극심한 폭염은 2050년까지 8배 더 많은 어린이에게 영향을 미칠 수 있습니다: 보고서

유엔아동긴급기금(유니세프)은 올해 연례보고서에서 인구구조 변화, 악화되는 기후변화, 급속한 기술변화 등을 심각한 위협으로 꼽으며 어린이의 미래에 대한 경고를 제기했다.

화요일에 발표된 이 보고서는 11월 20일 세계 어린이날을 하루 앞두고 발표되었으며 예측할 수 없는 갈등과 함께 2050년까지 어린이의 복지를 위협할 세 가지 “주요 추세”를 강조했습니다.

세계 어린이날은 1954년 처음 기념된 이래 어린이들의 세계적 인식을 고취하고 복지를 향상시키는 것을 목표로 삼고 있습니다.

UN 아동기구는 정책입안자들에게 이러한 위험을 완화하기 위한 즉각적인 조치를 취할 것을 거듭 촉구해 왔습니다.

유니세프의 캐서린 러셀 전무이사는 연례 보고서 발표를 기념하는 성명에서 “어린이들은 기후 충격부터 온라인 위험까지 수많은 위기를 겪고 있으며 이러한 위기는 앞으로 더욱 심화될 것”이라고 밝혔다.

“특히 소녀들의 경우 수십 년간의 진보가 위협받고 있습니다.”

첫 번째 위험은 인구통계학적 변화입니다. 어린이 수는 현재의 23억 명 수치와 비슷하게 유지될 것으로 예상되지만, 약 100억 명에 달하는 더 커지고 노령화되는 세계 인구 중에서는 더 작은 비중을 차지하게 될 것입니다.

모든 지역에서 아동의 비율은 감소하겠지만, 가장 빈곤한 일부 지역, 특히 사하라 이남 아프리카에서는 그 수가 폭발적으로 증가할 것입니다.

이는 경제 성장을 촉진할 수 있는 잠재력을 제공하지만, 이는 새로운 젊은 인구가 양질의 교육, 의료 및 일자리에 접근할 수 있는 경우에만 가능하다고 유니세프는 지적합니다.

일부 선진국에서는 2050년까지 어린이가 인구의 10% 미만을 차지할 수 있으며, 이는 인구 노령화에 초점을 맞춘 사회에서 어린이의 “가시성”과 권리에 대한 우려를 불러일으킵니다.

두 번째 위협은 기후변화이다.

현재의 온실가스 배출 추세가 계속된다면 2050년까지 어린이들은 2000년보다 8배 더 많은 폭염, 3배 더 많은 홍수, 1.7배 더 많은 산불에 직면하게 될 것이라고 유니세프는 예측합니다.

신기술, 특히 인공지능은 새로운 혁신과 발전을 촉진할 잠재력을 갖고 있지만, 부유한 국가와 가난한 국가 사이의 기존 불평등을 확대할 수도 있습니다.

선진국에서는 약 95%의 사람들이 인터넷에 접속할 수 있는 반면, 최빈국에서는 26%만이 인터넷에 접속할 수 있는데, 그 이유는 주로 전기, 연결성 또는 장치 부족 때문입니다.

유니세프는 “이들 국가의 어린이, 특히 가장 가난한 가정에 사는 어린이를 위한 장벽을 제거하지 못한다는 것은 이미 소외된 세대가 더욱 뒤처지는 것을 의미한다”고 말했습니다.

연결되면 위험도 따릅니다. 신기술의 무분별한 확산은 어린이와 개인 데이터에 위협을 가해 온라인 포식자에게 취약하게 만듭니다.

유니세프 연구부서의 세실 앱텔 부국장은 AFP와의 인터뷰에서 “미래의 어린이들은 많은 위험에 직면해 있지만 우리가 보여주고 싶었던 것은 해결책이 오늘날의 의사 결정자들의 손에 있다는 것”이라고 말했습니다.