화요일 대선 토론은 트럼프에게는 도박이지만 해리스에게는 중요한 데뷔전이다.

도널드 트럼프 전 대통령과 카말라 해리스 부통령이 필라델피아 국립헌법센터에서 열리는 화요일 대선 토론에서 마주칠 준비를 하는 가운데, 이 대립을 둘러싼 의문들이 긴장감과 이해관계를 모두 증폭시키고 있다.

그들은 가짜 친밀감을 보여주기 위해 악수를 할까? 트럼프 씨는 수동적으로 (6월에 조 바이든에게 한 것처럼) 참을까, 아니면 공격적으로 (2016년에 힐러리 클린턴에게 한 것처럼) 참을까? 해리스 여사는 총선 토론이라는 압박적인 포럼에 처음 등장하면서 능숙함을 보여줄까? 3번의 선거 주기에서 토론에 나선 베테랑인 트럼프 씨는 해리스의 기세를 역전시키는 데 성공할까? 해리스 여사는 여론 조사에서 계속 상승세를 타고 전 대통령과 거리를 둘까?

이 중에 중요한 것이 있을까요?

아마도, 아마도, 아마도, 아마도 그리고 아마도. 그리고 아마도 아닐 수도.

그럼에도 불구하고, 이는 두 후보 모두에게 중요한 순간입니다.

트럼프 씨와 바이든 씨 사이의 6월 토론은 대통령에게 도박이었습니다. 그는 유권자들에게 자신이 인지적으로 능숙하고 행정적으로 유능하다는 것을 확신시키고자 했습니다.

그러나 이 대결은 트럼프 씨에게 도박입니다. 그는 강력하고 설득력 있는 성과로 해리스 씨의 부상을 저지하고 한 달 전만 해도 타고 있던 대통령직으로의 활공 경로로 돌아가기를 바라는 듯합니다. 일요일에 발표된 뉴욕 타임스/시에나 칼리지 여론 조사에 따르면 두 사람은 사실상 동률이며, 해리스 씨의 부상이 정체되기 시작했다는 징후가 나타났습니다.

두 후보의 목표는 분명합니다. 트럼프 씨는 강력하게 보여야 합니다. 그 프로필은 그를 2016년 대통령으로 이끌었고 정치적 황무지에서 4년을 버텨낼 수 있게 했습니다. 해리스 여사는 여전히 유권자들에게 자신을 소개해야 합니다. 타임스/시에나 여론 조사에서 28%가 그녀에 대해 더 알아야 한다고 답했습니다. 그녀는 지휘력과 자신감을 보여야 합니다.

해리스 여사는 거의 확실히 상대 후보가 대통령이 아니라는 것을 증명하기 위해 신속하게 반응하도록 자극할 것입니다. 하지만 트럼프 씨가 대통령으로 지낸 4년은 “대통령다운”이라는 용어를 새롭게 정의했습니다.

“트럼프는 다른 종류의 대통령이었습니다.” 백악관에서 공화당 대통령 4명을 지냈고 현재 하버드 케네디 행정대학원에서 미국 대통령 과정을 가르치는 로저 포터의 말이다. “그는 너무나 특이한 인물이어서 그가 무대에서 물러나면 아무도 그와 그의 스타일을 모델로 삼지 않을 것입니다.”

그는 또한 다른 종류의 토론자입니다. 2016년 예비선거에서의 그의 초기 공연은 그를 진지한 정치인이라기보다는 엔터테이너이자 코미디언으로 더 많이 보여주었습니다. 클린턴과 토론할 때 그는 강압적이고 위협적으로 보였기 때문에 그런 인식을 극복했습니다. 4년 후, 그의 방해와 욕설은 바이든 씨에게 “닥쳐, 친구야?”라고 말하게 만들었습니다.

이번에 트럼프 씨는 바이든 행정부에 대한 공격을 강화하여 바이든 기록의 취약점에 부통령을 연루시킬 가능성이 높습니다. 이는 트럼프 씨가 시도할 가능성이 높은 각도이며, 타임스/시에나 여론 조사에 따르면 유권자의 55%가 해리스 여사가 “더 많은 동일한 것”을 대표한다고 믿는 것으로 나타났습니다.

이 토론은 현대 미국 정치에서 이례적인 순간에 일어나고 있습니다. 9년 동안 트럼프 씨는 마치 벨크로로 주의를 끌듯이 미국의 정치적 대화의 초점이 되어 왔습니다. 그가 암살 시도의 표적이 되고 밀워키에서 열린 감동적인 대회에서 재지명된 후 그것은 더욱 심화되는 듯했습니다.

하지만 바이든 씨가 경선에서 물러난 이후로 미디어 보도를 장악한 것은 해리스 씨였습니다. 그 이유로 트럼프 광고의 대부분은 트럼프 씨의 미덕보다는 그녀의 취약점, 즉 경험 부족, 견해 변화 패턴에 대한 비난에 관한 것이었습니다. 트럼프 씨는 처음으로 미국 정치 드라마에서 중심 무대를 공유하고 있습니다.

해리스 여사는 이번 회기에 강점과 약점을 모두 가지고 있습니다. 지난달 워싱턴 포스트/ABC 뉴스 여론 조사에 따르면, 유권자의 11%만이 그녀가 바이든 행정부 내에서 경제 정책에 큰 영향을 미쳤다고 생각하고, 15%는 이민에 대해서도 마찬가지라고 말했습니다. 이는 이민 문제에 대한 해리스 여사의 성과가 트럼프 대통령의 특별한 표적이 되어 온 그녀에게 예방 접종을 해줄 수 있습니다.

하지만 그것은 또한 그녀가 효과적이지 못했다는 생각을 뒷받침할 수도 있습니다. 어떤 식으로든 해리스 여사는 트럼프 씨가 바이든 씨에게 할 준비를 했던 바로 그 비판의 폭격을 토론 무대에서 처리해야 할 가능성이 큽니다.

또한 트럼프 씨가 자신의 지지자들로만 구성된 것이 아닌 청중에게 연설하는 몇 안 되는 경우 중 하나가 될 것입니다. 따라서 캠페인을 따르는 사람들이 듣던 문구와 수사적 요소(특히 해리스 여사의 인종과 그녀의 인디언 이름에 대한 그의 비난, 그는 의도적으로 발음을 잘못함)조차도 새로운 귀에 들릴 것입니다.

6월 토론은 바이든 씨의 취약성을 드러냈고, 민주당원들을 충격에 빠뜨려 대통령에 대한 충성심을 잃게 했으며, 해리스 캠페인의 탄생을 촉진했습니다. 이 토론이 얼마나 중요할지는 정치 전문가들 사이에서 논쟁의 대상입니다.

사우스캐롤라이나 찰스턴 대학에서 가르치는 후보자 인식과 투표 행동의 관계에 대한 전문가인 카린 아미라는 “총선 토론은 일부 사람들을 작은 충격으로 움직일 수 있다”고 말했다. “하지만 후보자에 대해 처음 알아야 하는 미정 유권자의 경우 움직일 여지가 있을 수 있다. 전반적으로 이 단일 이벤트는 평균적인 유권자가 결정하도록 만들지 못할 것이다.”

후보 중 한 명이 특별히 나쁜 성과를 보이거나, 특별히 좋은 성과를 보이지 않는 한.

“이 토론에서 주목할 만한 일이 일어난다면, 그것은 바이럴이 될 수 있습니다.” 노스이스턴 대학교 저널리즘 대학원장 조나단 카우프먼이 말했다. “이것은 드문 일이지만, 선거 결과에 영향을 미칠 수 있는 종류의 일입니다.”