RFK Jr., 청원서에 자신의 이름을 숨긴 서명 수집가 혐의로 뉴욕 법원에서 심문 받다

로버트 F. 케네디 주니어는 목요일에 뉴욕 법원에서 일부 사람들이 그를 주 투표용지에 올리기 위해 서명을 모았지만 청원서에 그의 이름을 숨기고 다른 기만적인 방법을 사용했다는 사실이 밝혀진 후 대선 캠프에서 어떻게 처리했는지에 대한 심문을 받았습니다.

케네디가 캘리포니아 사무실에서 가상으로 모습을 드러낸 것은 그의 캠페인이 금요일에 “자신의 미래 방향”에 대해 말할 것이라고 발표한 지 하루 만에 이루어졌습니다. 이 발표는 그가 경쟁에서 물러나 공화당 후보인 전 대통령 도널드 트럼프를 지지할 수도 있다는 추측을 불러일으켰습니다.

민주당 전국위원회가 지원하여 케네디를 뉴욕 주 투표에서 제외하려는 소송에 대한 재판에서 증언한 그는 자신의 선거 캠프가 일부 선거 운동원이 기만적인 전술을 사용했다는 사실을 알면서도 하청업체가 모은 수천 개의 서명을 제출했다는 사실을 인정했습니다.

소송에서는 사기 혐의 외에도 청원서 일부의 윗부분이 접혀 있어서 케네디와 부통령 후보 니콜 샤나한의 이름이 보이지 않고, 잘 알려지지 않은 선거인들만 보였다고 주장했습니다.

케네디는 증인석에서 “제가 궁극적으로 캠페인에서 일어나는 모든 일에 책임을 져야 한다고 생각합니다.”라고 말하며 하청업체의 투표 활동에 관련된 모든 세부 사항을 알고 있지 않다고 지적했습니다.

서명을 제출하기로 한 결정에 최종적으로 책임이 있는지 묻는 질문에 그는 “그렇다”고 답했다.

뉴욕은 무소속 후보가 총선에서 투표용지에 오르려면 잠재적 유권자로부터 45,000개의 서명이 있는 청원서를 수집해야 합니다. 케네디의 캠페인은 궁극적으로 하청업체가 수집한 것의 거의 3배에 가까운 수를 수집하는 데 성공했습니다. 하지만 4월 유권자의 불만과 5월 뉴욕타임스 기사는 청원서에 서명한 일부 사람들이 지지하라는 요청을 받은 후보를 알고 있었는지에 대한 우려를 제기했습니다.

케네디의 직원들도 우려했습니다. 타임스 기사가 게재된 다음 날, 케네디의 선거 관리자이자 며느리인 아마릴리스 케네디는 다른 직원들에게 보낸 이메일에서 계약자가 수집한 의심스러운 청원서는 사용해서는 안 된다고 말했습니다.

그녀는 “우리는 그들이 제출한 모든 청원을 당연히 철회하고, 다른 숨겨진 오류가 가득할 가능성이 높으므로 어떤 청원도 사용하지 않을 것입니다. 제출 후 우리의 자격을 박탈하기 위해 묻혀 있을 것입니다.”라고 썼습니다.

법원 문서에 따르면, 캠페인은 하청업체를 고소하여 서명이 하나도 사용 가능하지 않았음에도 불구하고 하청업체에 돈을 지불해야 한다고 주장했습니다. 케네디는 당시 뉴스 인터뷰에서 하청업체의 청원이 제출되지 않았다고 말했습니다.

하지만 그는 증언하면서 실제로 그런 일이 일어나지 않았다고 인정했습니다.

대신 캠페인에서는 접힌 자국이 뚜렷해 “사기 상자”라는 라벨이 붙은 두 개의 은행 상자에 넣은 약 800페이지(8,000개의 서명이 들어 있음)를 제거했습니다.

캠페인에서는 선거운동원들이 사기를 저지르지 않았다는 사실을 서면으로 확인하고, 뉴욕 유권자들이 투표용지에 하청업체의 이름을 올리기를 원한다는 증거로 12,000개 이상의 서명을 제출하도록 하여 나머지 청원들을 “치료”하려는 의도의 선서 진술서를 작성했습니다.

그러나 원고측 변호사는 “사기 상자”에 들어가지 않고 주에 제출된 구겨진 페이지의 사례를 최소한 하나 제시했습니다. 그들은 또한 일부 선거운동원도 서명의 의미를 구두로 잘못 표현했다고 주장했고, 케네디는 이를 인정했습니다. 예를 들어, 후보자 투표 접근성을 전반적으로 높이는 것입니다.

하청업체는 전화 메시지와 이메일로 보낸 답변 요청에 즉시 응답하지 않았습니다.

별도의 법적 도전에서 한 판사는 이미 케네디가 뉴욕 투표용지에 등장하는 것을 금지했지만, 그는 항소했습니다. 그 소송은 케네디의 청원이 무효라고 주장했습니다. 청원서에는 그가 실제로 캘리포니아에 아내인 “Curb Your Enthusiasm” 배우 Cheryl Hines와 함께 거주하고 있는데 뉴욕에 거주하는 것으로 기재되어 있었기 때문입니다. 항소 법원은 다음 주에 그 사건에 대한 변론을 들을 예정입니다.

케네디는 다른 여러 주에서도 민주당과 그들의 동맹으로부터 비슷한 투표 도전에 직면해 있습니다.