우샤 밴스의 힌두교 정체성은 트럼프-밴스 캠페인에 도움이 될까, 아니면 방해가 될까?

우샤 칠루쿠리 밴스는 그녀의 “고기와 감자” 남편 JD 밴스를 사랑합니다. 그녀는 공화당 전당대회 청중들에게 부통령 후보가 그녀의 채식주의 식단에 적응하고 심지어 이민자 어머니로부터 인도 음식을 요리하는 법을 배웠다고 설명했습니다.

그녀의 백인 기독교인 남편이 남인도에 있는 부모님의 고향에서 매콤한 요리를 만드는 모습은 여전히 ​​대부분이 백인이고 기독교인인 당의 지도자들에게는 이례적인 일입니다. 그녀가 RNC에 참석한 것은 일부 인도계 미국인 보수층, 특히 힌두교 미국인들 사이에서 소셜 미디어에서 열광을 불러일으켰지만, 대부분의 인도계 미국인은 민주당원이라고 생각합니다.

하지만 우샤 밴스가 지난달 밀워키에서 한 연설에서 정체성을 섞은 결혼 생활에 대해 공유한 내용은 4분 남짓이었지만, 그녀는 힌두교에서 자란 모습이나 개인적인 신앙, 그리고 종교 간 관계에 대해서는 전혀 언급하지 않았습니다. 이러한 전기적 세부 사항 때문에 그녀는 온라인에서 비난과 증오를 받았습니다.

일부 정치 분석가들은 그녀가 힌두교계 미국인으로서 강력한 존재감을 보여 여전히 힌두교계 미국인 커뮤니티를 자랑스럽게 여긴다고 말하지만, 다른 이들은 공화당이 정말 힌두교도 2인방을 받아들일 준비가 되었는지 의문을 제기합니다.

우샤 밴스는 선거를 앞두고 자신의 종교에 대해 침묵을 지키기로 했고, AP 통신과의 인터뷰를 거부했습니다. 그녀는 자신이 힌두교 신자인지, 가톨릭 남편과 함께 미사에 참석하는지, 가톨릭으로 개종한 성인인지, 세 자녀가 어떤 종교 전통에서 자라는지에 대한 질문에는 답하지 않기로 했습니다.

샌디에이고에서 이민자 부모(둘 다 교수)에게서 힌두교 가정에서 자란 우샤 밴스는 자녀 중 한 명이 인도 이름을 가지고 있다는 것을 확인했고, 그녀와 JD 밴스는 “인도식과 미국식 결혼식”을 모두 치렀습니다. 두 사람은 예일 로스쿨 재학 시절에 만났습니다.

덴버 대학교의 힌두학 교수인 디파 순다람은 그녀의 힌두교적 배경이 일부 남아시아 유권자들에게 어필할 수 있으며, 이는 애리조나, 조지아, 노스캐롤라이나와 같이 남아시아 커뮤니티가 큰 주에서 가치를 더할 수 있다고 말했습니다. 순다람은 일부 인도와 힌두 보수층이 우샤 밴스를 기꺼이 받아들일 수 있지만, 그것은 당의 대중적 전략의 일부가 아닌 것 같다고 말합니다.

“저는 그녀의 힌두교 정체성이 자산이라기보다는 부채에 가깝다고 생각합니다.” 그녀는 말했다. “또한 캠페인이 두 가지를 모두 원한다는 느낌도 듭니다. 우샤가 힌두교인일 수도 있고, 그건 좋은 일이지만, 우리는 그것에 대해 이야기하고 싶지 않습니다.”

순다람은 우샤 반스가 특히 인도의 총리 나렌드라 모디의 정치를 지지하는 힌두교도 미국인들에게 어필할 것이라고 말했습니다. 모디 총리 하에서 힌두 민족주의가 급증했습니다.

세금, 교육, 인도와의 관계, 시애틀과 캘리포니아에서 힘을 얻은 반 카스트 차별 법안과 같은 문제로 일부 인도계 미국인 커뮤니티 내에 깊은 분열이 있습니다. 카스트는 출생이나 혈통에 따른 사람들의 구분이며 미국에서 관련 차별을 불법화하자는 요구가 커지고 있습니다.

Pew Research Center에서 2022년과 2023년에 실시한 설문 조사에 따르면 인도계 미국인 10명 중 약 7명이 민주당을 지지하거나 민주당에 기울어지는 반면, 10명 중 약 3명은 공화당을 지지하거나 공화당에 기울어집니다. 올해 초에 실시한 AAPI Data/AP-NORC 설문 조사에 따르면 남아시아계 미국인 10명 중 1명도 낙태, 총기 정책, 기후 변화와 같은 주요 문제에서 공화당을 민주당보다 신뢰하는 것으로 나타났지만, 절반 이상이 공화당보다 민주당을 더 신뢰하는 것으로 나타났습니다.

오하이오 주 상원의원 중 가장 어린 공화당원이자 힌두교 미국인인 니라즈 안타니는 “우리와 비슷하게 생겼고 우리와 비슷하게 말하는 두 번째 여성”인 우샤 밴스가 공화당이 접근하기 어려웠던 유권자 집단의 관심을 사로잡는 데 도움이 될 수 있다고 말했습니다.

“공화당이 소수자 집단에 다가가지 않으면 우리는 선거에서 패배할 것입니다.”

2020년 대선에 출마했고 현재 트럼프-밴스 후보를 지지하는 39세의 바이오테크 기업가 비벡 라마스와미는 작년 선거 운동에서 힌두교 신앙을 전면에 내세웠습니다. 그는 힌두교 가르침이 유대-기독교적 가치와 많은 공통점이 있다고 말했습니다. 그는 우샤 밴스의 종교적 배경에 대해서는 언급을 거부했습니다.

캘리포니아 대학교 버클리 캠퍼스의 연구원이자 AAPI 데이터의 대표이사인 카틱 라마크리슈난은 우샤 밴스가 자신의 종교에 대해 침묵하고 있고 라마스와미가 예비 선거에서 패배한 것은 공화당 내에서 기독교도가 아닌 사람이 되는 것이 기반을 둔 일부에게는 여전히 문제가 될 수 있음을 시사한다고 말했습니다.

라마크리슈난은 “대회 이후 공화당 내에서 배타적인 요소가 더 많아져서 우샤와 JD 밴스를 반대하고 목소리를 높이고 있습니다.”라고 말했습니다. “저는 이것이 기독교가 아닌 종교적 정체성에 대해 공개적으로 말하는 데 정치적 대가가 있다는 것을 시사한다고 생각합니다. 아직 갈 길이 멉니다.”

대부분 기독교인이고 매우 보수적인 지역에서 오하이오 주 선거에서 여러 번 승리한 힌두교 후보인 안타니는 “공화당의 인종차별은 공화당이 아니라 인종주의자에게서 나온다”고 말했습니다. RNC에서 인도계 유산에 대해 이야기하는 우샤 밴스를 칭찬한 안타니는 라마스와미가 지는 것은 그가 힌두교인이기 때문이 아니라 다른 후보자들만큼 잘 알려지지 않았기 때문이라고 생각합니다.

Vance는 2019년에 세례를 받고 가톨릭으로 개종했으며, 그와 그의 가족은 이제 그 교회를 집이라고 부른다고 합니다. 캠페인은 세 자녀가 세례를 받았는지에 대한 답변을 하지 않았습니다. 그는 또한 개신교에서 자랐고 대학 때 무신론자가 되면서 영적 여정의 롤러코스터가 된 후 아내가 어떻게 그가 가톨릭 신앙을 찾도록 도왔는지에 대해서도 이야기했습니다.

힌두 미국 재단의 이사인 수하그 슈클라는 우샤 밴스가 남편의 가톨릭 신자 개종에 영감을 주었다는 사실이 “가장 힌두교적인 것”이라고 말했습니다.

그녀는 “힌두교는 자신의 길을 찾고 자신의 영성과 접촉하는 것”이라며 “실천하는 힌두교도”의 정의는 사원에 가서 의식을 거행하는 사람부터 디왈리와 같은 축제를 지키는 문화적인 힌두교도, 명상과 같은 영적 수행에 참여하는 사람까지 다양하다고 덧붙였다.

우샤 밴스는 힌두교계 미국인들이 이룬 긍정적 기여의 사례이며, 그녀의 종교 간 결혼 생활과 다양한 관점을 경청하는 능력은 힌두교의 가르침을 반영한다고 그녀는 말했습니다.

슈클라는 “힌두계 미국인들은 동화하지만, 또한 그들의 전통과 문화에서 영감을 받은 것을 고수합니다.”라고 말했습니다. “우리의 다원적 배경은 우리가 누구인지 타협하지 않고도 다른 사람들과 잘 지낼 수 있는 좋은 위치에 있습니다. 힌두 문화는 의견 차이를 매우 편안하게 받아들입니다.”

슈클라는 공화당으로 전향하는 사람들이 힌두 민주당에 대한 반힌두교적 편견에 반응하고 있으며, 그런 편견은 자기 당에서 없애려는 것이 아니라고 말했습니다.

그녀는 시애틀에서 제안되고 통과된 반차별법의 범주에 카스트를 포함한 법안을 언급하며 “민주당이 힌두교계 미국인의 복지에 관심이 없거나 커뮤니티의 우려에 귀를 기울이지 않는다는 인식이 있습니다.”라고 말했습니다. 비슷한 법안은 캘리포니아의 개빈 뉴섬 주지사가 거부권을 행사했습니다.

하지만 라마크리슈난은 일부 문제에 대해 보수주의자들과 의견이 일치하더라도 인도계 미국인들이 공화당에서 환영받는다고 느낄지에 대해서는 확신하지 못하고 있습니다.

“인도계 미국인들이 꾸준히 민주당을 지지하는 이유 중 하나는 기독교 보수주의와 민족주의의 부상 때문입니다.”라고 그는 말했습니다. “그 자체로 그들이 공화당에 투표하거나 공화당원이라고 밝힐 가능성이 낮아집니다.”