새로 번영하는 텍사스 카운티에서 라틴계 유권자들은 트럼프에게로 향합니다.

누구나 기억할 수 있는 한 오랫동안 리브스 카운티 사람들은 가난했고 대부분이 히스패닉계였습니다. 그리고 그들은 민주당에 투표했습니다.

그만큼 서부 텍사스 카운티는 한때 멜론이 전국적인 명성을 얻었던 번영하는 농업 중심지였지만 경제는 침체되었습니다. 1978년 이후 거의 30년 동안 이곳에 새 집을 짓는 사람은 아무도 없었습니다.

그러는 동안 중요한 유일한 선거는 3월에 열렸습니다. 바로 민주당 예비선거였습니다. 여기서 승자는 11월에 승리를 확신할 수 있었습니다. 그러나 2020년에 카운티가 공화당 대선 후보인 도널드 트럼프에게 61%의 지지표를 던지면서 모든 것이 바뀌었습니다. 4년 전 카운티가 힐러리 클린턴에게 투표했을 때보다 16포인트 변동했습니다.

리브스 카운티의 변화는 미국 유권자에 대한 오랜 가정과 선거 지도 작성 방식에 의문을 제기하는 광범위한 정치적 재편의 일부입니다. 전국적으로는 2020년 라틴계 유권자 대다수가 조 바이든을 지지했지만, 트럼프 대통령을 지지한 숫자는 2016년에 비해 10%포인트 증가했다.

이러한 변화는 여러 스윙 상태에서 특히 중요했습니다. 오하이오에서는 라틴계 인구가 11%포인트 증가했습니다. 애리조나에서는 6점; 트럼프 대통령은 자신의 유세 연설에서 정기적으로 라틴계 유권자들에게 호소했으며, 여론조사에 따르면 민주당 후보인 카말라 해리스(Kamala Harris)와의 팽팽한 경합에서 라틴계 유권자들 사이에서 계속 강력한 지지를 누리고 있는 것으로 나타났습니다.

공화당이 우세한 주에 인구가 적은 리브스 카운티는 11월 투표에서 균형을 잃을 것 같지 않습니다.

그럼에도 불구하고 이는 라틴계 유권자들이 정당에 대한 충성심에 의문을 제기하기 시작한 많은 이유를 보여줍니다.

15년 전, 새로운 시추 기술로 지역 석유 및 가스 매장량을 확보하기 시작하면서 리브스 카운티에 본격적인 변화가 일어나기 시작했습니다. 임시 노동자는 수만 명에 달해 지역 인구보다 많았습니다. 토지 소유자는 들판을 작업자 RV를 위한 부지로 바꿨습니다. 스타벅스가 문을 열었습니다.

Smokey Briggs가 1999년에 지역 신문에서 일하기 위해 카운티 소재지인 Pecos로 이사했을 때 “이 곳은 곧 말라붙고 날아갈 것이었습니다. 경제적으로 사망했다”고 말했다.

시추 붐이 이를 완전히 뒤집었습니다. 2009년에 Reeves 카운티 유정에서는 백만 배럴의 석유를 펌핑했습니다. 지난해 12월에만 700만 대를 펌핑했습니다. 현재 이곳은 텍사스에서 천연가스 생산이 두 번째로 많은 카운티입니다.

트럭 운전사는 6자리 숫자를 벌기 시작했습니다. 이발사는 컷당 100달러를 청구하여 부자가 되었습니다. 2010년부터 2022년 사이에 평균 가계 소득은 거의 두 배로 늘었습니다.

이 지역은 “중산층 번영이라고 부르는 것을 경험했습니다. 그들은 좋은 돈을 벌었습니다. 그래서 갑자기 그들은 그것을 붙잡는 데 관심을 갖게 됩니다. 그리고 그들은 훨씬 더 보수적으로 투표하는 경향이 있습니다.”라고 현재 Pecos Enterprise와 The Monahans News의 발행인인 Mr. Briggs는 말했습니다. 그는 1984년형 서버번을 타고 사무실을 나갈 때 벨트에 권총을 집어넣습니다.

2020년 리브스 카운티는 텍사스에서 트럼프 대통령 쪽으로 방향을 바꾼 단 세 곳 중 하나였습니다.

지역 공화당원들은 그들의 정당이 이제 여기에 남아있을 것이라고 믿습니다.

Reeves 카운티를 휩쓴 변화를 구현하는 지역 사업가 Derek Zubeldia는 “이곳은 레드 카운티입니다.”라고 말했습니다. 그의 첫 번째 직업은 14세 때 양파를 포장하는 일이었습니다. 현재 그는 중견 트럭 운송 회사를 운영하고 있습니다. 그는 트럼프 대통령을 만났고 최근에는 텍사스에서 아들 도널드 주니어와 함께 시간을 보냈습니다.

2년 전, Zubeldia씨는 공화당 후보로 주 상원의원에 출마했습니다. 그는 패했지만 69%의 득표율로 리브스 카운티를 차지했습니다.

그는 자신을 둘러싼 사람들이 올해 대선의 열쇠를 쥐고 있다고 확신하고 있다.

“히스패닉 공동체는 미국에게 과거의 모습을 상기시켜 이 나라를 구하는 데 큰 역할을 할 것입니다.”라고 그는 말했습니다.

민주당원들은 그렇지 않다고 믿을 이유가 있다. 여론조사에 따르면 바이든 정권에서 탈당을 준비하는 히스패닉계 유권자가 더 많은 것으로 나타났지만 해리스 의원은 바이든을 대통령 후보로 교체한 이후 그 입지를 일부 되찾았습니다. 9월 중순 메모에서 민주당의 주요 자금 지원 기관 중 하나인 민주당 의회 캠페인 위원회는 해리스 씨가 “라틴계 재설정”을 달성한 공로를 인정했습니다.

그러나 이 메모는 또한 당에 대한 높은 이해관계를 강조했습니다. 전국에 걸쳐 DCCC의 가장 유망한 대상 투표 구역 중 9개(공화당으로부터 빼앗을 수 있다고 믿는 구역)에서 투표 연령의 라틴계 사람들이 인구의 15% 이상을 차지합니다.

리브스 카운티의 민주당원들은 자신이 속한 지역사회의 변화 규모를 이해하는 데 어려움을 겪고 있다고 말합니다. 카운티 검사인 알바 알바레즈는 트럼프 대통령이 강간을 저지른 멕시코 이민자들을 범죄자라고 불렀던 것을 회상했습니다.

헌신적인 민주당 의원인 알바레즈 여사는 자신의 삼촌을 “강간범이자 살인자”라고 부르는 것과 같다고 말했습니다. 그럼에도 불구하고 그 삼촌들은 트럼프 씨에게 투표했습니다. “머리를 감싸는 것이 매우 어렵습니다.”라고 그녀는 말했습니다.

그녀는 민주당이 미국 남부 국경에 대한 감독을 포함해 “여러 면에서 실패했다”고 말했다. 지난 4년 동안 불법적으로 건너온 수백만 명의 이주민들은 합법적인 수단을 통해 자신의 가족이 입국한 사람들을 화나게 했습니다.

그러나 알바레즈 씨는 카운티 정치가 변화하는 이유 중 하나는 트럼프 대통령이 성적 지향과 젠더 대조에 대해 민주당과 견해가 다른 종교적 보수주의자들에게 호소하는 방식에 있다고 말합니다.

텍사스 시골 주민들도 인종에 관계없이 총기에 대한 접근을 중요하게 생각합니다.

Reeves 카운티에 거주하는 사람들의 84%가 히스패닉 또는 라틴계라고 밝히고 있지만 많은 가족이 이 지역에 정착한 시기는 3~4세대 전입니다.

휴스턴에 거주하는 민주당 전략가 Jaime Mercado는 “그들의 감성은 시골 백인 유권자와 크게 다르지 않습니다.”라고 말했습니다. “그렇다면 시골 유권자들이 공화당으로 미끄러져 들어가는 것에 우리는 왜 놀랄까요?”

그럼에도 불구하고 그는 “기회 경제”를 약속하며 캠페인을 벌여온 해리스 씨의 변화에 ​​고무되었습니다.

“라틴계의 자연스러운 본능은 ‘나에게 기회를 주고 성공하게 해주세요’입니다. 나는 넘어지고 스스로 일어날 것이다’라고 말했다.

이것이 Reeves 카운티에 새롭게 중요해진 공화당원의 매력과 세금 감면 및 화석 연료 개발에 대한 지지를 상쇄하기에 충분할지는 확실하지 않습니다.

너무 많은 돈이 쏟아져 들어와 카운티가 모든 학교를 재건하고 있습니다. 1억 4천만 달러 규모의 새 병원 건설에 현금을 지불했습니다.

2010년부터 2019년까지 페코스 시장을 지낸 뒤 2021년 시의회 의원으로 당선된 병원 간부 베네타 씰스(Venetta Seals)는 “대다수는 석유와 가스 세금 기반에서 나온 것”이라고 말했다.

그녀는 “당선되려면 민주당원으로 출마해야 했다”고 말했다.

이제 유권자들은 너무 많이 변해서 “내가 공화당에 출마하는지, 아니면 민주당에 출마하는지 정말 생각해야 할 수도 있습니다.” 그녀는 말했다.

“솔직히 내가 무엇을 해야 할지 잘 모르겠습니다.”