고 두 번이나 지시했습니다.

그러나 PHMSA는 초안조차 발표하지 않았습니다.

PHMSA 대변인 Matt Sonneborn은 이메일 성명을 통해 “이 규칙을 발전시키는 것이 최우선 과제이며 가능한 한 빨리 완료하기 위해 노력하고 있습니다”라고 말했습니다.

2017년 트럼프 대통령이 취임한 후 규제를 줄이고 새로운 규제를 축소하겠다고 약속한 이후 안전 업데이트의 진행 속도가 느려졌습니다.

트럼프의 첫 임기 마지막 해에 PHMSA 관계자는 백악관 관리예산처에서 제안한 초안을 철회했습니다. 트럼프의 첫 임기 동안 PHMSA를 운영했으며 현재 인수팀에서 근무하고 있는 스킵 엘리엇은 논평 요청에 응답하지 않았습니다.

Biden 하에서 작업이 재개되었지만 LNG 안전 제안은 탄소 포집 파이프라인에 대한 규칙, 파이프라인에서 메탄 배출을 단속하고 생산 현장에서 가스를 운송하는 수천 마일의 수집 파이프라인을 규제하는 등 다른 우선순위와 경쟁하고 있었습니다.

초안이 게시된 후에도 PHMSA 규칙이 확정되는 데 수년이 걸릴 수 있습니다. 안전 업데이트 이전에 완료된 시설은 새로운 표준에서 면제될 가능성이 높습니다.

PHMSA의 최신 규정 업데이트에 따르면 규정 초안이 이번 달 백악관 관리예산국에 전송될 예정입니다. 그러면 이 문제는 차기 트럼프 행정부의 손에 맡겨진다.

업계의 주요 무역 그룹인 Center for LNG는 웹사이트에서 규칙이 시대에 뒤떨어졌으며 이 그룹은 규칙의 “현대화를 다루기” 위해 PHMSA 및 기타 단체와 협력하고 있다고 밝혔습니다.

그럼에도 불구하고 센터는 업계가 “탁월한” 안전 기록을 보유하고 있다고 말합니다.

“안전은 미국 LNG 산업의 초석이며 전체 LNG 프로세스를 안내합니다.”라고 이 그룹은 웹사이트에서 밝혔습니다.

2년 전, 프리포트 수출 터미널에서 폭발이 발생한 이후, LNG 센터는 안전 규칙을 전면적으로 검토하는 것에 대한 논의를 환영했습니다.

하지만 지난 11월 트럼프가 당선된 이후 이 단체는 규정의 상태에 대해 언급을 거부했습니다.

‘대규모 시설’

LNG 안전 센터 웹페이지에서는 “LNG의 물리적, 화학적 특성으로 인해 일반적으로 사용되는 다른 탄화수소보다 더 안전합니다”라는 에너지부의 보고서를 인용합니다.

그러나 현대 수출 공장에서는 가스를 줄이기 위해 에탄, 프로판 등 상당량의 다른 탄화수소를 냉매로 사용합니다. 메탄과 달리 이러한 가스는 공기보다 무거우며 누출될 경우 증기의 가연성 안개를 생성할 수 있습니다.

누출된 가스는 점화원(정전기 포함)에 닿아 불꽃이 터질 때까지 지면을 따라 떠다닐 수 있습니다. 너무 많은 양의 가스가 터미널에 저장되어 있기 때문에 전문가들은 이러한 폭발로 인한 피해가 시설의 한 부분에서 다른 부분으로 확산되어 걷잡을 수 없을 정도로 커질 수 있다고 우려합니다.

Texas Southern University의 Bullard 환경 및 기후 정의 센터의 데이터 관리자인 Naomi Yoder는 “적절한 안전 및 위험 분석이 진행되고 있지 않습니다.”라고 말했습니다.

한 안전 전문가이자 아칸소 대학교 화학 공학 명예교수인 Jerry Havens는 LNG 터미널에서 발생하는 최악의 사고는 PHMSA가 안전 계획을 위해 사용하는 시나리오보다 10배 더 나쁠 수 있다고 말했습니다.

미국 LNG 산업은 최근 몇 년 동안 수출이 세계 최고 수준으로 증가함에 따라 사망이나 부상을 초래하는 치명적인 사고가 발생하지 않았습니다.

그럼에도 불구하고 문제가 발생했습니다.

2018년에는 루이지애나주 셰니에르 사빈패스 터미널에서 탱크가 누출됐고, 2019년에는 트럼프 대통령이 루이지애나주 시설을 방문한 카메론 LNG에서 탱크가 누출됐다.

2022년 6월, 프리포트 LNG 시설에서 불덩이가 터졌습니다. 프리포트의 파열로 인해 러시아의 우크라이나 침공으로 미국 가스에 대한 유럽의 수요가 급증한 지 불과 몇 달 만에 미국 LNG 수출 용량의 거의 5분의 1이 오프라인 상태가 되었습니다. Freeport LNG는 지난달 안전 규칙에 대해 논평을 거부했습니다.

Freeport는 현재 수출 시설을 건설한 계약자 및 작년에 Chapter 11 파산을 신청한 계약자 Zachry Holdings와 소송에 휘말려 있습니다.. Freeport는 Zachry가 터미널에 전기 모터를 설치하는 과정에서 “상당한 결함”을 발견한 후 Zachry를 “중과실”로 비난했습니다. Zachry는 설치된 장비가 고장 없이 작동했다고 말했습니다.

석유 및 가스 업계의 트럼프 지지자들은 LNG 안전 규칙에 대해 많이 언급하지 않았지만 대선 기간 동안 수출 가속화가 최우선 과제라는 점을 분명히 했습니다. 그리고 LNG 허가에 대한 Biden의 “일시 중지”는 그들의 주요 불만 중 하나였습니다.

Biden은 DOE의 비자유 무역 협정 국가에 대한 LNG 수출 허가 승인을 거의 1년 전 보류하여 그 효과를 검토했습니다. 지난 달 발표된 연구 결과는 “무제한” 수출이 미국에서 휘발유 가격을 인상할 수 있다는 사실을 발견했습니다.

트럼프 지지자들은 불만 뒤에 돈을 투자했습니다. 선거 자금 웹사이트 Opensecrets.org에 따르면 석유 및 가스 업계는 트럼프 당선을 위해 2,300만 달러를 지출했습니다.

그 중 1,000만 달러 이상이 루이지애나의 레이크 찰스 LNG 프로젝트를 위해 바이든의 에너지부로부터 필요한 허가를 얻기 위해 애쓰고 있는 댈러스에 본사를 둔 에너지 트랜스퍼(Energy Transfer)의 회장인 켈시 워렌(Kelcy Warren)에게서 나왔습니다. Energy Transfer는 논평 요청에 응답하지 않았습니다.

안전 규제 당국은 이미 LNG 산업의 두 가지 변화를 놓쳤습니다.

현재의 규칙은 1970년대 후반에 초안이 작성되어 1980년에 제정되었습니다. LNG는 수요가 최고조에 달했을 때 가스 화력 발전소의 백업 공급원으로 주로 사용되었습니다. 이를 ‘피크 쉐이빙’이라고 했습니다.

파이프라인 및 LNG 안전을 위한 주요 옹호 단체인 파이프라인 안전 신탁(Pipeline Safety Trust)의 Bill Caram 전무이사는 “이러한 대규모 시설은 현재 안전 표준이 작성될 당시에는 가능성으로 생각조차 되지 않았습니다.”라고 말했습니다.

조지 W. 부시 행정부 시절 천연가스 부족에 대한 우려로 인해 대규모 가스 수입 터미널 건설이 추진되었습니다. 그러나 미국 석유 및 가스 회사들이 수압파쇄법 또는 수압파쇄 기술을 개선하여 새로운 국내 매장량을 확보하면서 이러한 방식은 빠르게 쓸모 없게 되었습니다.

파쇄 붐의 효과는 너무 커서 수입업자들은 완전히 180도 방향을 바꾸었습니다. 그들은 멕시코만 연안을 따라 대규모 수출 터미널을 건설하기 위해 달려갔습니다. 어떤 경우에는 수입 시설을 수출 터미널로 전환했습니다.

그러나 안전 규칙은 바뀌지 않았습니다. 그들은 그냥 가만히 서 있었습니다.

텍사스 서던 대학교(Texas Southern University)의 요더(Yoder)는 “어느 행정부가 담당하든 관계없이 안전 규칙은 모든 사람의 마음 속에 최우선적으로 자리잡아야 한다”고 말했습니다.