패럴림픽 선수에서 미래 우주인으로 전향한 그는 올림픽의 힘을 찬양한다.

파리 >> 영국의 패럴림픽 선수 존 맥폴은 유럽 우주국으로부터 미래 임무에 대한 실질적인 허가를 받은 최초의 신체 장애인이 되면서 이번 주에 스포츠와 우주를 위해 나서게 되었습니다.

2008년 베이징 패럴림픽에서 100m 동메달을 딴 43세의 외과 의사는 파리 올림픽에서 영국 대표팀을 지원하고 엘리트 경쟁자들이 점점 더 어려워지는 장벽을 돌파할 수 있음을 보여주기 위해 프랑스에 왔습니다.

“스포츠는 사람들이 누구나 할 수 있는 일을 인식하게 하는 데 매우 강력한 수단이라고 생각합니다. 하지만 지금은 패럴림픽 스포츠가 훨씬 더 주목받고 있어서… 신체 장애가 있는 사람들이 무엇을 할 수 있는지 보는 정말, 정말 훌륭하고 강력한 플랫폼입니다.” 그는 인터뷰에서 이렇게 말했습니다.

맥폴은 19세의 나이로 태국을 방문하던 중 오토바이 사고로 오른쪽 다리를 무릎 위에서 절단했고, 이로 인해 군 복무에 대한 희망이 사라졌습니다.

“저는 그 초기에 어두운 시기를 겪었지만, 대체로 좌절했습니다. 도전과 성취에 대한 제 욕구를 해소할 무언가가 필요했기 때문입니다. 저에게 자연스러운 선택은 스포츠였습니다. 신체적으로 도전하면서 보상을 받았고, 실제로 그것은 제 재활에 매우 강력한 수단이었습니다.”라고 그는 로이터에 말했습니다.

“다리를 잃은 후 베이징에서 경쟁하기까지 8년 동안 저는 저 자신에 대해 엄청나게 많은 것을 배웠습니다. 아마도 가장 중요한 것은 노력만 하면 정말 원하는 것은 무엇이든 이룰 수 있다는 것입니다.”

우주인 훈련

이제 그는 다음 큰 도전을 향해 나아가고 있습니다.

3년 전 한 동료가 우주 비행사를 모집하는 광고를 그에게 보냈는데, 그 안에는 신체 장애가 있는 사람이 국제 우주 정거장의 정식 승무원이 될 수 있는지에 대한 유럽 연구에 참여할 사람이 포함되어 있었습니다.

“저는 그것이 개인적 관점에서, 그리고 사회학적 관점에서 엄청나게 흥미롭고 신나는 기회처럼 들렸다고 생각했습니다. 유럽 우주국이 무엇을 제안하고 도전할지 매우, 매우 흥미로웠습니다.”라고 그는 말했습니다.

지난달, 맥폴은 궤도에서 비상 절차를 수행하는 능력과 무중력 상태에서 움직이고 안정을 유지하는 방법에 대한 몇 달간의 엄격한 테스트를 통과한 후 세계 최초의 “낙하 우주인”이 될 궤도에 올랐다고 선언되었습니다.

연구에는 뼈 밀도에 미치는 영향과 무중력 상태에서 체액이 신체 주위로 이동하는 방식이 포함되었으며, 이는 ISS에서도 계속 착용해야 하는 보철물의 적합성에 영향을 미칠 가능성이 있습니다.

아직 그에게 구체적인 비행이 보장된 것은 아니지만 ESA는 올해 말에 완료될 예정인 연구에서 맥폴과 같은 신체 장애가 있는 우주인이 우주로 여행하는 것이 기술적으로 가능하다는 것을 보여주었다고 7월에 밝혔습니다.

ESA가 공식적으로 “파라우주인”이라는 용어를 사용했지만, 맥폴 자신은 이 단어를 권장하지 않습니다. 국제 우주 정거장 임무가 승인된다면, 그는 다른 승무원과 마찬가지로 자신의 임무를 수행할 것입니다. 그는 “파라-외과의나 파라-아빠”가 아니라 일반적인 의료진이나 아빠인 것처럼 말입니다.

맥폴은 자신의 경험과 이번 주 패럴림픽에 참가한 4,000명의 선수들의 경험이 인생을 바꿀 만한 상황에 직면한 다른 사람들에게 격려의 메시지를 보내기를 바랍니다.

“이런 종류의 트라우마를 겪거나 인생을 바꾸는 사건을 겪은 사람들에게 제가 말하고 싶은 것은 무엇이든 열정을 느낄 수 있는 것을 찾으라는 것입니다. 그것이 여러분에게 보상을 줄 것이고, 여러분에게 도움이 될 것입니다. 저는 자신을 다시 정의하라고 말하고 싶지 않지만, 자기 정체성을 재확립하는 데 도움이 되기를 바랍니다.”라고 그는 말했습니다.

“저는 한 사람일 뿐입니다. 여러분은 앞으로 몇 주 동안 수백 명이 최고 수준에서 경쟁하는 것을 보게 될 것입니다.”

그러면 영국의 메달리스트는 수요일에 개막되는 파리 올림픽에서 19개 종목에 참가하는 영국 대표팀의 출전 가능성을 어떻게 평가할까?

“GB는 항상 패럴림픽에서 매우, 매우 강력한 국가였습니다. 따라서 전반적인 메달 관점에서 볼 때, 상위 3위, 상위 5위는 항상 엄청날 것입니다. 무슨 일이 일어날지 매우 기대하고 있으며, 저는 거기에 있을 것입니다.”