치토스를 쏟았다고 울어대는 게 가치가 있을까? 물론이죠, 칼스배드 캐번스 국립공원의 레인저들이 말하다

치토스 한 봉지가 바닥에 떨어져 버려졌습니다. 별 의미가 없어 보이죠?

거의 ~ 아니다.

뉴멕시코 남부에 있는 칼스배드 동굴 국립공원의 레인저들은 이 특수한 지하 환경을 집으로 삼는 작은 미생물과 곤충에게 “세상을 바꾸는” 사건이라고 설명합니다. 그 가방은 하루나 이틀, 아니면 몇 시간 동안 거기에 있었을 수도 있지만, 두꺼운 습기로 인해 부드러워진 가공된 옥수수의 짜게 ​​익은 조각이 동굴 바닥과 근처 동굴 형성에 곰팡이가 자라는 것을 촉발했습니다.

공원 측은 소셜 미디어 게시물에서 “동굴 생태계에 엄청난 영향을 미쳤다”고 언급하며, 동굴 귀뚜라미, 진드기, 거미, 파리가 곧 조직되어 외래 오염 물질을 먹고 분산시켜 본질적으로 오염을 퍼뜨렸다고 설명했습니다.

밝은 오렌지색 가방은 공원 직원이 매일 마감 시 북미에서 가장 큰 단일 동굴 챔버인 빅 룸을 정기적으로 훑는 동안 레인저가 트레일에서 발견한 것입니다. 그들은 길을 잃은 방문객과 포장된 트레일에 남겨졌을 수 있는 쓰레기나 기타 폐기물을 찾고 있습니다.

빅 룸은 칼스배드 동굴에서 인기 있는 명소입니다. 우뚝 솟은 종유석, 섬세한 종유석, 동굴 팝콘 덩어리로 가득 찬 마법 같은 공간입니다.

뉴멕시코주의 이 지하 원더랜드부터 네바다주의 호숫가, 그랜드 캐년을 따라 흐르는 지류와 플로리다주의 석호까지, 공원 관리인과 자원봉사자들은 매년 방문객들이 남긴 엄청난 양의 쓰레기를 수거합니다. 이는 방문객이 접근할 수 있으면서도 독특한 생태계가 손상되지 않도록 하기 위한 끊임없는 싸움의 일환입니다.

국립공원관리청에 따르면, 매년 3억 명이 넘는 사람들이 국립공원을 방문하여 거의 7천만 톤의 쓰레기를 가져오고 발생시키며, 이 중 대부분은 쓰레기통이나 재활용 용기에 버려집니다.

하지만 버려진 간식 봉지와 기타 잔해물의 경우, 쓰레기를 모으는 데 많은 노력이 필요하며, Leave No Trace와 같은 조직에서는 산책로와 온라인에서 그들의 메시지를 홍보해 왔습니다.

칼스배드 동굴에서 자원봉사자들은 동굴을 빗질하여 털을 모았습니다. 5일간의 노력으로 최대 50파운드(22.68kg)를 그물로 잡았습니다. 레인저는 또한 더 섬세하고 때로는 더럽기 쉬운 작업을 위해 쓸개팩과 유출 키트를 가지고 있는데, 여기에는 트레일을 따라 인간의 배설물을 치우는 것도 포함될 수 있습니다.

“너무 어두운 지역이라 사람들이 그것이 거기에 있다는 것을 알아차리지 못하는 경우가 있습니다. 그래서 사람들이 그곳을 지나가면 동굴 전체에 흔적이 남습니다.” 공원 방문객과 교실에 “흔적을 남기지 마세요”라는 메시지를 전하기 위해 특별히 노력하는 공원 가이드인 조셉 워드의 말입니다.

레인저 키트에는 장갑, 쓰레기 봉투, 물, 오염 제거용 표백제 혼합물, 진공 청소기, 심지어 접근하기 어려운 곳을 위한 대나무 칫솔과 족집게까지 포함될 수 있습니다.

치토스가 쏟아진 사건에 대해 워드는 AP 통신에 그 일이 일어날 수 있었던 것은 공원이 역사적인 지하 식당 밖에서는 음식을 허용하지 않기 때문이라고 말했다.

7월에 가방이 발견된 후, 공원의 동굴 전문가들은 그것을 청소하는 가장 좋은 방법을 결정했습니다. 대부분의 엉망진창을 퍼내고 칫솔을 사용하여 근처 동굴 지층으로 퍼진 곰팡이와 균류 고리를 제거했습니다. 20분짜리 작업이었습니다.

일부 작업은 몇 시간이 걸리고 여러 공원 직원이 필요할 수도 있다고 워드는 말했다.

오리건 대학의 명예교수인 로버트 멜닉은 칼스배드 동굴의 문화적 경관을 연구해 왔습니다. 여기에는 이국적인 곰팡이와 균류의 또 다른 번식지가 된 역사적인 나무 계단과 같은 특징이 포함됩니다. 그와 그의 팀은 이번 주에 공원에 보고서를 제출했는데, 그 보고서는 해당 자원을 자세히 설명하고 공원이 미래에 이를 관리할 수 있는 방법에 대한 권장 사항을 제시합니다.

멜닉은 칼스배드와 다른 지역의 공원 관리자들에게 있어서 균형 잡힌 행동은 경관을 보존하고 보호하는 동시에 경관에 대한 접근성을 높이는 두 가지 의무를 충족하는 것이라고 말했습니다.

그는 “지하와 동굴이 매우 민감한 자연 환경이라는 사실을 사람들에게 끊임없이 상기시키는 것 외에는 어떻게 감시할 수 있을지 잘 모르겠습니다.”라고 말했습니다.

공원 전역의 표지판에는 동굴을 존중해 달라는 요청이 적혀 있고, 관리인은 방문객이 지하로 들어가기 전에 방향을 안내하며, 각 티켓 반권 뒷면에는 해야 할 일과 하지 말아야 할 일을 알려주는 내용이 인쇄되어 있습니다.

하지만 Leave No Trace의 교육 훈련 책임자인 JD 태너는 때로는 인식과 개인적 책임감 사이에 단절이 있다고 말했습니다.

많은 사람들이 “깨끗하게 유지”해야 할 필요성을 알고 있을 수 있지만, Tanner는 그 메시지가 항상 행동으로 이어지는 것은 아니며, 작은 행동(심지어 쓰레기 한 조각을 남겨두는 것)이 연약한 생태계에 돌이킬 수 없는 피해를 입힐 수 있다는 것을 이해하지 못한다고 말했습니다.

“누군가가 이러한 환경의 보존에 개인적인 이해관계를 느끼지 못한다면, 그들은 규칙을 심각하게 받아들이지 않을 수도 있습니다.”라고 Tanner는 말했습니다.

전 세계의 동굴 환경을 수년간 연구한 미생물학자 다이애나 노섭은 칼스배드 동굴의 메인 복도를 기어올라 인간이 남긴 모든 것을 기록한 적이 있습니다.

그녀는 치토스에 대해 “그래서 이건 아주 많은 것 중 하나일 뿐이에요.”라고 말했습니다.

바쁜 시즌에는 어느 날이든 2,000명에 달하는 사람들이 동굴을 순항합니다. 그들과 함께 머리카락과 피부 조각이 오고, 그 조각들은 배에 미생물을 가질 수 있습니다.

“그래서 정말, 정말 나쁠 수도 있고, 그냥 우리와 우리가 흘린 모든 것일 수도 있어요.” 노섭은 동굴 환경 내의 인간 오염에 대해 말했다. “하지만 여기 동전의 다른 면이 있습니다. 동굴을 보호할 수 있는 유일한 방법은 사람들이 동굴을 보고 경험할 수 있도록 하는 것입니다.”

그녀는 “가장 중요한 것은 사람들이 동굴을 소중히 여기고 보존하고 싶어하도록 해야 하며, 그렇게 하기 위해 무엇을 할 수 있는지 알려줘야 한다”고 말했다.