1억900만달러 훔쳐 저택과 고급차 구매한 미 육군 민간인 근로자, 유죄 판결 받아

군인 가족의 자녀를 위한 청소년 개발 프로그램에서 1억 900만 달러에 가까운 자금을 훔쳐 여러 채의 맨션, 고급 자동차, 디자이너 액세서리 등 호화로운 생활을 하는 데 사용한 혐의로 유죄를 인정한 텍사스 여성이 화요일에 연방 교도소에서 15년형을 선고받았습니다.

57세의 재닛 야마나카 멜로는 지난 3월 우편 사기 혐의 5건과 허위 세무 신고서 제출 혐의 5건에 대해 유죄를 인정한 후, 미국 연방 지방법원 판사인 자비에르 로드리게스로부터 형을 선고받았습니다.

검찰은 샌안토니오에 있는 포트 샘 휴스턴의 민간 직원인 멜로가 돈을 훔쳐 사치품을 잇따라 구매했다고 말했습니다. 2022년 단 하루에 923,000달러 상당의 보석을 구매한 적도 있습니다.

멜로는 군 기지에서 청소년 프로그램에 대한 자금 지원을 담당하고 보조금이 있는지 여부를 판단하는 재무 관리자였습니다. 그녀는 Child Health and Youth Lifelong Development라는 사기성 그룹을 만들었다고 검찰은 말했습니다.

텍사스 서부 지방 검사인 하이메 에스파르자는 “재닛 멜로는 자신이 섬긴 정부 기관의 신뢰를 저버렸고 자신을 부유하게 만들기 위해 반복적으로 거짓말을 했습니다.”라고 말했습니다.

에스파르자는 “전 세계 군인 자녀들을 돌보는 데 연방 기금 1억 900만 달러가 들어가는 대신, 그녀는 이기적으로 그 돈을 훔쳐 호화로운 집, 80대가 넘는 차량, 1,500개가 넘는 보석을 샀다”고 말했습니다.

변호인인 앨버트 플로레스는 멜로가 깊이 뉘우치고 있다고 말했습니다.

플로레스는 “그녀는 자신이 범죄를 저질렀고 잘못을 저질렀으며 매우 부끄럽다는 것을 깨달았습니다.”라고 말했습니다.

플로레스는 멜로가 돈으로 산 많은 물건을 저축했으며, 정부에 배상하기 위해 그 물건들을 팔기를 바란다고 말했습니다. “법원이 우리에게 충분한 신용을 주지 않았다고 생각하지만, 우리는 불평할 수 없습니다.” 플로레스가 말했습니다.

그는 변호측이 항소할 계획이 없다고 말했다.

검찰은 멜로가 자신이 만든 가짜 조직을 이용해 군사 프로그램을 통해 보조금을 신청했다고 말했습니다. 그녀는 6년 동안 40건 이상의 신청서를 작성하여 불법적으로 1억 900만 달러에 가까운 금액을 받았다고 미국 부검사 저스틴 시몬스가 멜로에게 19년 이상의 징역형을 선고해 줄 것을 요청하는 법원 문서에 적었습니다.

멜로는 그 돈으로 수백만 달러 상당의 부동산, 의류, 고급 보석류와 마세라티, 메르세데스, 1954년형 코르벳, 페라리 프라텔리 오토바이 등 82대의 차량을 구입했습니다.

시몬스는 2023년에 수색 영장을 집행한 요원들이 오랫동안 운행되지 않아 많은 차량의 배터리가 방전된 것을 발견했다고 적었습니다.

검찰은 멜로가 수년간의 경험, 보조금 프로그램에 대한 전문 지식, 상사와 동료들의 신뢰 덕분에 많은 돈을 훔칠 수 있었다고 말했습니다.

휴스턴 IRS 형사수사국 현장 사무소를 책임지는 특별요원 대행 루시 탠은 “멜로의 사치심이 그녀를 몰락하게 만들었습니다.”라고 말했습니다.

멜로의 동료이자 친구인 데니스 파이슨은 판사에게 보낸 편지에서 멜로를 변호했습니다.

“재닛 멜로는 누구에게도 해를 끼치지 않는 착하고, 친절하고, 사려 깊고, 사랑스러운 사람입니다.” 페이슨이 썼습니다. “재닛은 세상에 제공할 것이 훨씬 더 많습니다. 그녀가 사회에 빚진 것을 갚을 수 있도록 허락해 주세요. 하지만 감옥에 가지 않도록요.”