푸틴과 싸우고 트럼프를 두려워하는 우크라이나인들, 가장 어두운 겨울을 기대하다

이번 주, 5명의 남자는 늦여름의 햇볕 아래 우크라이나 동부에서 도랑을 파는 일을 멈추고 삽에 기대어 휴식을 취하고 있었습니다.

그들의 임무는 전시에는 주목할 만한 일이 아닐 것입니다. 다만 그들이 준비하고 있는 새로운 요새는 최전선 도시인 포크롭스크에서 서쪽으로 드니프로로 향하는 고속도로를 따라 수십 킬로미터 떨어진 곳에 있기 때문입니다. 인구가 백만 명인 이 도시는 지금까지 미사일 공격을 가끔 받았을 뿐이며 지금까지 최전선에서 안전한 거리로 여겨져 왔습니다.

우크라이나는 핵심 도시인 포크로프스크를 위해 싸울 것입니다. 이는 우크라이나의 전쟁으로 상처 입은 돈바스 지역(드니프로가 바로 외곽에 위치)에 있는 두 도시인 아브디브카와 바흐무트를 맹렬히 방어했던 것과 마찬가지입니다. 이 두 도시는 2년 반이 지난 전쟁에서 러시아군이 평탄화하고 점령했습니다. 하지만 포크로프스크로 가는 길목에서 싸우는 사람들 중에는 이미 이 전쟁이 어떻게 될지 알고 있다는 생각이 있습니다.

“러시아의 전술은 결코 바뀌지 않습니다. 그들은 정착지를 완전히 파괴한 다음에는 도시에 지킬 것도 없고 방어할 것도 없습니다.” 2월에 도시가 사실상 평평해진 후 후퇴하기 전에 아브디브카를 방어하기 위한 수년간의 전투에 참여한 극우 자원봉사자 부대의 지휘관인 볼로모미르 레헤샤의 말입니다. 레헤샤의 부대는 그 이후로 약 35km 밀려났고, 지금은 포크롭스크에서 겨우 8km 떨어진 곳에 있는 위치를 지키고 있습니다.

Globe and Mail은 이 격렬한 전쟁에서 점점 더 중요한 순간으로 보이는 전선의 여러 부분을 따라 일주일간의 여정이 끝나갈 무렵 참호를 파는 것을 보았습니다. Globe가 우크라이나 북부, 중부, 동부(수미, 폴타바, 포크롭스크, 드니프로, 키이우)에서 보고 들은 것은 대부분이 러시아 대통령 블라디미르 푸틴이 주장할 영토 대 평화 공식을 고려하려 하지 않더라도, 전투가 끝나기를 점점 더 간절히 바라는 지친 나라였습니다.

군 간부들 사이에서도 지휘관들이 내리는 결정에 대한 의문이 커지고 있으며, 미국 선거가 다가오면서 앞으로 무슨 일이 일어날지에 대한 불안이 커지고 있습니다. 미국을 제외하고는 도널드 트럼프든 카말라 해리스가 백악관에서 조 바이든을 이을 사람이 되든, 그 어떤 나라도 이토록 많은 것을 걸고 있지 않을 것입니다.

여론 조사에 따르면 우크라이나 국민의 수가 증가하고 있으며, 우크라이나가 평화 회담에 참여해야 한다고 생각합니다. 최근 여론 조사에 따르면 57%가 2023년 1월 29%에서 크게 증가했습니다. 하지만 러시아가 현재 점령하고 있는 우크라이나 영토의 약 1/5을 유지하는 평화 조건을 수용할 의향이 있는 사람은 3분의 1에 불과합니다. 여론 조사를 실시한 키이우 국제 사회학 연구소의 전무 이사인 안톤 그루셰츠키는 “사람들은 지쳐 있고 피로감이 커지고 있습니다.”라고 말했습니다. “하지만 여전히 70% 이상이 우크라이나가 이 전쟁에서 성공하기 위해 필요한 만큼 오래 고통받을 수 있다고 말합니다.”

앞으로 더 많은 고통이 기다리고 있습니다. 우크라이나의 고위 안보 소식통은 The Globe에 다가올 겨울이 우크라이나가 독립한 지 33년 만에 견뎌낸 최악의 겨울이 될 것이라고 말했습니다. 2022-2023년의 겨울보다 더 혹독할 것입니다. 당시 우크라이나의 전력망은 러시아의 공격으로 거의 붕괴되었습니다. The Globe는 출처를 밝히지 않는데, 민감한 문제에 대해 공개적으로 논평할 권한이 없기 때문입니다.

민간 인프라에 대한 이러한 공격으로 인해 나중에 국제형사재판소는 러시아 참모총장 발레리 게라시모프와 당시 국방부 장관 세르게이 쇼이구(이 작전을 감독한 두 사람)에 대한 체포영장을 발부했지만, 러시아는 다시 한번 전술을 바꾸지 않았습니다.

9월은 실제로 낙관적으로 시작되었습니다. 우크라이나 군대는 러시아의 쿠르스크 지역에 놀라운 침공을 감행했을 뿐만 아니라, 적어도 러시아가 이번 주 쿠르스크에서 실질적인 반격을 시작할 때까지는 그 지역을 유지하고 있었습니다. 우크라이나 대통령 볼로디미르 젤렌스키는 이번 달 말에 열리는 유엔 총회에서 바이든에게 제시할 계획인 “승리 계획”에 대해 말하기 시작했습니다. 젤렌스키 정부는 또한 채무 불이행을 피하기 위해 200억 달러의 부채를 마지막 순간에 구조 조정하기로 협상했습니다.

이번 주에는 미국과 영국이 우크라이나 군이 미국과 영국에서 공급한 장거리 미사일 시스템을 사용하는 방법에 대한 일부 제한을 해제하는 데 더 가까이 다가가면서 또 다른 중요한 성과가 있었습니다. 바이든 씨와 영국 총리 키어 스타머가 금요일 회담 후 변경 사항에 서명하면 우크라이나는 이제 미국산 ATACMS 전술 미사일 시스템과 영국산 Storm Shadow 순항 미사일을 사용하여 러시아 내부의 군사 목표물, 특히 러시아 공군이 우크라이나 도시에 야간 드론 및 미사일 공격을 개시하는 장소를 공격할 수 있게 됩니다.

하지만 이는 우크라이나 군에 좋은 소식이지만, 우크라이나가 견뎌온 폭행과 최근 몇 주 동안의 공격과 민간인 사상자의 급증을 말해주기도 합니다. 또한 러시아가 북한과 이란(그리고 더 조용히는 중국)의 동맹국으로부터 받고 있는 군사 지원 수준이 높아지는 것에 대한 늦은 대응이기도 합니다.

미사일과 드론 공격으로 우크라이나의 전력망이 더욱 피해를 입었고, 여름이 가을로 바뀌면서 키이우 일부 지역에 하루에 6시간 분량의 전기만 공급되고 있습니다. 전선에 가까운 일부 도시에서는 전기가 훨씬 더 적습니다.

나쁜 소식은 거기서 끝나지 않습니다. 9월 3일 폴타바 중부 도시에 있는 군 통신 연구소에 대한 파업으로 57명이 사망했는데, 대부분이 생도였습니다. 또한 2022년 2월 침공의 첫 시간부터 싸우고 있는 군대를 구제하고 러시아의 인력 우위를 축소하려는 모집 운동의 한가운데에 있는 군대의 평판과 사기에 또 다른 타격을 입혔습니다.

폴타바에서 Globe는 공격으로 부상당한 군인들과 다른 희생자들의 가족들을 만났는데, 그들은 지휘관들이 왜 러시아 군에 잘 알려진 방어가 부족한 곳에 많은 병력을 집중하도록 내버려 두었는지 의문을 제기했습니다. 파업으로 부상을 입은 한 강사의 10대 아들은 이 사건으로 인해 자신의 의무적 군 복무를 할 가능성이 낮아졌다고 말했고, 많은 친구들이 18살 생일 전에 나라를 떠나 징집을 피하기로 했다고 덧붙였습니다.

마찬가지로, 돈바스에서 방어선을 지키라는 명령을 받은 사람들 중 일부는 우크라이나가 이미 1,200km에 달하는 전선과 함께 수적으로나 화력적으로 열세에 처해 있는데 쿠르스크에서 새로운 전선을 여는 것이 무슨 논리인지 공개적으로 의아해합니다. 포크롭스크는 돈바스 남동부 지역의 주요 물류 및 운송 허브입니다. 포크롭스크가 함락되면 러시아가 우크라이나가 통제하는 돈바스의 마지막 두 주요 도시인 크라마토르스크와 슬로비얀스크, 심지어 드니프로까지 진격할 수 있는 길이 열릴 것입니다.

“물론, 그 사람들이 여기 있어야 합니다.” 28세의 군인이자 포크롭스크 지역 출신인 알렉세이 페치니코프는 쿠르스크에서 싸우는 우크라이나 군대를 언급하며 말했다. 페치니코프 일병은 이번 주 초에 아내와 두 어린 자녀를 포크롭스크에서 내보내는 동안 The Globe와 인터뷰를 가졌다. 가족이 미니버스가 도착하기를 기다리는 동안 몇 초마다 포격이 울렸다.

쿠르스크 공세는 우크라이나의 사기를 크게 북돋우었고, 젤렌스키 씨가 자유 우크라이나 전쟁 포로와 교환할 것이라고 말한 수백 명의 러시아 전쟁 포로를 잡는 결과를 낳았습니다. 하지만 우크라이나가 러시아가 포크롭스크 전선에서 군대를 철수하도록 강요하기를 바랐던 이 작전은 대신 우크라이나가 러시아 영토의 비교적 중요하지 않은 부분을 차지하게 되었고, 푸틴 씨는 훨씬 더 중요한 상을 차지하기 위해 포크롭스크로 진군했습니다.

젤렌스키 대통령의 핵심 고문인 미하일로 포돌랴크는 쿠르스크 공세가 우크라이나의 포크롭스크 방어 능력을 약화시켰다는 생각을 일축했습니다. 그는 인터뷰에서 쿠르스크 작전이 우크라이나의 동맹국에 러시아의 “적선”이 더 이상 없다는 것을 보여주었기 때문에 중요하다고 주장했습니다. 즉, 크렘린이 핵무기 외에 갈등을 확대할 도구가 더 이상 없다는 것입니다.

“누군가가 규모와 범위가 다소 제한적인 작전(쿠르스크에서)이 우크라이나에 유리하게 전쟁의 흐름을 결정적으로 바꿀 것이라고 기대했다면, 이 사람들은 전쟁을 이해하지 못한다”고 대통령실에 보고서를 준비하는 키이우에 있는 국가 전략 연구소의 연구원인 미콜라 비엘리에스코프는 말했다. 하지만 그는 이 공세가 “일부 주요 외교적 추진의 조건을 마련했다면” 성공으로 간주될 수 있다고 말했다.

젤렌스키 씨가 바이든 씨를 만나기 위해 미국으로 갈 때 그러한 추진력이 생길 것입니다. “승리 계획”의 세부 사항은 아직 공개적으로 알려지지 않았지만, 우크라이나인들은 바이든 씨가 자신의 유산을 염두에 두고 키이우에 더 많은 지원을 줄 의향이 있기를 확실히 바라고 있습니다. 우크라이나인들이 예측할 수 없는 선거 전에 워싱턴에서 가능한 한 많은 것을 얻고자 하는 열망은 말하지 않았습니다.

이 모든 것의 바탕에는 트럼프 씨가 11월에 백악관을 되찾을 가능성이 매우 현실적으로 깔려 있다. 과거에 젤렌스키 씨와 충돌했고, 24시간 안에 전쟁을 끝낼 수 있다고 자랑했던 공화당 후보는 화요일에 해리스 씨와의 텔레비전 토론에서 우크라이나가 이기기를 원하는지 직접 질문을 받았다. 그는 질문을 피하고 대신 “전쟁이 멈추기를 바란다”고 답했다.

이는 우크라이나에서 경종을 울렸는데, 푸틴 대통령에 대한 존경심을 표한 트럼프 대통령이 군사 지원의 흐름을 차단함으로써 키이우가 평화를 이루도록 강요하려 할 것이라는 우려가 높기 때문이다. 현재 전선에서 전쟁을 중단하면 푸틴 대통령이 군대를 보충하고 새로운 공격을 시작할 시간만 벌게 될 것이라는 우려가 있다.

야당 골로스당 소속 의원인 안드리 오사드추크는 우크라이나 국민들이 지금까지 서방으로부터 받은 군사적 지원에 감사하다고 말했습니다. 하지만 그는 이 지원은 우크라이나가 살아남도록 돕기 위해 고안된 것이지 러시아를 물리치도록 하기 위한 것이 아니라고 말했습니다.

오사드추크 씨는 서방이 그 정책을 바꾸고 우크라이나의 전선 상황이 더욱 심각해지기 전에 무기 공급을 더욱 늘려야 한다고 말했습니다. 그는 “시간이 우리에게 불리합니다.”라고 말했습니다. “우리는 여전히 이 악몽이 끝날 기미를 보지 못하고 있으며, 우크라이나는 영원히 싸울 수 없습니다.”

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