텍사스에서는 공화당이 히스패닉계 민주당원의 집을 통해 유권자 사기 행위를 수색하고 있습니다.

Cecilia Castellano는 오전 6시에 두 요원이 그녀의 초인종을 눌렀을 때 아직 침대에 누워 있었습니다. 남자들은 자신들이 텍사스 법무장관 사무실에 있었고 수색 영장을 발부받았다고 말했습니다.

Castellano 씨는 범죄 기록이 없습니다. 그녀가 요원들에게 왜 왔는지 물었을 때 그들은 그녀에게 이렇게 말했습니다. “우리는 모릅니다, 부인. 우리는 단지 당신의 전화를 찾으러 여기에 있는 것뿐입니다.”

텍사스 주 하원의원 선거에 출마한 히스패닉계 민주당 의원인 카스텔라노 씨는 8월 말 문전에서 당국의 눈을 뜬 유일한 사람이 아니었습니다. 그녀의 캠페인 포스터를 인쇄한 남자의 집에는 돌격 소총과 진압 방패를 든 남자 9명이 나타났습니다. 그녀의 캠페인에 대해 자문을 제공한 마누엘 메디나(Manuel Medina)의 집에 12명이 왔습니다.

이번 급습은 텍사스 법무장관이 유권자 사기 혐의에 대한 조사의 일환이었습니다. 그러나 주의 민주당 의원들과 변호사들은 이것이 종종 선거 운동의 중요한 순간에 주의 자원이 히스패닉계 민주당에 집중되는 조사 패턴의 일부를 형성한다고 말합니다. 비평가들은 이를 법 집행을 통한 유권자 협박이라고 부릅니다.

카스텔라노 여사는 샌안토니오에서 멕시코 국경까지 남서쪽의 들쭉날쭉한 대각선에 걸쳐 있는 최근 개편된 선거구인 텍사스 하원 80지구에 출마하고 있습니다. 재선에 출마하지 않은 민주당 트레이시 킹(Tracy King)이 28년 동안 이 자리를 지켜왔으며, 텍사스 공화당 주지사 그렉 애보트(Greg Abbott)가 학교 바우처 법안 통과를 위해 표를 모으는 데 어려움을 겪고 있는 가운데 의석을 논쟁에 불러일으켰습니다.

House 80 구역에는 2022년 한 초등학교에서 한 학생이 21명을 살해한 Uvalde가 포함되어 있습니다. 공화당원들은 이러한 비극을 바우처에 대한 주장으로 보고 가족들이 자녀를 학교에 보낼 곳을 선택할 수 있도록 합니다. 그러나 비평가들은 이번 조치가 공교육을 약화시킬 것이라고 말한다.

Castellano 씨의 승리는 주지사에 대한 선거 계산을 기울임으로써 바우처 추진을 더욱 어렵게 만들 것입니다.

카스텔라노 씨는 그것이 자신이 난처한 상황에 휩싸인 이유라고 믿습니다. 올 여름 초, 그녀의 가족 건설 사업은 텍사스 주지사와 법무장관 사무실로부터 재정 기부를 받은 비영리 단체인 Guardian House로부터 소송 위협을 받았습니다. 회사가 수행한 업무에 대한 정보를 요구하는 공개 기록 요청이 20건 이상 쏟아졌습니다. 텍사스 노동위원회는 감사를 진행 중이라며 문서를 요청했다.

“이것이 정치적이라고 어떻게 생각하지 않을 수 있습니까?” Castellano 씨가 말했습니다. “그들이 말 그대로 나를 묻어버리려고 한다고 어떻게 생각하지 않을 수 있겠어요?”

텍사스 법무장관실은 논평 요청에 응답하지 않았습니다.

유권자 사기 조사와 관련하여 제출된 진술서는 우편 투표용지 신청서를 수집하고, 사람들이 투표하도록 유도하고, 유권자가 직접 투표용지를 작성하도록 부적절하게 돕기 위해 선거 운동원에게 급여를 지급한 “투표 수집” 작업의 증거를 설명합니다. 그들은 또한 녹음된 대화에서 메디나가 카스텔라노 씨를 대신하여 그러한 서비스 비용을 지불하기로 동의했다고 말했습니다. 어떤 주장도 법정에서 입증되지 않았습니다.

투표수집 사건의 혐의는 주로 2022년에 발생한 사건에 관한 것입니다. 카스텔라노 씨는 다음 해까지 후보가 되지 않았습니다.

텍사스 공화당원들이 자신의 이익을 증진하기 위해 주를 이용하고 있다는 인식은 주 내 민주당원들 사이에 깊은 회의론을 불러일으켰습니다. 예를 들면 카스텔라노 씨의 건설회사와 가디언하우스 사이의 분쟁이다.

비영리 단체를 대표하는 샌안토니오 변호사 Ricardo Cedillo는 분쟁의 원인은 Castellano 씨의 회사가 시간과 예산에 맞춰 건설 프로젝트를 이행하지 못한 데에만 근거하고 있다고 말했습니다. “그녀는 정치적 적들이 자신이 야기한 손실을 받아들이지 않는 이러한 거부를 지지하거나 자금을 조달하고 있다고 가정합니다.”라고 Cedillo 씨는 말했습니다. “그 사람이 틀렸어.”

민주당원들은 더 큰 문제는 도널드 트럼프의 노골적인 지지자인 켄 팩스턴 텍사스 법무장관이 감독하는 조사에 있다고 말합니다. 그가 패배한 2020년 투표를 포함하여 전직 대통령의 선거 사기 혐의에 대한 북소리는 보수계에 널리 퍼졌습니다.

Castellano 씨가 그 자리를 유지하기 위해 투쟁하고 있는 King 씨는 “이것은 현재 세계의 보수적인 측면에서 엄청나게 인기 있는 문제입니다.”라고 말했습니다.

이는 Paxton 씨가 그러한 주장을 추구할 동기를 부여한다고 King 씨는 말했습니다.

“하지만 내 생각에 그는 자신의 파티를 더 도울 수 있는 기회가 있는 곳에 집중할 것입니다.”

지난 8월, 팩스톤 씨는 “사기, 투표 수집 또는 기타 방법으로 합법적인 투표를 불법적으로 취소하려는 모든 시도는 법의 모든 강제력을 받게 될 것”이라는 이메일 팁 라인을 시작했습니다.

팩스턴 씨는 자신의 사무실에서 약 900건의 선거 관련 사건을 접수했다고 말했습니다.

그러나 텍사스의 변호사들은 재판에 회부된 사람이 거의 없다고 말합니다. 아직 유죄판결을 받은 사람은 더 적습니다.

그러한 조사에 휘말린 민주당 정보원 스튜어트 클레그는 “실제로 유죄 판결을 내리거나 그 어떤 것도 시도하기 위해 이 중 어느 것도 수행되지 않습니다.”라고 말했습니다.

“한편으로 그들은 정당한 방식으로 국가 권력의 지렛대를 사용하고 있습니다. 하지만 한편으로는 악한 목적을 위해 그렇게 하고 있습니다.”

2018년에 요원들이 Clegg 씨의 집에 왔고 그곳에서 그를 찾지 못한 채 그의 16세 아들의 선거 관련 활동에 대해 질문했습니다. 이는 “조직화된 유권자 사기 조직”에 가담한 혐의로 포트워스 지역에서 선거운동원 4명을 체포하게 된 조사의 일환이었습니다. 수사관들은 체포된 사람 중 한 명으로부터 DNA 샘플을 채취하기 위한 영장을 발부받았으며, 이를 투표용지를 우편으로 보내는 데 사용된 봉투의 타액 잔류물과 비교했습니다.

그러나 어떤 혐의도 유죄 판결로 이어지지 않았습니다. 텍사스 법원은 지난해 사건 전체를 기각했다.

포트워스 주변에서 체포된 4명 중 1명을 포함해 투표 또는 선거 사기 혐의로 기소된 3명의 히스패닉 텍사스인을 변호한 형사 변호 및 민권 변호사 Greg Westfall은 이러한 조사를 소수 유권자들이 미국에서 투표하는 것을 막으려는 역사적 노력에 비유했습니다.

어떤 경우에는 Paxton씨의 사건이 투표일에 근접하여 발표되기도 했습니다. 영어를 구사하는 요원이 스페인어를 구사하는 주제에 대해 질문하는 데 어려움을 겪는 등 조사가 때때로 부주의하게 이루어졌습니다.

Westfall 씨는 “Proud Boys와 Keystone Cops를 혼합한 것과 같습니다.”라고 말했습니다.

그럼에도 불구하고 그 결과는 현실입니다. 불법 행위로 기소된 사람들은 일자리와 소득을 잃었습니다.

Castellano 씨의 캠페인 컨설턴트인 Medina 씨는 급습 중에 문이 두 개로 부서진 후 새 문을 구입해야 했습니다. 요원들은 수십 대의 전화기와 컴퓨터를 압수했습니다.

카스텔라노 씨는 자신과 자신의 회사에 대한 혐의로 인해 큰 부담을 느꼈다고 말했습니다.

“내가 미국 텍사스에 살고 있는지, 아니면 그들이 나에게 원하는 것은 무엇이든 할 수 있는 제3세계 국가에 살고 있는지 잘 모르겠습니다. 그럴 것 같으니까.”