크로거, 알버트슨, 미국 규제기관의 반대에 맞서 합병 계획 옹호하기 위해 법원으로 향하다

크로거와 앨버트슨은 월요일 오리건주에서 시작된 연방법원 심리에서 합병 계획을 옹호하고 미국 정부의 반대를 극복하려고 노력했습니다.

두 회사는 2022년 10월 미국 역사상 가장 큰 슈퍼마켓 합병을 제안했습니다. 두 회사는 합병을 통해 비용을 절감하고 월마트와 코스트코와 같은 대형 경쟁사와 더 잘 경쟁할 수 있을 것이라고 말했습니다.

하지만 연방거래위원회는 이 거래를 차단하기 위해 소송을 제기했는데, 이 거래가 경쟁을 없애고 이미 높은 식품 가격 인플레이션이 있는 시기에 식료품 가격을 인상할 것이라고 말했습니다. 월요일에 시작된 3주간의 심리에서 FTC는 불만 사항이 사내 행정 법원 판사에게 제기되는 동안 거래를 차단하는 가처분 명령을 구하고 있습니다.

FTC의 수석 재판 변호사인 수잔 머서는 월요일 개회사에서 “이 소송은 미국인들이 가족을 부양할 수 있도록 돕기 위한 노력의 일환입니다.”라고 말했습니다.

Musser는 Kroger와 Albertsons가 현재 22개 주에서 경쟁하고 있으며, 가격, 품질, 자체 상표 제품 및 매장 픽업과 같은 서비스에서 서로 밀접하게 대응하고 있다고 말했습니다. 그녀는 쇼핑객들이 그 경쟁에서 이익을 얻고 있으며, 합병이 진행되도록 허용되면 그 혜택을 잃을 것이라고 말했습니다.

변호사는 고객들도 합병에 대해 조심스러워하고 있다고 말했습니다. 예를 들어, 뉴멕시코주 산타페에서는 278명의 쇼핑객이 FTC에 편지를 보내 산타페의 8개 슈퍼마켓 중 5개를 소유하게 될 크로거와 알버트슨의 합병에 대한 우려를 표명했습니다.

또한 위원회는 크로거와 앨버트슨이 더 이상 서로 경쟁하지 않는다면 근로자의 임금과 복리후생이 감소할 것이라고 주장했습니다.

공청회 전, 미국 식품 상업 노동자 국제 노조의 몇몇 회원들이 포틀랜드 시내에 있는 연방 법원 밖에 모여 제안된 합의안에 반대 의사를 밝혔습니다.

콜로라도에 있는 크로거 소유의 식료품점에서 제빵 관리자로 일하는 캐럴 맥밀리안은 “이제 그만이다”라고 말했습니다. “우리는 더 이상 사람보다 이익을 우선시하는 기업의 탐욕을 그냥 두고 있을 수 없습니다. 우리 근로자, 지역 사회, 고객은 더 나은 것을 받을 자격이 있습니다.”

노동조합은 또한 잠재적인 매장 폐쇄로 인해 소비자들에게 소위 말하는 식품 및 약국 “사막”이 생길 수 있다는 우려를 표명했습니다.

콜로라도와 와이오밍에서 23,000명 이상의 회원을 대표하는 UFCW Local 7의 회장인 킴 코르도바는 미국 전역의 많은 지역 주민들에게 식료품점이 문을 닫으면 “실제로 그들이 먹을 수 있는 유일한 방법은 가장 가까운 주유소까지 걸어가는 것”이라고 말했습니다.

크로거는 월요일 절차 전 성명에서 합병이 노조 일자리를 확보하는 데 도움이 될 것이라고 말했습니다. 이 회사는 2012년 이후로 10만 개의 노조 일자리를 추가했다고 밝혔습니다.

에이드리언 넬슨 미국 연방지방법원 판사는 가처분 명령을 내릴지 여부를 결정하기 전에 크로거와 앨버트슨의 CEO를 포함한 약 40명의 증인의 진술을 들을 것으로 예상됩니다.

애리조나, 캘리포니아, 컬럼비아 특별구, 일리노이, 메릴랜드, 네바다, 뉴멕시코, 오리건, 와이오밍의 법무장관은 모두 FTC 편에 서서 소송에 참여했습니다. 워싱턴과 콜로라도는 주 법원에 합병을 차단하기 위한 별도의 소송을 제기했습니다.

오하이오주 신시내티에 본사를 둔 크로거는 랄프스, 스미스, 해리스 티터와 같은 브랜드를 포함하여 35개 주에서 2,800개의 매장을 운영하고 있습니다. 아이다호주 보이시에 본사를 둔 앨버트슨은 세이프웨이, 쥬얼 오스코, 쇼스와 같은 브랜드를 포함하여 34개 주에서 2,273개의 매장을 운영하고 있습니다. 이 회사들은 합쳐서 약 710,000명의 직원을 고용하고 있습니다.

합병이 승인되면 Kroger와 Albertsons는 18개 주와 컬럼비아 특별구에서 매장이 겹치는 지역에 있는 579개 매장을 매각하기로 합의했습니다. 매수자는 독립 슈퍼마켓에 공급하는 뉴햄프셔에 있는 C&S Wholesale Grocers로, Grand Union과 Piggly Wiggly 매장 브랜드도 소유하고 있습니다.

워싱턴주가 124개 매장을 처분할 예정으로, 가장 많은 매장이 처분될 예정이며, 콜로라도주가 91개, 캘리포니아주가 63개로 그 뒤를 따릅니다.