NASA, 은하계 합병의 웹 망원경 이미지 공개

워싱턴 >> NASA는 제임스 웹 우주 망원경이 촬영한 두 장의 사진을 오늘 공개했습니다. 이 사진에는 펭귄과 알이라는 별명이 붙은 두 은하가 우주의 발레처럼 합쳐지는 과정이 담겨 있습니다. 이는 미국 우주국이 이 궤도 천문대의 첫 과학적 결과를 공개한 지 2주년을 기념하는 의미입니다.

2021년에 발사되어 이듬해에 데이터 수집을 시작한 Webb은 우주의 놀라운 사진을 찍으면서 초기 우주에 대한 이해를 재구성했습니다. 이미지 속 두 은하는 지구에서 3억 2,600만 광년 떨어진 히드라자리에 있습니다. 광년은 빛이 1년 동안 이동하는 거리로, 5.9조 마일입니다.

“우리는 두 개의 은하를 봅니다. 각각 수십억 개의 별이 모인 것입니다. 은하들은 합쳐지는 과정에 있습니다. 이것은 우리 은하와 같은 은하가 시간이 지남에 따라 축적되어 웹이 빅뱅 직후에 발견한 것과 같은 작은 은하에서 우리 은하와 같은 성숙한 은하로 성장하는 일반적인 방식입니다.” NASA 웹 수석 프로젝트 과학자 제인 리그비가 말했습니다.

웹은 가동을 시작한 이래로, 약 138억 년 전 우주의 시작을 알린 빅뱅 사건 이후 수억 년 내에 형성된 별들로 가득 찬 은하를 관찰해 왔습니다.

펭귄 은하와 달걀 은하는 합쳐서 Arp 142라고 불립니다. 이 은하는 느린 속도로 합쳐지는 동안 별과 가스가 섞인 안개와 함께 이미지에 표시됩니다.

펭귄 은하는 망원경으로 볼 때 그 모양이 부리와 같은 영역을 포함하여 날 수 없는 새와 비슷하기 때문에 그렇게 불리며, 공식적으로 NGC 2936이라고 불립니다. 그것은 나선형 은하로, 지금은 약간 왜곡되었습니다. 모양에서 이름을 따온 에그 은하는 공식적으로 NGC 2937이라고 불립니다. 그것은 컴팩트한 타원형 은하입니다. 두 은하는 합쳐져서 알을 지키는 펭귄을 연상시킵니다.

NASA에 따르면, 두 은하의 상호작용은 2,500만 ~ 7,500만 년 전에 시작되었으며, 지금으로부터 수억 년 후에는 단일 은하가 될 것으로 예상됩니다.

웹은 가장 오래된 은하를 발견하였고, 태양계 너머에 있는 행성인 외계 행성의 구성과 우주의 항성 형성 영역의 특성 등에 대한 통찰력을 제공했습니다.

NASA 본부의 천체물리학 부문 책임자인 마크 클램핀은 “이 임무를 통해 우리는 지금까지 관찰된 가장 먼 은하를 되돌아보고 아주 초기의 우주를 새로운 방식으로 이해할 수 있었습니다.”라고 말했습니다. “예를 들어, 웹의 경우, 우리는 이 아주 초기의 은하가 예상보다 더 거대하고 밝다는 것을 발견했고, 어떻게 그렇게 빨리 커졌을까라는 의문이 제기되었습니다.”

웹은 허블 우주 망원경의 전신보다 더 민감하도록 설계되었으며, 허블 우주 망원경도 작업을 계속하고 있습니다. 웹은 주로 적외선에서 우주를 관찰하는 반면, 허블은 주로 광학 및 자외선 파장에서 우주를 조사했습니다.

“웹은 우주에 설치된 가장 크고 강력한 망원경입니다. 이 망원경은 우리 눈으로 볼 수 있는 것보다 더 긴 파장의 적외선을 포착하는 데 특화되어 있습니다. 이 파장에 대한 놀라운 민감성 덕분에 이전 임무에서는 할 수 없었던 방식으로 초기 우주를 되돌아보고, 먼지와 가스를 통해 별 형성의 심장부를 들여다보고, 그 어느 때보다 외계 행성 대기의 구성을 조사할 수 있었습니다.” 클램핀이 말했습니다.

앞으로를 내다보며, 클램핀은 “웹의 가장 흥미로운 조사 중 일부는 우리가 아직 생각지도 못한 것들이 될 것입니다.”라고 덧붙였습니다.