10대, 중독성 간식으로 거대 식품업체 고소

최근 필라델피아 공동 항변 법원에 제기된 소송은 여러 주요 식품 회사가 “초가공” 식품을 어린이에게 중독성이 있고 만성 질환을 유발할 수 있도록 설계하고 마케팅했다고 비난합니다. 이번 소송은 펜실베니아에 거주하는 브라이스 마르티네즈가 제기한 것으로, 그는 16세 때 회사 제품을 섭취한 결과 제2형 당뇨병과 비알코올성 지방간 질환이 발병했다고 주장했습니다. 고소당하는 회사에는 Kraft Heinz, Mondelez, Coca-Cola, Post Holdings, PepsiCo, General Mills, Nestle의 미국 지사, WK Kellogg, Mars, Kellanova 및 Conagra가 포함됩니다.

Morgan & Morgan 회사의 마르티네즈 변호사는 이 사건을 최초의 사건이라고 설명했습니다. 식품 및 음료 제조업체를 대표하는 산업 그룹인 소비자 브랜드 협회의 제품 정책 수석 부사장 Sarah Gallo는 다음과 같이 말했습니다. “현재 초가공 식품에 대해 합의된 과학적 정의는 없습니다. 단순히 가공되었다는 이유만으로 식품을 건강에 해로운 것으로 분류하거나 전체 영양소 함량을 무시하여 식품을 악마화하려는 시도는 소비자를 오도하고 건강 불균형을 악화시킵니다.”

최근 몇 년간 고도로 가공된 식품이 광범위한 만성 건강 문제와 연관되어 있다는 증거가 늘어나고 있습니다.

초가공식품에는 전체 식품에서 추출하거나 인공적으로 합성한 물질로 만든 많은 포장 스낵 식품, 과자, 청량음료가 포함됩니다. 현재 미국 식품의약국(FDA) 국장인 로버트 칼리프(Robert Califf)는 초가공 식품이 중독성이 있을 가능성이 있다고 말했습니다. 소송에서는 식품 회사들이 자사 제품이 해롭다는 사실을 오랫동안 알고 있었으며 의도적으로 제품을 최대한 중독성이 있도록 조작했다고 주장합니다.

그들은 한때 크래프트 하인즈(Kraft Heinz)와 몬델리즈(Mondelez)가 된 회사를 소유했던 거대 담배 기업인 필립 모리스(Philip Morris)와 RJ 레이놀즈(RJ Reynolds)와 동일한 “담배 플레이북”에서 그림을 그리고 있다고 주장합니다. 이번 소송에는 공모, 과실, 사기적 허위진술, 불공정 사업 관행 등에 대한 청구가 포함되며, 불특정 금액의 보상 및 징벌적 손해배상을 요구하고 있다. 이번 소송은 유럽에서도 비슷한 사건이 일어날 수 있을지 의문을 제기한다.

유럽과 미국의 식품 표시 및 광고법은 크게 다르며, 유럽의 집행은 주로 소비자를 대신하여 규제 기관이 수행합니다.

중독성 있는 정크푸드로 소송을 제기한 10대

개인 청구는 일반적으로 미국보다 덜 일반적입니다.

그러나 폭스바겐과 관련된 ‘디젤게이트’ 스캔들 이후 유럽연합은 규제 당국으로부터 권력을 이양하기 위한 변화를 도입했습니다. 지난해 발효된 대표행동지침은 기업에 발생한 손해에 대해 소비자가 기업을 상대로 소송을 용이하게 하는 것을 목표로 하고 있다. 2024년 말 현재 모든 회원국이 이 지침을 바꾼 것은 아니지만 이는 EU 소비자 보호에 있어 중요한 변화를 의미합니다.

이 지침은 EU 법률의 맥락에서 소비자 소송의 가능성을 높였지만 이를 쉽게 만들도록 고안된 것은 아닙니다. 사기, 과실 등 모건앤드모건 소송에서 제기된 혐의 중 다수는 이미 EU 법률에 존재하며, 이는 이론적으로 향후 유사한 소송이 제기될 수 있음을 암시합니다. 그럼에도 불구하고 유럽에서는 ‘초가공식품’에 대한 법적 정의가 부족한 등 복잡성이 있어 향후 소송에 장벽으로 작용할 수 있습니다.

의료 전문가인 니콜 사피어(Nicole Saphier) 박사는 초가공 식품 문제가 단순히 거대 식품 산업과 싸우는 것보다 훨씬 더 크다고 강조했습니다. 그녀는 어린이를 위한 보다 건강한 식품 환경을 조성하기 위해 정책 입안자, 의료 서비스 제공자, 부모를 포함한 다양한 이해관계자가 참여하는 포괄적인 접근 방식을 옹호했습니다.

사피어 박사는 초가공식품이 이러한 제품을 자주 섭취하는 어린이에게 만연한 비만, 당뇨병, 심장병 등 다양한 건강 문제와 관련이 있다고 지적했습니다. 그녀는 부모와 어린이 모두에게 초가공식품의 해로움을 알리고 건강한 식습관을 장려하기 위한 더 강력한 규제와 더 나은 교육 계획을 옹호하며 결론을 내렸습니다.

이 문제가 계속 진화함에 따라, 이러한 입법 변경으로 마련한 기반이 초가공 식품 생산에 있어 유럽의 식품 제조업체에 대한 중요한 법적 조치로 이어질지 여부는 아직 지켜봐야 합니다.