빌리 헐: 좋아하든 싫어하든 올림픽은 시간과 관심을 기울일 만한 가치가 있습니다.

올림픽에 대해 불평하는 것을 멈추세요.

솔직히 말해서요. 취향이 아니라면 괜찮습니다. 다음 주에는 ‘Beat Shazam’, ‘Claim to Fame’, 그리고 개인적으로는 가장 좋아하는 “The Real CSI: Miami”의 재방송을 시청하세요.

저는 탁구, 승마, 펜싱, 카누 슬라롬에 대해 아무것도 모른다고 주장하지 않습니다. 제가 다이빙 보드에서 시도한 유일한 다이빙은 풀의 물의 양을 절반으로 줄인 캐논볼이었습니다.

하지만 지난 10일 동안 매일 밤 저와 아내는 텔레비전을 켜고 제가 본 것 중 가장 흥미로운 스포츠 경기를 시청했습니다.

많은 사람들처럼 저는 축구, 농구, 야구를 좋아하는 사람입니다. 작년에 저는 Star-Advertiser에서 University of Hawaii의 남자 및 여자 배구를 취재하는 일을 맡았고, 그래서 이 스포츠에 대한 관심이 기하급수적으로 증가했습니다.

하지만 8월 초입니다. NFL 시즌은 기술적으로 첫 번째 프리시즌 경기로 시작되었지만, 9월부터 일요일에 광고 없는 7시간짜리 축구 경기를 보는 것을 상상하더라도, 명예의 전당 경기에서 Caleb Williams가 옆선에 서서 Tyson Bagent를 보고 UFL 팀의 두 딥에 들어갈 수 있을지 궁금해하는 것을 보는 것은 제 관심을 끌지 못합니다.

야구는 한여름의 무더위에 있으며, 제가 속한 시애틀 매리너스 같은 팀이 지난주 경기에서 7명의 선수를 선발로 내세워 타율 .227 이하를 기록했음에도 불구하고 디비전 선두를 달리고 있다면, 미국의 야구를 진지하게 생각할 때가 아니라는 것이 분명합니다.

스포츠 일정에는 큰 공백이 있고, 스포츠를 중심으로 삶을 살아가는 사람으로서 올림픽은 2주 동안 즐길 만한 가치가 있습니다.

미국 남자 농구 경기를 보는 것의 흥분을 설명할 필요는 없을 것 같습니다. 역대 최고의 올림픽 농구 선수인 케빈 듀런트가 이 세대 최고의 NBA 선수인 르브론 제임스와 함께 뛰고 있는데, 그는 39세의 나이에도 여전히 예전처럼 훌륭하고 일관성이 있습니다.

3점 라인과 그 너머에서 탁월한 슛 실력으로 문자 그대로 경기 방식을 바꾼 스테판 커리가 처음으로 올림픽에 출전하게 되었습니다.

듀런트, 커리, 제임스는 모두 미국 남자 농구 역사상 최고령 올림픽 금메달리스트인 래리 버드보다 나이가 많습니다. 드림팀이 올림픽 농구에 대한 우리의 생각을 바꾸었을 당시 버드는 35세였습니다.

그들은 32년 전 드림팀처럼 50점 이상 차이로 상대 팀을 압도하지는 못할지 몰라도, 그 이유는 국제 경기가 기하급수적으로 성장했기 때문이며, 그 덕분에 이번 올림픽 경기는 내가 NBA 플레이오프에서 본 경기만큼이나 흥미진진하고 극적이었습니다.

스포츠에서 위대함은 잊을 수 없는 것입니다. 시카고 불스에서 마이클 조던이 NBA 챔피언십에서 6번 우승한 것이 대표적인 예이지만, 패트릭 마홈스가 왕좌에 도전하는 가장 새로운 경쟁자이며, 지난 시즌 워싱턴 허스키스에서 칼리지 풋볼 플레이오프에서 선발로 출전하지 않았을 수신단으로 우승한 후 올해 그에게 베팅하는 것은 행운입니다.

우리는 이 두 주 동안 여러 가지 방법으로 그것을 볼 수 있습니다. 케이티 레데키는 다른 수영 선수가 같은 TV 스크린샷에 나오기 전에 1,500m 자유형 금메달을 따냈습니다.

지금까지 미국 여자 올림픽 선수 중 레데키의 9개 금메달보다 많은 금메달을 딴 선수는 없으며, 그녀가 고국에서 열리는 2028년 올림픽에 출전한다는 목표를 세우면서 그 수는 더 늘어날 가능성이 있습니다.

시몬 바일스의 구원 스토리는 여자 체조에서 (적어도) 3개의 금메달을 더 딴 후 거의 책에 실렸습니다. 그녀가 공중으로 몸을 던지는 방식과 도마에서 얻는 높이는 참가 트로피를 위해 싸우는 다른 모든 여성과 비교하면 메이저 리그처럼 보였습니다.

위대함은 여러 형태로 나타나며, 모두가 꿈꾸는 동화 같은 결말을 얻는 것은 아닙니다. 카리사 무어는 하와이에서 나온 역대 최고의 여성 운동선수로 꼽힙니다. 그녀는 도쿄 올림픽에서 개최된 첫 서핑 경기에서 금메달을 땄고, 5회 세계 챔피언입니다.

그녀의 황금 연패 꿈은 테하우포오에서 거친 파도가 치는 8강전에서 끝났습니다. 그녀는 올해 내내 이 대회를 준비하며 그곳에서 서핑을 했습니다. 이번 대회는 그녀의 마지막 대회입니다.

타히티 해안에서 눈물 어린 작별 인사를 하는 그녀의 모습은 바일스가 평형대에서 미국 여자팀을 금메달로 이끌기 위해 노력하는 모습을 보는 것만큼이나 가슴 아팠다.

무어는 이번 올림픽에서 부족했지만, 4년 후 우리가 기억하는 것은 그게 아닐 것입니다. 우리는 그녀가 금메달을 땄든 땄든, 그녀의 경력 전반에 걸쳐 보여준 우아함과 침착함을 기억할 것입니다.

저는 4년 후에야 세계 수영 대회, 플로어 운동 루틴, 배드민턴 경기를 볼 겁니다. 하지만 제가 여기 앉아 TV 화면을 응시하며 노아 라일즈가 사진 결승에서 남자 100m 단거리 달리기에서 우승했는지 알아내려고 노력하는 동안, 저는 이걸 압니다.

이 올림픽은 보기에 정말 대단했습니다. 그리고 마음에 들지 않더라도 걱정하지 마세요. “NCIS: Origins”는 이 올림픽이 끝난 후에 TV에 데뷔할 예정이에요. 왜냐하면 그것이 바로 이 나라에 정말 필요한 것이거든요… 또 다른 NCIS 쇼.