한때 공존했던 두 고대 인류, 화석 발자국 공개

영양, 말, 흑멧돼지, 거대한 황새 및 기타 동물의 발자국과 함께 인간 진화 계통에 속한 서로 다른 두 종의 구성원이 약 150만 년 전에 케냐 북부의 진흙탕 호숫가를 횡단했습니다.

한때 교차했던 이 흔적은 화석으로 변했으며, 연구자들은 이제 이를 쿠비 포라(Koobi Fora)라는 장소에서 발견했습니다. 파란트로푸스 보이세이와 호모 에렉투스가 같은 지역에 살았고, 서로 교류했다는 최초의 증거다. 이번 발견으로 인해 두 종의 연관성과 잠재적인 자원 경쟁과 관련된 흥미로운 질문이 제기되었습니다.

둘 중 현생 인류와 더 먼 친척인 파란트로푸스 보이세이(Paranthropus boisei)는 약 230만년에서 120만년 전에 살았으며 키는 약 137cm(4피트 6인치)에 이릅니다. 그들은 수컷 고릴라와 같은 두개골 볏과 거대한 어금니를 포함하여 큰 씹는 근육에 적합한 두개골을 가지고 있었습니다. 그들의 발은 엄지 발가락을 포함하여 원숭이와 같은 특징을 가지고 있습니다.

호모 사피엔스와 같은 신체 비율을 지닌 우리 진화 계열의 초기 구성원인 호모 에렉투스는 약 189만년에서 11만년 전에 살았으며 키는 약 4피트 9인치에서 6피트 1인치(145cm~185cm)에 이릅니다. 그들은 파란트로푸스 보이세이(Paranthropus boisei)보다 큰 눈썹 능선과 더 큰 뇌를 가지고 있었지만 우리 종보다는 작았습니다.

연구진은 2021년 투르카나 호수 인근에서 발자국을 발견했다. 그들은 모양과 이동 방식을 기반으로 성체 파란트로푸스 보이세이 개체의 것으로 추정되는 길이가 약 26cm인 12개의 발자국으로 이루어진 긴 발자국 하나를 식별했습니다.

길이가 8-9.25인치(20.5cm-23.5cm)이고 현대인의 발자국과 유사한 세 개의 고립된 발자국이 주 궤도와 거의 수직을 이루었습니다. 두 개는 아마도 청소년일 가능성이 있는 호모 에렉투스의 것으로 간주할 만큼 충분히 완전했습니다. 세 번째는 자신있게 할당하기가 더 어려웠습니다.

연구자들은 트랙이 몇 시간 또는 며칠 내에 남아 있는 것으로 보이며 진흙이 마르거나 갈라진 적이 없으며 개인들이 서로를 보았을 수도 있다고 말했습니다. 상호작용의 증거는 없었습니다.

“화석 발자국은 우리에게 150만 년 전 그 순간에 대한 명확한 그림을 제공합니다. 서로 다른 인류 조상이 얕은 물을 헤치며 서로 지나갔을 수도 있고, 아마도 사냥과 채집을 했을 수도 있습니다.”라고 고인류학자인 Louise Leakey 소장은 말했습니다. Koobi Fora 연구 프로젝트의 공동 저자이자 목요일에 Science 저널에 발표된 연구의 공동 저자가 새 탭을 엽니다.

연구자들은 이전에 근처에서 발견된 통로를 재분석하여 두 종이 대략 200,000년에 걸쳐 화석화된 진흙 표면에 함께 존재했다는 것을 확인했습니다.

“그들이 직접 경쟁했을 수도 있지만 직접적인 경쟁이 아니었고 둘 ​​다 공유된 환경에서 필요한 자원에 접근할 수 있었을 수도 있습니다.”라고 피츠버그 채텀 대학교의 고인류학자이자 연구 주저자인 케빈 하탈라(Kevin Hatala)는 말했습니다.

식단의 차이로 인해 경쟁이 완화되었을 수 있습니다.

“파란트로푸스 보이세이(Paranthropus boisei)는 반복적으로 씹어야 할 만큼 낮은 품질의 사료를 섭취했습니다. 호모 에렉투스는 도구를 사용하여 시체를 도살했으며 식단에 고기도 포함하는 잡식성이었을 가능성이 높습니다.”라고 Leakey는 말했습니다.

인간과 침팬지의 진화 계통은 약 700만년 전에 아프리카에서 갈라졌습니다. 인간 계통의 종을 호미닌(hominin)이라고 부른다.

발자국은 골격화석이나 석기에서는 알 수 없는 해부학, 운동, 행동 및 환경에 대한 정보를 제공합니다. 이 두 종의 발은 해부학적으로 구별되었으며, 걸음걸이도 달랐습니다.

“우리가 호모 에렉투스라고 생각하는 발자국은 발자국 중앙에 높은 퇴적물 아치가 있는 매우 현대적인 인간과 유사한 형태를 띠고 있는데, 이는 뻣뻣한 발과 발가락을 밀어내는 것을 포함하는 걷는 걸음걸이를 나타냅니다.”라고 하버드 대학교 진화론자들은 말했습니다. 생물학자이자 연구 공동 저자인 Neil Roach.

“파란트로푸스 발자국에는 높은 아치가 없고 좀 더 평발로 걷는 모습을 나타냅니다. 또한 파란트로푸스 발자국에서는 엄지 발가락이 다른 발가락과 조금 더 갈라지고 더 움직일 수 있다는 것을 보여줍니다. 이 두 가지 측면은 걷는 방식과 더 유사합니다. 침팬지는 걷는다. 물론 침팬지 발자국과 인간 발자국 사이의 중간 정도의 발자국이 뚜렷하지만 말이다.”라고 Roach는 말했습니다.

파란트로푸스 보이세이(Paranthropus boisei)는 이 발자국이 발견된 지 수십만 년 후에 사라졌고 호모 에렉투스(Homo Electus)는 번성했습니다. 아마도 호모 사피엔스의 직계 조상일 가능성이 있는 호모 에렉투스는 아프리카를 넘어 퍼진 최초의 인류 종이었습니다.

화석 유적지는 강 어귀 근처의 자원이 풍부한 호숫가였습니다.

“하마나 악어 같은 위험한 동물이 있음에도 불구하고 우리가 이 풍경에서 두 종의 호미닌을 지속적으로 볼 수 있다는 사실은 이러한 환경이 우리 조상들에게 위험을 감수할 가치가 있을 만큼 중요했다는 것을 암시합니다.”라고 Roach는 말했습니다. .