칼럼: 의료적 안락사는 평화를 가져올 수 있다

저는 누군가의 죽음을 도왔습니다. 그리고 제가 깊은 생각에 빠져 시아버지의 파트너였던 시어머니(MIL)를 생각할 때면 주기적으로 그 생각이 저를 무겁게 짓누릅니다. 그녀는 90세에 가까웠고 수십 년 동안 우리 가족의 일원이었지만, 몇 년 동안 쇠약해지고 있었습니다.

제 시어머니는 수년에 걸쳐 삶의 질의 중요성에 대해 여러 번 저에게 말씀하셨습니다. 그녀는 사랑하는 남편과 함께 충만한 삶을 살았고 전 세계를 여행했습니다. 그녀는 자녀를 두지 않았지만 남편이 돌아가신 후 나중에 우리 가족의 일원이 되었습니다. 그녀는 나와 그녀가 어떤 종류의 삶을 살 가치가 있는지에 대해 의견이 일치했기 때문에 나에게 의료 위임장을 지정했습니다.

그녀는 쇠퇴하면서 침실에 있는 병원 침대에 누워서, 스스로 화장실에 갈 수도 없고, 걸을 수도 없었고, 독서나 쇼를 보는 것도 즐길 수 없었습니다. 그녀는 신의 대기실에 있었고, 그저 그녀의 번호가 불려지기를 바랐습니다. 그러고 나서 그녀는 나에게 도움을 요청했습니다.

하와이에서는 의료적 안락사가 합법입니다. 하와이의 Our Care Our Choice Act(OCOCA)는 2018년에 법으로 제정되었습니다. 의료적 안락사는 6개월 이하의 수명을 가진 정신적으로 건강한 성인이 언제 어떻게 죽을지 결정하기 위해 복용할 수 있는 약에 대한 처방을 요청할 수 있도록 허용합니다. 그들은 도움 없이 스스로 약을 투여할 수 있어야 합니다.

2023년에 91명의 환자가 안락사 처방을 받았습니다. 어떤 환자는 바로 처방을 사용하기로 선택하고, 어떤 환자는 상태가 더 견딜 수 없을 때까지 기다리고, 어떤 환자는 전혀 처방을 사용하지 않습니다.

가족 중 한 명이 시어머니의 담당 의사에게 전화하여 절차를 시작했고, 담당 의사는 시어머니의 희망이 지난 몇 년간의 진료 기록에 잘 기록되어 있는지 확인했습니다.

그녀는 의료 전문가의 직접 방문을 다섯 번이나 받았습니다. 그들 중 일부는 그녀가 가족으로부터 의료적 죽음 지원을 사용하라는 압력을 받지 않도록 비공개로 그녀와 이야기해 달라고 요청했습니다. 그리고 방문할 때마다 그녀는 피곤하고, 비참하고, 불편하며, 삶의 질이 몇 달 동안 기다릴 만한 가치가 없다고 느낀다는 것을 확인했습니다. 그녀는 준비가 되었습니다.

그녀의 주변 몇몇은 반대했지만, 그녀는 확신했습니다. 시어머니는 준비가 되어 있고 구제를 원했지만, “이제 때가 됐어, 잔을 줘.”라고 말하는 데는 많은 용기가 필요했습니다. 그래서 그녀는 용기를 냈습니다. 그녀는 매우 사적으로 지내기를 원했기 때문에, 나와 가족 한 명만 있었습니다. 손주들은 그 전에 먼 곳에서 작별 인사를 하러 왔거나 전화를 했습니다. 그녀는 우리가 그녀를 사랑한다는 것을 알았고, 우리는 그녀가 우리를 사랑한다는 것을 알았습니다.

우리는 그녀가 배가 비었을 때까지 기다렸다가, 구토 방지 약을 먹였고, 한 시간 후에 약을 저어서 주스 한 잔을 주었습니다. 저는 그녀의 손을 잡고 그녀의 남편, 그녀의 개, 그리고 그녀를 사랑하고 보살펴준 모든 사람들에 대해 이야기했습니다. 그녀는 30초 안에 잠이 들었습니다. 그녀는 약 9시간 동안 혼수상태에 있었고, 가족과 저는 그녀 옆에 앉아 밤새도록 좋은 대화를 나누었습니다. 그녀는 오전 6시에 세상을 떠났고, 그녀의 남편과 몇 년 전에 죽은 그녀의 사랑하는 개와 함께할 준비를 했습니다.

의료적 안락사는 논란의 여지가 있지만, 어떤 사람들에게는 안도감과 위안을 줍니다. 시어머니의 번호가 불렸고, 그녀는 자신의 방식대로, 품위 있게, 그리고 훨씬 덜 고통스럽게 그 대기실에서 나올 수 있었습니다.

티나 샤퍼는 윈드워드 지역에 50년 넘게 거주하며 공립 고등학교에서 교사로 일한 경력이 있습니다.