짐바브웨의 철도 시스템이 붕괴되면서 남겨진 기차에는 악이 만연합니다.

한때 자랑스러웠던 짐바브웨의 철도 시스템이 폐쇄된 열차 안에서는 성 노동자들이 지나가는 남자들의 주의를 끌려고 애쓰고, 마약상들은 코데인이 들어간 기침약을 판매하고, 노숙자 가족들은 잠자리를 찾습니다.

거의 2년 동안 짐바브웨의 여객 철도 시스템은 완전히 폐쇄되었습니다. 이는 국가의 권위주의 정부 하에서 경제가 쇠퇴하고 있다는 신호입니다. 기차역에 방치된 철도 차량은 매음굴, 마약 소굴, 거리 아이들의 놀이터, 노숙자의 거친 쉼터가 되었습니다.

짐바브웨 수도 하라레의 중앙 기차역 근처에 사는 아치발드 한주는 “이 열차는 위험한 범죄자들이 은신처로 사용하기 때문에 밤에는 출입 금지 구역이 되었습니다.”라고 말했습니다. “범죄의 번식지가 되었습니다.”

19세기 후반으로 거슬러 올라갈 수 있는 시스템에 대한 불명예로운 운명입니다. 한때는 야심 찬 “케이프-카이로 철도”의 기둥이었는데, 이는 남쪽에서 북쪽까지 아프리카 대륙 전체를 가로지르는 미완성 계획이었습니다. 짐바브웨가 1980년에 독립을 쟁취한 후, 이 기차는 노동자와 관리자들을 아프리카에서 가장 산업화된 경제 중 하나인 공장으로 실어 나르곤 했습니다. 주요 도시의 통근 열차는 “자유 열차”라는 별명이 붙었습니다.

그러나 지난 20년 동안 짐바브웨의 경제는 급격히 쇠퇴했습니다. 이는 주로 전직 대통령 로버트 무가베와 현 대통령 에머슨 음난가그와의 독재 정권 하에서 국가적 기능 장애가 발생한 탓입니다.

수백 개의 공장이 문을 닫았습니다. 전기와 수도 시스템은 악화되고 있으며, 잦은 정전과 물 부족이 있습니다. 병원과 진료소는 의약품과 기타 물품의 부족으로 어려움을 겪고 있습니다.

에티오피아, 케냐, 탄자니아, 앙골라를 포함한 많은 아프리카 국가에서 경제 성장을 촉진하기 위해 철도 노선이 확장되고 있는 반면, 짐바브웨에서는 그 반대가 일어나고 있습니다. 대부분의 화물 철도 시스템이 붕괴되었고, 여객 시스템은 완전히 쇠퇴했으며, 임박한 부흥의 조짐은 보이지 않습니다.

짐바브웨 국립철도(NRZ)의 대변인인 앤드류 쿠남부라는 The Globe and Mail에 “모든 여객 열차는 계속 운행이 중단된 상태입니다.”라고 말했습니다.

승객 서비스는 2020년에 COVID-19 팬데믹으로 인해 처음 중단되었습니다. 통근 열차는 2021년에 하라레에서 잠시 재개되었지만, 2022년 11월에 다시 중단되었습니다.

“사람들이 NRZ가 죽었다고 말하는 것을 보면, 주로 승객 서비스 때문입니다.” NRZ의 총지배인 레스피나 지냐두코는 7월에 의회 위원회에서 이렇게 말했습니다. “그들이 우리의 오래된 버스를 보면, 그들에게는 그것이 조직의 죽음의 정의입니다.”

하라레 중앙역에는 여객 열차가 무성한 풀과 관목으로 둘러싸여 있습니다. 승객들이 기다리던 벤치에는 이제 역무원들이 앉아서 휴대전화를 스캔하거나 체스를 두고 있습니다. 어떤 사람들은 급여가 제때 지급되는 경우가 드물다고 하지만, 그들은 어쨌든 근무에 나간다고 합니다.

철도 사무실은 술집, 레스토랑, 정육점으로 바뀌었습니다. 한때 기차 승객에게 과자와 담배를 팔던 노점상들은 이제 술집과 레스토랑 손님에게 상품을 팔려고 하지만 매출은 미미합니다.

36세의 루라마이 무캄바는 “저는 여객 열차에서 상품을 팔기 위해 기차에 탔습니다.”라고 말했습니다. “매일 수백 명의 여행객이 있었습니다. 하지만 저에게 사업을 주던 여객 열차는 이곳에 정박해 아무 데도 가지 않는 열차입니다.”

마약상과 성 노동자들은 그 사이에 텅 빈 기차로 옮겨갔고, 그들은 사업이 번창하고 있다고 말한다. 기차역은 그들에게 도시의 다른 지역에서 흔히 볼 수 있는 경찰의 급습이라는 번거로움 없이 운영의 거점을 제공한다.

성 노동자들은 철도 차량 주변에 모이거나 기차 창문 밖으로 몸을 내밀어 남자들에게 손을 흔든다. 그들은 호텔 비용을 피하기 위해 고객을 차량으로 몰래 데려간다.

24세의 린디웨 질라웨는 “고객이 생기면 그냥 여기 데려와서 무료로 이용할 수 있는 개방형 여객 열차에 타요.”라고 말했다. 그녀는 하라레 기차역에서 매일 성매매를 한다고 덧붙였다.

“보안 경비원만이 우리가 가진 유일한 문제지만, 1달러면 그들 중 누구라도 침묵시킬 수 있습니다.”

기차의 다른 곳에서는 거리 아이들이 복도를 뛰어다니며 숨바꼭질을 합니다. “밤에는 기차가 따뜻하고 비가 와도 젖지 않아요.” 12세 라무 치고니가 말했습니다.

노숙자 타벤그와 무트사우리(Tavengwa Mutsauri)는 아내와 어린 아이와 함께 수년간 버려진 철도 차량에서 잠을 잤다고 말했습니다. 그들은 매번 다른 기차를 찾아야 합니다. 이런 일을 하는 노숙자가 너무 많기 때문입니다.

그는 “저는 낮에는 마을에서 차를 청소하고, 아내는 운전자와 보행자에게 구걸하고, 저녁에는 주차된 기차로 돌아와서 잠을 잡니다.”라고 말했습니다.

“늦은 저녁에 여기 오면 우리 ​​중 많은 사람을 볼 수 있을 거예요. 이 기차가 그냥 여기 남아서 우리가 머리 위에 지붕을 가질 수 있기를 바랍니다.”

짐바브웨의 연구자와 활동가들은 여객 철도 시스템의 붕괴는 부패, 관리 불량, 방치, 국가 실패 등 국가 내에 존재하는 더 광범위한 문제의 징후라고 말한다.

토목 엔지니어이자 개발 전문가인 Mpumelelo Hondo는 “철도는 한때 가장 저렴한 교통 수단이었기 때문에 이는 짐바브웨 국민에게 상당한 영향을 미치고 있습니다.”라고 말했습니다.

“여객 열차는 다른 개발도상국에서 더 비용 효율적이고 환경 친화적으로 여겨진다. 여객 열차의 붕괴는 공공 재정의 관리 부실과 횡령을 나타낸다.”

요하네스버그의 Geoffrey York의 보고서와 함께