하와이의 카이 카마카, 타이틀을 위한 싸움의 꿈에 가까워지다

카이 카마카는 언젠가 챔피언십을 위해 싸우기를 바라며 종합 격투기라는 스포츠에 평생을 바쳤습니다.

그 현실은 단 한 번의 승리만큼 떨어져 있습니다.

29세의 카메하메하 출신 선수는 오늘 밤 워싱턴 DC의 The Anthem에서 열리는 Professional Fighters League 행사에 첫 출전해 2022년 PFL 페더급 챔피언 브렌던 러네인과 145파운드 결승 진출을 놓고 맞붙습니다.

우승자는 페더급 토너먼트 결승에 진출하여 100만 달러의 우승 상금을 놓고 경쟁하게 됩니다.

플레이오프 1번 시드인 러프네인(29-5, 11-2 PFL)은 2년 전 토너먼트에서 우승했으며, 지난 8번의 경기에서 단 1패만 당했습니다.

영국 맨체스터 출신의 34세 러프네인은 올해 두 경기에서 모두 첫 두 라운드에서 TKO로 승리한 뒤, 카마카와의 확실한 맞대결 후보로 꼽히고 있습니다.

카마카(14-5-1, 2-0)는 두 경기에서 모두 만장일치 판정으로 승리하여 이 지점에 도달했으며, 자신의 약자 지위에 대해서는 걱정하지 않습니다.

“저는 정말 신경 쓰지 않아요.” 카마카는 목요일 의식적인 웨이트 인 후 말했다. “저에게는 모든 것이 발전에 관한 것이고, 내일 저는 계속 발전하고 계속 나아갈 것입니다.”

목요일에 카마카의 체중은 145.6파운드였고, 러네인의 체중은 세계 타이틀전이 아닌 경기에서 허용된 1파운드를 사용하여 146파운드였습니다.

러네인은 2022년 결승전에서 버바 젠킨스를 4라운드 TKO로 이기고 100만 달러의 수표를 획득했습니다.

카마카는 이번 시즌 4번 시드로 플레이오프에 진출하기 위해 젠킨스를 이겨야 했습니다.

“저는 모든 싸움을 똑같이 진지하게 받아들입니다.” 로네인은 목요일에 말했다. “저는 누구를 위해서도 속도를 늦추지 않습니다. 저는 커리어 최고의 두 번의 공연을 마치고 왔습니다. 저는 커리어의 정점에 있습니다.”

카마카는 UFC, 벨라토르에서 여러 차례 승리를 거두었고, 이제는 PFL에서 자리를 잡은 듯합니다.

이제 처음으로 카드의 정상에 오르게 된 카마카는 관심의 양에 전혀 신경 쓰지 않는다고 말한다.

“저는 이 스포츠에 평생을 바쳤습니다. 그러니까, 이게 제가 아는 전부입니다.” 그는 말했다. “경험을 찾을 필요가 없었습니다. 저는 어렸을 때부터 체육관에 있었습니다. (Loughnane)은 한동안 정상에 있었지만, 이제 제 차례라고 생각합니다.”

2022년 블라이스델 아레나에서 열린 벨라토르 대회에서 저스틴 곤잘레스에게 당한 논란의 여지가 있는 분할 판정패가 마지막 패배였던 카마카는 그의 사촌 레이 쿠퍼와 같은 대회에서 싸울 예정이다.

2019년과 2021년에 PFL 웰터급 챔피언십에서 우승한 쿠퍼(25-10-1, 12-5-1)는 예선전을 끝내기 위해 비토너먼트 경기에서 무카메드 베르카모프(16-2)와 싸웁니다.

이 싸움은 웰터급(170파운드)에서 치러진다. 쿠퍼는 170파운드로 예정된 지난 3번의 싸움 중 2번에서 체중을 놓쳤고, 182파운드의 캐치웨이트에서 열린 제이슨 잭슨에게 TKO로 졌다.

쿠퍼는 수요일에 열린 미디어 행사에서 “제이슨 잭슨과의 마지막 싸움에 흥분하지 않았어요. 지금은 제가 하는 방식이고, 그게 제가 아니었어요.”라고 말했습니다. “은퇴는 제 사전에 없어요. 아직 끝나지도 않았어요. 지금은 전성기예요. 여러 세계 선수권 대회에서 우승할 거예요. 준비됐어요.”

쿠퍼는 목요일에 171파운드로 체중을 올렸습니다. 3:1로 가장 유력한 베르카모프는 벨라토르에서 싸운 후 PFL 데뷔를 합니다.

오늘 밤 PFL 이벤트의 메인 카드는 쿠퍼의 경기가 끝난 후 오후 4시에 시작되며 ESPN에서 방송됩니다. 쿠퍼의 경기는 ESPN+에서 볼 수 있습니다.