연방 직원들은 조 바이든 대통령과의 대치에서 상당한 승리를 거두었습니다. 그의 수석 보좌관이 기관에 사무실 복귀 계획을 “공격적으로 실행”하라고 요구한 지 1년이 넘었지만, 행정부는 양보한 것으로 보입니다. 이제 목표는 적격 팀이 직접 출석하는 방향으로 “이동”하는 것입니다. 평균적으로 최소한 절반의 시간 동안 말입니다.
납세자들은 더 나은 것을 받을 자격이 있습니다. 바이든은 연방 직원들에게 그들이 사무실에 출근할 의향이 없다면, 정부는 출근할 의향이 있는 다른 사람들을 찾을 것이라고 말해야 합니다. 그리고 카말라 해리스와 도널드 트럼프는 모두 선출된다면 이 문제를 어떻게 다룰 계획인지 분명히 해야 합니다.
재택근무는 팬데믹 이후의 세계에서 널리 퍼진 사무실 특전이 되었습니다. 직원의 사기를 북돋우는 것으로 알려져 있으며, 연방 채용 관리자는 이를 귀중한 채용 및 유지 도구로 봅니다. 그러나 재택근무가 장기적으로 생산성을 증가시킨다는 결정적인 증거는 거의 없습니다. (직원 설문 조사는 당연한 이유로 신뢰할 수 없는 지표입니다.)
또한 젊은 근로자들의 경력 개발을 방해했으며, 지역 기업과 대중교통에 미치는 파괴적인 영향은 말할 것도 없습니다. 올해 초, 워싱턴 시장인 뮤리얼 바우저는 시 직원들에게 주 4일 근무 복귀를 명령했습니다.
COVID-19 팬데믹이 발생하기 10년 전, 의회는 악천후 및 기타 비상 상황에서 원격 근무를 수용하기 위해 원격근무 강화법을 통과시켰습니다. 채택 규모에 대비한 기관은 거의 없었습니다. 발병 6개월 만에 정부 직원의 3분의 2가 재택근무를 했습니다. 그러나 COVID 백신과 치료법이 널리 보급되면서 이러한 예방 조치는 더 이상 필요하지 않았습니다. 바이든은 2022년 연방 교서 연설에서 연방 직원의 “대다수”가 다시 직접 근무할 것이라고 말했습니다. 1년 후, 그는 공중보건 비상사태의 종식을 선언했습니다.
연방 기관들은 바이든의 요구에 저항했습니다. (한 노조는 “완전히 당황했다”고 말하며 이에 대응해 불공정 노동 관행에 대한 불만을 두 건 제기했습니다.) 작년 정부 보고서에 따르면 24개 기관 본부 중 17개가 25% 이하의 용량으로 운영되고 있는 반면, 10개 주요 대도시권의 사무실 건물은 약 50%였습니다.
의회는 백악관에 진전을 촉구했습니다. 지난달, 관리예산국(OMB)은 3,000페이지 분량의 보고서를 발표했는데, 이 보고서에 따르면 원격근무 자격이 있는 연방 직원은 근무 시간의 60%를 직접 근무하는 것으로 나타났으며, 이는 민간 부문과 일치합니다. 고무적이기는 하지만 데이터는 제한적입니다. 공무원들은 단 두 급여 기간 동안의 근무 추세를 분석했고, 그 결과는 기관마다 크게 달랐습니다. (예를 들어, 재무부 직원은 근무 시간의 35.7%를 직접 근무하는 데 사용했습니다.) OMB는 또한 평균 사무실 공간 사용에 대한 데이터를 수집하지 않는다고 인정했지만 “단기적으로” 지표를 개발하고 있다고 말했습니다.
이 보고서가 의원들을 만족시킬지는 의심스럽습니다. 의원들은 미국 국민들이 일관성 없는 감독으로 인해 비용이 많이 드는 재택근무 실험 비용을 부담하고 있다는 우려를 갖고 있습니다. 납세자들은 사용되지 않는 사무실 공간에 연간 8,000만 달러 이상을 지출합니다. 그리고 생산성과 고객(즉, 구성원) 만족도에 대한 표준화된 측정이 없다면 연방 직원들이 제대로 효과적으로 업무를 수행하고 있는지 불분명합니다. 미국인의 3분의 1만이 결과에 만족합니다.
연구에 따르면 원격 근무는 협업을 감소시키고, 혁신을 제한하며, “회사 전체” 생산성을 정체시킬 수 있습니다. 이 경우 정부가 위기에 대응하고 정책 목표에 대한 합의를 구축하는 능력을 제한할 가능성이 있습니다. 많은 연방 직업은 원격으로 잘 수행할 수 없으며, 관리자들은 원격 근무가 직장 내 교육 및 멘토링을 방해하는 경향이 있다고 우려합니다.
미 상원의원 미트 롬니와 조 맨친이 제안한 법안은 합리적인 타협안을 제시합니다. 급여 기간 중 40%의 재택근무 상한을 설정하여 합리적인 유연성과 면제를 제공합니다. 모든 법안은 재택근무가 고객 만족에 어떤 영향을 미치는지에 대한 측정을 포함하여 데이터 수집을 개선해야 하며, 기관이 생산성 측정을 정기적으로 의회에 보고하도록 요구해야 합니다.
OMB에 따르면 미국 국민을 위해 성과를 내는 것이 행정부의 “북극성”으로 남아 있습니다. 의회는 백악관이 약속을 지키도록 해야 합니다. 연방 직원은 대중을 위해 일하기 위해 급여를 받습니다. 그들은 나타나야 합니다.
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