베들레헴은 가자 지구에서 전쟁이 계속되는 가운데 또 다른 암울한 크리스마스를 기념할 준비를 하고 있습니다.

베들레헴은 가자 지구 전쟁의 그늘 아래서 전통적인 예수 탄생지에서 또 다른 암울한 크리스마스를 기념하기 위해 화요일을 준비했습니다.

일반적으로 크리스마스 때 서안 지구가 점령된 팔레스타인 마을에 흘러내리는 흥분과 환호는 어디에서도 찾아볼 수 없었습니다. 평소 구유 광장을 장식하던 축제 조명과 거대한 나무도 사라졌습니다. 보통 광장을 채우는 수많은 외국인 관광객은 예상되지 않았으며 매년 휴일을 기념하기 위해 모이는 청소년 행진 밴드는 결석했습니다.

팔레스타인 보안군은 예수가 태어난 것으로 추정되는 장소 꼭대기에 세워진 예수 탄생 교회 근처에 장벽을 설치했고, 한 직원이 쓰레기통을 치웠습니다.

안톤 살만(Anton Salman) 시장은 “베들레헴의 메시지는 항상 평화와 희망의 메시지입니다. “그리고 요즘 우리는 평화와 희망이라는 메시지를 세계에 보내고 있지만, 팔레스타인 사람들로서 우리의 고통을 끝내기 위해 세계가 노력해야 한다고 주장하고 있습니다.”

크리스마스 축제의 취소는 마을 경제에 심각한 타격을 줍니다. 관광업은 베들레헴 수입의 약 70%를 차지하며, 거의 대부분이 크리스마스 시즌 수입입니다. 팔레스타인 재무부에 따르면 살만 씨는 실업률이 약 50%에 달하고 있으며 이는 서안지구 나머지 지역의 실업률 30%보다 높다고 말했습니다.

팔레스타인 관광부 대변인 지리스 쿰시예(Jiries Qumsiyeh)는 마을 방문객 수가 코로나19 이전 최고치인 2019년 연간 약 200만 명에서 2024년에는 10만 명 미만으로 급감했다고 말했습니다.

베들레헴은 기독교 역사의 중요한 중심지이지만 기독교인은 성지 전체에 흩어져 있는 약 1,400만 명의 인구 중 극히 일부에 불과합니다. 미국 국무부에 따르면 이스라엘에는 약 182,000명, 서안지구와 예루살렘에는 50,000명, 가자지구에는 1,300명이 있다.

가자 전쟁은 관광객과 순례자들 모두를 억제하는 동시에 서안 지구에서 폭력 사태를 촉발시켰습니다. 이스라엘의 총격으로 800명 이상의 팔레스타인인이 사망하고 무장 공격으로 이스라엘인 수십 명이 사망했습니다.

2023년 10월 7일 전쟁을 촉발한 공격 이후 베들레헴과 서안 지구의 다른 팔레스타인 마을을 오가는 접근이 어려워졌으며, 이스라엘 군 검문소를 통과하기 위해 길게 늘어선 자동차 운전자들로 인해. 또한 제한 조치로 인해 약 150,000명의 팔레스타인인들이 이스라엘에서 일하기 위해 영토를 떠나는 것이 금지되어 이스라엘 경제가 25% 위축되었습니다.

가자지구 보건 당국에 따르면 팔레스타인인 4만5000명 이상이 목숨을 잃었고 가자지구 주민 230만 명 중 90%가 난민이 됐다. 당국자들은 사망자 중 절반 이상이 여성과 어린이라고 밝혔지만 민간인이 몇 명인지, 군인이 몇 명인지는 밝히지 않았습니다.

지난 10월 7일 이스라엘 남부에 대한 공격에서 하마스가 이끄는 무장세력은 대부분 민간인인 약 1,200명을 살해하고 250명 이상의 인질을 잡았습니다.