가전제품은 결코 붐을 일으키지 못한 흉작이다

우리는 보통 침체를 붐 이후에 오는 것으로 생각합니다. 하지만 항상 그런 것은 아닙니다.

가전제품 산업을 살펴보자. 올해는 이 분야의 스타트업에 대한 자금 지원이 몇 년간의 비교적 침체된 투자에도 불구하고 계속 감소했다.

2024년 현재 미국 가전제품 회사는 후기 단계 투자를 통해 시드 자금을 3억 달러 미만으로 확보했습니다. 이는 아래 차트에서 볼 수 있듯이 최소 10년 만에 가장 느린 모금 속도로 공간을 궤도에 올려놓았습니다.

가젯은 호황기나 오늘날에도 별로 사랑을 받지 못했습니다.

3년 전만 해도 호황이 절정에 달했을 때, 모든 기술 부문이 거대한 벤처 자금을 유치하는 듯했지만, 가전제품 스타트업은 그렇게 큰 성공을 거두지 못했습니다.

사실, 우리는 2021년에 스마트 헬스장 장비 제조업체 Tonal, 홈 오토메이션 스타트업 Wyze Labs, 하이테크 침대 제조업체 Eight Sleep과 같은 회사에 큰 자금이 투자되는 것을 보았습니다. 하지만 그럼에도 불구하고, 가전 제품 분야의 스타트업은 그 해에 총 22억 달러를 유치했는데, 이는 미국 벤처 자금의 1%에도 못 미칩니다.

오늘날 그 비율은 더 낮습니다. Crunchbase 데이터에 따르면, 가전제품 스타트업은 올해 미국 벤처 투자에서 300달러 중 1달러도 못 벌었습니다.

이런 종류의 숫자로는 새로운 가전제품 유니콘을 보지 못하고 있습니다. 또한 1억 달러 이상의 초대형 라운드를 확보하는 회사도 보지 못하고 있습니다.

한편, 기존 유니콘 중에서 올해 자금을 조달한 기업은 소비자 및 산업용 증강 현실 헤드셋 개발사인 Rokid뿐이다. 상당한 규모의 라운드를 조달한 다른 기업으로는 다음이 있다.

• 소비자 가전 제품에 적용되는 능동 장치 냉각 기술을 개발하는 실리콘 밸리 기반 개발사인 프로레 시스템즈(Frore Systems)가 5월 시리즈 C에서 8,000만 달러를 확보했습니다.
• 자동차 부품과 가전제품에 쓰이는 나노코팅을 개발하는 매사추세츠주 케임브리지의 신생기업 Actnano는 4월 자금 조달에서 4,000만 달러를 조달했습니다.
• 사람들이 수리하고 업그레이드할 수 있는 노트북을 생산하는 샌프란시스코에 본사를 둔 프레임워크(Framework)는 4월에 Spark Capital이 주도한 1,700만 달러 규모의 A-1 라운드 투자를 마무리했습니다.

유명한 화염방사기

투자자들이 새로운 소비자 대상 전자 스타트업에 자금을 투자하는 것을 꺼리는 것은 부분적으로 이 분야의 유명한 실패 사례에서 비롯됩니다. 일부는 막대한 자금을 모금했지만 나중에 문을 닫거나 인기를 얻지 못했습니다.

당장 떠오르는 것은 Magic Leap으로, 2014년부터 2021년까지 증강 현실 웨어러블을 위해 35억 달러 이상의 주식 자금을 모금했습니다. 그러나 이 기기는 소비자 판매에서 큰 성과를 내지 못했으며, 그 이후로 주로 산업 고객으로 전환했습니다.

안드로이드 창립자 앤디 루빈이 설립한 스마트폰 스타트업인 에센셜(Essential)도 초기 관심을 모았지만 2016년과 2017년에 3억 3,000만 달러를 모은 후에는 성공을 거두지 못했다. 이후 영국의 스타트업 Nothing이 이 회사의 지적 재산을 인수했다.

한편, 더욱 창피한 실패 사례로는 주스를 만들기 위해 미리 자른 재료와 함께 주스 기계를 판매한 스타트업 Juicero가 있습니다. 현재는 없어진 이 스타트업은 해당 파우치를 짜면 비싼 기계를 사용하는 것과 같은 결과가 나온다는 보고가 나온 후 비난을 받았습니다.

가격이 꾸준히 하락하는 경향이 있는 거대한 산업

소비자용 전자 제품 스타트업에 대한 자금 지원이 둔화되는 현상은 이들 제품에 대한 지출이 감소하는 현상과 일치하지 않습니다.

오히려 우리는 더 많이 지출하고 있습니다. 예를 들어, 올해 소비자 기술 협회는 미국 소비자 기술 소매 매출이 2.8% 증가해 5,120억 달러에 이를 것으로 예측합니다. 2025년에는 지출이 5,250억 달러를 초과할 것으로 예측합니다.

소비자도 돈에 비해 더 많은 것을 얻고 있습니다. 이는 우리에게는 좋은 일일 수 있지만 판매자에게는 그렇지 않습니다. CTA에 따르면 가젯은 본질적으로 디플레이션적인 경향이 있는데, 제품 품질이 큰 가격 인상 없이도 종종 개선되기 때문입니다. 고화질 TV, 스마트 도어벨, 무선 이어버드를 포함한 많은 제품이 실제로 예전보다 저렴해졌습니다.

스타트업 투자자들에게는 이 모든 것이 거래에 대한 의욕이 감소한 것으로 보입니다.

일러스트: Dom Guzman