유전자 편집 아기로 유명한 과학자 He Jiankui가 감옥에서 나와 과학계에 다시 합류할 준비가 되었습니다.

2018년 허젠쿠이는 잠시 동안 세계에서 가장 유명한 과학자였습니다. 자칭 “CRISPR 선구자”는 획기적인 유전자 편집 기술을 사용하여 자궁에 있는 두 아기의 DNA를 변경하여 이론적으로 HIV에 면역이 되도록 만들었습니다.

그는 에이즈로 황폐화된 중국 중부의 한 마을을 방문한 후 세계 최초의 유전자 변형 인간을 만들겠다는 영감을 받았다고 말했습니다. 이는 지역 인구의 60%가 에이즈에 감염되게 한 현금을 위한 혈액 계획의 결과입니다. 당시 HIV는 여전히 많은 환자들에게 사형 선고였습니다.

“저는 도움이 될 만한 일을 하고 싶었습니다.”라고 Dr. Dr.는 인터뷰에서 말했습니다. “아이들이 HIV에 대한 저항력을 갖게 된다면 평생 백신을 접종하는 것과 같다고 생각했습니다. 나는 그것에 대해 너무 많이 생각하지 않았습니다.”

Dr. He의 연구는 세계적인 비난의 폭풍을 불러일으켰습니다. 중국과 미국에 있는 그의 동료들은 그와 거리를 두었고, 120명이 넘는 중국의 저명한 과학자들은 허 박사의 ‘광기’를 비난하고 그가 국가의 과학계에 불명예를 안겼다고 비난하는 서한에 서명했습니다.

2019년 12월, 허 박사는 ‘불법 의료 행위’ 혐의로 징역 3년을 선고받았습니다. 과학자로서의 그의 경력은 시작된 지 얼마 지나지 않아 끝나는 것처럼 보였습니다.

그러나 석방된 지 2년이 채 안 되어 허 박사는 중국과 미국의 신원이 밝혀지지 않은 기부자들의 자금을 지원받아 중국 열대 섬 산야에 새로운 실험실을 설립하고 운영하고 있습니다. 그는 전 세계 과학자들과 다시 협력하기를 열망하고 있습니다.

그는 자신의 연구에 대한 잠재적인 반응에 대해 “순진”했지만 여전히 유전자 편집이 “수십억 명에게 이익이 될 수 있다”고 열정적으로 믿고 있다고 말했습니다. 그는 자신을 ‘면역학의 아버지’로 불리는 에드워드 제너에 비유했다.

“그가 원래 천연두 백신을 발명했을 때 환영받지 못했습니다.”라고 He 박사는 말했습니다. “사람들은 이 신기술에 대해 걱정했습니다.” (1790년대 후반 Jenner 씨의 초기 발견은 약간의 회의적인 반응을 받았지만 백신 접종은 그 후 몇 년 동안 빠르게 채택되었으며 1802년 영국 의회는 Jenner 씨의 연구에 대해 £10,000를 수여했습니다. 이는 오늘날 약 140만 달러에 해당합니다. )

그는 현재 자신의 연구가 뒤시엔 근이영양증과 알츠하이머병에 초점을 맞추고 있지만 “유전자 편집 아기는 더 이상 없을 것”이며 모든 연구가 동물 및 생존 불가능한 인간 배아에만 국한된다고 말했습니다.

이 연구실의 알츠하이머 연구는 일부 북유럽 사람들에게서 발견된 특정 유전자 돌연변이에 초점을 맞추고 있는데, 이는 나중에 치매 발병을 예방하는 것으로 보입니다.

“우리는 미래에 더 많은 사람들이 이것을 갖기를 원합니다.”라고 그는 말했습니다. 그는 그의 팀이 DNA를 손상시키지 않고 다시 쓸 수 있는 보다 현대적인 CRISPR 염기 편집 기술을 사용하여 이 돌연변이를 재현하는 과제를 극복해야 한다고 덧붙였습니다. 동물 실험을 시작합니다.

허 박사의 꿈은 대부분의 주요 질병에 면역이 되는 아기를 만들기 위해 자궁에서 아마도 30개 정도의 유전자를 변형시킬 수 있는 “유전자 백신”으로 남아 있습니다.

“내 두 딸이 태어났을 때 24시간 이내에 HPV에 대한 첫 번째 백신을 맞았습니다.”라고 He 박사는 말했습니다. “아마도 미래에는 아기들이 태어나기 전부터 백신을 접종받게 될 것입니다.”

그런 꿈은 아직 멀었다고 그는 인정했다. 그는 자신의 연구의 중요성을 과장하고 과학적 발전보다 명성과 돈에 더 초점을 맞추고 있다고 비평가들과 함께 논란의 여지가 있는 인물로 남아 있습니다. 이 이야기를 보도하는 동안 허 박사는 싼야에 있는 자신의 연구실 밖에서 한 남자에게 공격을 받았고, 그 남자는 그를 심하게 구타한 뒤 경비원에게 끌려갔다고 말했습니다.

그는 피묻은 셔츠 사진을 소셜미디어에 올리며 “많은 동료들이 나의 유전자 편집 성과를 질투한다는 것을 알고 있지만 나 허젠쿠이는 결코 포기하지 않을 것”이라고 덧붙였다. (야저우만 과학기술시 경찰서 관계자는 용의자가 체포됐지만 더 이상 정보를 제공하지 않을 것이라고 말했다.)

그의 모든 어려움과 2018년 이후 직면한 강렬한 비판에도 불구하고, 그는 자신이 과학계의 주류 외부에 있다고 생각하지 않으며, 논란이 최고조에 달했을 때에도 많은 동료들이 조용히 지지했다고 주장했습니다. 나중에 보고된 바에 따르면 몇몇 동료들이 격려를 베풀고 있었습니다.

“어떤 사람들은 공개적으로 나를 비판하지만, 개인적으로 그들을 만나면 그들은 항상 나를 존경합니다.”라고 Dr. He는 말했습니다.

많은 국가에서 이미 한계가 있었지만, 2018년 스캔들 이후 세계보건기구(WHO)는 “현재로서는 누구라도 인간 생식세포 게놈 편집의 임상 적용을 진행하는 것은 무책임한 것”이라고 말했습니다. 생식 과정을 통해 자손에게 전달됩니다.

중국 의학과학원의 생명윤리 전문가인 자이샤오메이(Zhai Xiaomei)는 유전자 편집으로 인한 변화가 생식세포 편집의 결과로 예측할 수 없는 위험을 안고 미래 세대에 잠재적으로 전달될 수 있다고 말했습니다.

Zhai 박사는 유전자 편집의 잠재적인 위험은 “환자 상태의 심각성과 균형을 이루어야 한다”고 말하면서, HIV의 모자간 전염을 예방하는 다른 수단이 존재했기 때문에 He 박사의 원래 연구는 “의학적으로 불필요”하다고 덧붙였습니다.

“인간 유전병은 인류 공동의 적입니다. 우리는 이를 제거하고 극복해야 합니다.”라고 Zhai 박사는 말했습니다. 현재의 제한 조치는 “기술을 추구해서는 안 되기 때문이 아니라 미성숙하고 인류에게 해를 끼칠 수 있기 때문”이다.

그는 이제 인간 유전자 편집에 관한 대화를 다시 시작할 때라고 말했다.

“사람들은 이에 동의하든 반대하든 공개적으로 논의해야 합니다. 하지만 사회에 진정으로 좋은 것이 무엇인지, 앞으로 금지해야 할 것이 무엇인지 사람들이 알아내도록 해야 합니다.”라고 그는 말했습니다. “나는 확실히 내 사례가 이 문제에 대한 공개 토론을 장려하는 데 도움이 되었다고 확신합니다.”

베이징에서 알렉산드라 리의 보고와 함께