2024년에 상승세를 보이는 로봇공학 스타트업

현재까지 2024년은 로봇 스타트업 자금 조달에 그리 초라하지 않은 해로 형성되고 있습니다.

업무용 로봇, 로봇 수술 기술, 심지어 휴머노이드 모델 개발자들은 지난 6개월 동안 모두 대규모 투자를 유치했습니다. 인공지능 자금 붐은 또한 ​​투자자들이 AI와 로봇 공학의 교차점에서 큰 거래를 지원하면서 공간을 늘리는 데 도움이 되었습니다.

Crunchbase 데이터에 따르면, 로봇공학 스타트업은 올해 성장 단계 자금 조달을 통해 42억 달러 이상의 종자를 확보했습니다. 이는 아래 그림에서 볼 수 있듯이 여전히 주기적인 최고점에 미치지 못하기는 하지만 작년의 둔화된 수준을 초과할 수 있는 자금 조달을 궤도에 올려놓은 것입니다.

직장 로봇

돈은 어디로 가는 걸까요? Crunchbase 데이터에 따르면 직장 로봇공학은 여전히 ​​가장 많은 라운드를 차지하고 있으며 스타트업은 식사 배달, 잡초 제거, 창고 내 물건 이동과 같은 작업에 인간 노동의 필요성을 상쇄하려고 합니다.

이 맥락에서 가장 큰 수혜자 중에는 공장 제조용 소프트웨어 및 로봇 기술 개발업체인 샌프란시스코에 본사를 둔 Bright Machines가 있습니다. 이 회사는 화요일 발표된 BlackRock 주도의 자금 조달을 통해 시리즈 C 자금으로 1억 600만 달러와 부채 2,000만 달러를 조달했습니다.

또 다른 큰 라운드는 실리콘밸리에 기반을 둔 Collaborative Robotics로 돌아갔으며, 올 봄 General Catalyst가 주도하는 시리즈 B에 1억 달러를 안겨주었습니다. 비즈니스 모델은 상자 운반, 산업용 카트 이동과 같은 작업을 인간과 함께 수행할 수 있는 “코봇” 또는 로봇을 만드는 데 중점을 두고 있습니다.

농업기술 분야에서는 시애틀에 본사를 둔 Carbon Robotics가 시리즈 C 자금 조달에서 8,500만 달러를 벌어들였습니다. 주요 제품은 농부들에게 제초제에 대한 의존도를 줄일 수 있는 덜 노동 집약적인 방법을 제공하는 AI 지원 제초 로봇입니다.

한편, 캘리포니아주 레드우드시티에 본사를 둔 베어 로보틱스(Bear Robotics)는 지난 3월 LG전자가 주도한 자금 조달에서 6천만 달러를 확보했습니다. 이 회사는 트레이나 패키지를 운반할 수 있는 모바일 로봇을 만들어 호텔, 생활 보조, 창고 운영 및 기타 산업 분야의 고객에게 판매합니다.

휴머노이드가 온다

우리는 또한 아직 일상 현실에 침투하지 못한 SF의 주요 요소인 휴머노이드 로봇을 개발하는 스타트업에 대규모 투자를 하고 있습니다.

캘리포니아 주 서니베일에 본사를 둔 Figure는 스스로를 “범용 휴머노이드에 생명을 불어넣는 AI 로봇 공학 회사”라고 표현하며 2월 시리즈 B에서 6억 7,500만 달러를 벌어들이며 여기에서 가장 큰 관심을 끌었습니다. Nvidia, Microsoft 및 Amazon이 후원자 중 하나입니다.

노르웨이와 실리콘 밸리에 본사를 둔 스타트업인 1X는 초기 휴머노이드 모델의 추가 개발을 위해 1월에 9,800만 달러를 확보했습니다. 여기에는 인간과 유사한 신체가 근육과 같은 해부학적 구조로 설계된 NEO와 인간과 유사하지만 발 대신 바퀴가 있는 로봇인 EVE가 포함됩니다.

1X당 휴머노이드 로봇은 고급 처리와 AI를 물리적 세계에 더욱 깊이 통합하기 위한 가장 논리적인 형태 요소를 나타냅니다. 웹사이트에 있는 연구 노트에서는 다음과 같이 가정하고 있습니다. “우리 세계의 핵심은 인간에 의해, 인간을 위해 설계되었으며, 이로 인해 인간 형태는 인간과 인터페이스하는 가장 효과적인 수단이 됩니다.”

대체로 AI 기반 휴머노이드가 실제로 무엇을 성취할 수 있을지 구상하는 것은 아직 초기 단계입니다. 스타트업은 위험하고 반복적인 작업을 수행하는 데 특히 중점을 두고 농업, 건설, 의료 등의 산업에 기여하는 것을 구상하고 있습니다.

수술용 로봇공학

수술로봇 역시 지난 수년간 로봇 관련 스타트업 투자의 주요 분야였으며, 2024년에도 예외는 아니다.

가장 큰 라운드는 Fidelity가 주도하는 2월 시리즈 C에서 1억 1천만 달러를 모금한 로봇 보조 미세수술 기술 개발업체인 MMI에 돌아갔습니다. 이 회사는 자사의 기술을 통해 외과의사가 인간 손의 움직임을 미시적으로 복제할 수 있으며 연조직, 개방형 수술 절차가 필요한 환자를 위한 치료 옵션을 확장할 수 있다고 밝혔습니다.

가장 최근에는 상하이에 본사를 둔 Ronovo Surgical이 이번 달 발표된 시리즈 B 파이낸싱에서 4,400만 달러를 모금했습니다. 이 회사는 복강경 수술을 위한 로봇 보조 시스템을 개발합니다.

항소하기는 쉽지만 입증하기는 더 어렵습니다.

다른 많은 스타트업 부문과 달리 로봇 공학 회사의 창업자는 일반적으로 우리가 왜 그들의 제품을 원하는지 우리에게 판매하는 데 어려움을 겪지 않습니다. 결국, 인간에게 지루하고, 힘들고, 위험하고, 시간 소모적인 작업을 로봇이 수행하는 것을 누가 원하지 않겠습니까?

더욱이, 특히 선진국에서 전 세계 인구 증가율이 낮아짐에 따라 우리가 익숙한 서비스 및 인프라 수준을 제공하고 유지하는 데 필요한 작업을 수행하려는 의지와 능력이 있는 사람들이 반드시 충분하지 않을 것입니다.

도전은 실행에 관한 것입니다. 오늘날 자금을 지원받은 스타트업이 할당된 작업을 수행할 수 있고 확장 가능하며 저렴한 로봇 기술을 통해 비전을 실현할 수 있을까요?

확실히 긍정적으로 대답하는 것이 좋을 것입니다. 그러나 스타트업의 역사를 보면 모든 거대한 성공 스토리에는 일반적으로 성공하지 못한 사례가 더 많다는 것을 알 수 있습니다.

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추가 자료:

일러스트: 돔 구즈만