보잉, 737 MAX 치명적 추락 사고 수사에서 사기 혐의 유죄 인정

뉴욕/워싱턴 >> 보잉은 형사 사기 공모 혐의에 유죄를 인정하고 737 MAX 항공기 두 대의 치명적 추락 사고에 대한 미국 법무부 조사를 마무리하기 위해 2억 4,360만 달러의 벌금을 내는 데 동의했다고 정부는 일요일에 법원에 제출한 문서에서 밝혔다.

판사의 승인이 필요한 이 변론 협상은 2018년과 2019년 5개월 동안 인도네시아와 에티오피아에서 발생한 추락 사고로 346명이 사망한 사건과 관련하여 해당 항공기 제작자를 유죄 판결을 받은 중범죄자로 낙인찍는 내용입니다.

이 합의안은 보잉사가 재판을 받고 더 가혹한 재정적 결과를 겪어야 한다는 피해자 가족들로부터 즉각적인 비난을 불러일으켰습니다.

법무부가 보잉사에 대한 기소를 추진하면서 보잉사는 지난 1월에 발생한 기내 폭발 사고로 항공기 제작사의 지속적인 안전 및 품질 문제가 드러난 이후 지속적인 위기에 직면하게 되었습니다.

유죄 인정은 회사가 미국 국방부 및 NASA와 같은 수익성 있는 정부 계약을 체결하는 능력을 위협할 가능성이 있지만, 면제를 요청할 수는 있습니다.

5월에 법무부가 보잉이 치명적인 추락 사고와 관련된 2021년 합의를 위반했다고 판결한 이후 보잉은 형사 기소의 대상이 되었습니다.

그럼에도 불구하고, 이 변론은 보잉이 치명적인 추락 사고 이전에 회사의 결정을 더 큰 대중의 감시에 노출시킬 수 있는 논란의 여지가 있는 재판을 피할 수 있게 해줍니다. 또한 올해 말에 새 CEO를 맞이하게 될 이 항공기 제조업체가 Spirit AeroSystems 인수에 대한 승인을 구하면서 진행하기 쉽게 만들어 줄 것입니다.

보잉 대변인은 “법무부와 해결 조건에 대한 원칙적 합의에 도달했다”고 확인했습니다.

이 거래의 일환으로, 항공기 제조업체는 향후 3년 동안 안전 및 규정 준수 프로그램을 강화하기 위해 최소 4억 5,500만 달러를 지출하기로 합의했습니다. 이 서류에 따르면, 보잉 이사회는 MAX 추락 사고로 사망한 사람들의 유가족을 만나야 합니다.

이 거래는 또한 회사의 규정 준수를 감독하기 위해 연간 진행 보고서를 공개적으로 제출해야 하는 독립적인 감시자를 부과합니다. 보잉은 감시자의 3년 임기 동안 보호 관찰을 받게 됩니다.

일부 피해자 가족의 변호인은 이 사건을 감독해 온 리드 오코너 판사에게 거래를 거부하라고 압력을 가할 계획이라고 밝혔습니다.

법원에 제출된 별도 문서에서 그들은 2023년 2월 판결에서 오코너의 발언을 인용했습니다. “보잉의 범죄는 미국 역사상 가장 치명적인 기업 범죄로 간주될 수 있습니다.”

피해자들의 가족을 대신해 변호를 맡은 Kreindler & Kreindler LLP의 변호사인 에린 애플바움은 이 거래가 “손목을 가볍게 치는 것과 마찬가지”라고 말했습니다.

보잉의 심화되는 위기

법무부는 6월 30일 보잉에 변론 합의를 제안하고, 이 회사가 이번 주말까지 거래를 수락하지 않으면 연방 항공청(FAA) 사기 공모 혐의로 재판을 받게 될 것이라고 밝혔습니다. 법무부는 일요일 법원에 제출한 문서에서 사기 공모 혐의가 “가장 심각하고 쉽게 입증할 수 있는 범죄”라고 밝혔습니다.

이 사기는 보잉이 조종사에게 덜 집중적인 훈련만 요구함으로써 비용을 절감할 수 있는 새로운 소프트웨어에 관해 FAA에 고의로 허위 진술을 한 데서 비롯되었습니다.

기동 특성 증강 시스템(MCAS) 소프트웨어 기능은 특정 조건에서 비행기의 코를 자동으로 아래로 밀도록 설계되었습니다. 이는 FAA가 MAX 함대를 20개월 동안 운항 중단하게 된 두 건의 추락 사고와 관련이 있었는데, 이 조치로 인해 보잉은 200억 달러를 잃었고 2020년 11월에 정부에서 해제했습니다.

1월 5일 알래스카 항공의 비행 중 패널이 새로운 보잉 737 MAX 9 제트기를 날려버렸는데, 이는 이전 치명적인 추락 사고에 대한 기소로부터 회사를 보호했던 2021년 연기 합의가 만료되기 불과 ​​이틀 전이었습니다. 보잉은 알래스카 항공 사건에 대한 별도의 진행 중인 형사 수사에 직면해 있습니다.

이 합의는 치명적인 추락 사고 이전의 보잉의 행위만을 다루고 있으며, 1월 사건이나 다른 행위와 관련된 다른 잠재적인 조사나 기소로부터 항공기 제작자를 보호하지 않습니다. 또한 이 합의는 임원을 보호하지 않는다고 DOJ 제출물에 나와 있지만, 공소시효로 인해 개인에 대한 기소는 가능성이 낮다고 합니다. 전 보잉 수석 기술 조종사는 보잉 사기 합의와 관련하여 기소되었지만 2022년 배심원에 의해 무죄 판결을 받았습니다.

합의된 벌금은 치명적인 추락 사고와 관련된 보잉의 두 번째 벌금 2억 4,360만 달러로, 전체 벌금은 허용된 최대치에 도달합니다. 이 회사는 이전에 2021년 25억 달러 합의의 일환으로 벌금을 냈습니다. 2억 4,360만 달러의 벌금은 보잉이 MAX 조종사를 위한 전체 비행 시뮬레이터 훈련을 시행하지 않음으로써 절약한 금액입니다.

지난달 피해자 가족들은 법무부에 최대 250억 달러를 청구하라고 압력을 가했습니다.

법무부는 법원 제출물에서 법무부와 보잉은 서면 변론 합의서 전문을 문서화하고 7월 19일까지 텍사스 연방 법원에 제출하기 위해 노력하고 있다고 밝혔습니다.

몬트리올의 앨리슨 램퍼트가 추가 보도했습니다.