바이든, 거의 10년 만에 처음으로 미국 대통령 아프리카 방문지로 앙골라 선택

조 바이든 미국 대통령은 오랫동안 지연됐던 첫 아프리카 방문의 목적지로 앙골라를 선택했는데, 이는 워싱턴이 석유가 풍부한 나라를 아프리카 대륙의 경제적, 정치적 전략에 매우 중요하다고 보고 있음을 시사하는 것입니다.

이번 주 바이든 씨는 10월 13일부터 15일까지 앙골라를 방문할 계획을 발표했는데, 이는 미국 대통령이 거의 10년 만에 처음으로 아프리카를 방문하는 것입니다. 지난해 유럽 대륙 방문 계획을 미루다가 이제 임기 종료를 3개월 남겨둔 채 방문할 예정이다.

워싱턴은 앙골라를 외교 파트너로 칭찬했으며, 특히 콩고 동부에서 오랫동안 지속된 분쟁을 해결하기 위한 협상에서 평화 중재자 역할을 한 점을 높이 평가했습니다. 그러나 풍부한 석유와 대서양 연안의 전략적 항구를 보유한 앙골라는 아프리카 천연자원에 대한 서방의 접근을 확대함으로써 이 지역에서 중국과 러시아의 영향력에 맞서려는 미국의 계획에도 필수적입니다.

2022년 아프리카 지도자들과의 정상회담에서 바이든 씨는 미국이 “아프리카의 미래에 전력을 다하고 있다”고 선언했습니다. 그러나 이후 그는 다른 글로벌 위기와 국내 문제로 정신이 팔려 예정된 대륙 방문을 거듭 미루다가 이제는 한 국가를 이틀로 단축했다.

지난 20년 동안 앙골라는 중국과 긴밀한 관계를 구축해 왔으며, 중국은 석유 부문과 인프라에 막대한 투자와 함께 미화 430억 달러의 대출을 제공했습니다. 중국은 가능한 옵션으로 앙골라를 포함하여 대서양 연안에 해군 기지를 모색함으로써 미국을 놀라게 했습니다. 남부 아프리카 국가는 또한 전통적으로 최대 무기 공급국이었던 러시아와 긴밀한 관계를 맺고 있습니다.

그러나 이제 워싱턴은 바이든 행정부가 앙골라를 구애하기 위해 몇 달 동안 노력한 끝에 앙골라를 서방 궤도에 더 가깝게 만들 수 있는 기회를 보고 있습니다.

지난해 11월 바이든 씨는 백악관에서 주앙 로렌수 앙골라 대통령을 접대했습니다. 두 달 전, 로이드 오스틴 국방장관은 자신의 역할 중 최초로 앙골라를 방문하여 군사 현대화와 지역 안보에 대해 논의했습니다. 그리고 지난 1월에는 안토니 블링켄(Antony Blinken) 국무장관이 미국을 방문한 가장 최근의 미국 관리였습니다.

앙골라에서 바이든 씨의 의제 중 핵심 항목은 로비토 회랑(Lobito Corridor)이 될 것입니다. 로비토 회랑(Lobito Corridor)은 미국의 상당한 자금이 지원되는 수십억 달러 규모의 철도 프로젝트로, 자원이 풍부한 콩고와 잠비아 국가들이 앙골라의 로비토 항구에 더 빨리 접근할 수 있게 해줄 것입니다. 광물을 북미로 쉽게 배송할 수 있는 곳입니다. 이 프로젝트는 서구 경제에 필수적인 구리, 코발트 등 중요한 아프리카 광물의 수출을 촉진할 것입니다.

카린 장 피에르 백악관 대변인은 이번 주 성명을 통해 바이든 대통령이 앙골라를 방문하는 동안 철도 프로젝트를 ‘축하’할 것이라고 밝혔다.

그러나 이 지역에서 미국이 여전히 중국을 따라잡고 있다는 것은 분명하다. 중국은 현재 콩고민주공화국 코발트 광산의 최대 투자자이며 중국 기업은 로비토 항구 건설과 자금 조달에 핵심 역할을 했습니다. 이달 초 중국은 잠비아와 탄자니아를 연결하기 위해 1970년대 초에 건설했던 타자라(Tazara) 철도를 활성화하는 계약에 서명했습니다. 중국은 철도 프로젝트에 10억 달러를 투자할 수 있다고 밝혔습니다.

광물과 석유를 둘러싼 지정학적 경쟁은 앙골라의 빈약한 인권과 민주주의 기록에 대한 미국의 우려보다 더 큰 것 같습니다. 선거 조작에 대한 혐의는 수년 동안 이 나라에서 흔히 발생했으며, 정부는 언론의 자유를 제한하는 최근 법률을 포함하여 반대 의견을 단속해 온 오랜 역사를 가지고 있습니다.

휴먼라이츠워치(Human Rights Watch)는 앙골라 국가 보안군이 자의적 구금, 평화적 시위대에 대한 과도한 무력 사용과 함께 12명 이상의 불법 살인에 연루됐다고 밝혔습니다. 국제앰네스티는 이번 달 국가가 평화적 시위를 계획한 혐의로 활동가 4명을 1년 넘게 구금했다고 밝혔다.

지난주 발표된 분석에서 미국 외교협회(Council on Foreign Relations)의 아프리카 전문가인 미셸 개빈(Michelle Gavin)은 “미국이 이러한 불편한 현실을 무시한다면 앙골라와의 더 깊고 지속 가능한 관계는 도달할 수 없게 될 것”이라고 말했습니다.

“바이든 대통령의 방문은 인기 없는 앙골라 정부를 끌어안은 것으로 해석될 것입니다.”