플로리다 검찰은 제프리 엡스타인이 거래를 성사시키기 2년 전 10대 소녀들을 강간했다는 사실을 알고 있었다고 증언이 드러났습니다.

월요일에 공개된 증언록에 따르면 플로리다 검찰은 백만장자이자 금융가인 제프리 엡스타인이 10대 소녀들을 성적으로 폭행한 사실을 오랫동안 알고 있었는데, 오랫동안 너무 관대한 조치와 10년 전에 그를 감옥에 가두기에는 너무 좋은 기회였다는 비판을 받아온 변호 협상을 성사시키기 2년 전이었다.

2006년 대배심 조사는 엡스타인이 청소년을 강간하고 성매매한 사실에 대한 지난 20년 동안 법 집행 기관이 실시한 여러 조사 중 첫 번째 조사였으며, 그가 부유층과 권력자들과 관계를 맺고 있었기 때문에 10년 이상 감옥이나 중형을 피한 것으로 드러났습니다.

조사 결과 엡스타인은 전 대통령 빌 클린턴과 영국의 앤드류 왕자와 가까운 관계였으며, 한때는 전 대통령 도널드 트럼프와 다른 많은 부유하고 영향력 있는 사람들과도 우호적인 관계를 유지한 것으로 드러났습니다. 이들은 범죄적이거나 부적절한 행위를 한 적이 없다고 부인했고 기소되지 않았습니다.

루이스 델가도 순회법원 판사가 월요일에 약 150페이지 분량의 증거를 공개한 것은 다음 주에 그래픽 증언의 봉인을 해제하는 것에 대한 심리가 예정되어 있었기 때문에 놀라운 일이었습니다. 론 데산티스 주지사는 델가도가 명령한 월요일 또는 그 이후 언제든지 공개할 수 있도록 하는 법안에 2월에 서명했습니다. 플로리다 대배심원 기록은 보통 영원히 비밀로 유지되지만, 이 법안은 엡스타인과 같은 사건에 대한 예외를 만들었습니다.

대배심은 당시 40대였던 엡스타인이 팜비치 맨션에서 14세의 어린 소녀를 강간했다는 증언을 들었고, 종종 그들에게 돈을 주고 법적 강간이나 폭행을 저질렀다고 증언했습니다. 10대들은 증언했고 형사들에게 그에게 더 많은 소녀를 발견하면 현금이나 렌터카를 주었다고 말했습니다.

“기록의 세부 사항은 괜찮은 사람들에게는 터무니없을 것입니다.” 델가도가 명령서에 적었습니다. “대배심이 받은 증언은 극도로 용납할 수 없는 것에서 강간에 이르기까지 다양한 활동에 관한 것입니다. 문제가 되는 모든 행위는 성적으로 변태적이고 역겹고 범죄적입니다.”

2008년 엡스타인은 남부 플로리다 연방 검찰과 거래를 하여 더 심각한 연방 혐의를 피하고 대신 18세 미만의 사람을 매춘과 매춘 권유를 위해 알선한 주 혐의에 유죄를 인정했습니다. 그는 팜비치 카운티 교도소에서 1년 6개월 형을 선고받았고, 그 동안 그는 일-석방 프로그램의 일환으로 거의 매일 사무실에 갈 수 있었고, 그 후 1년간 가택연금을 받았습니다. 그는 성범죄자로 등록해야 했습니다.

이 거래에 대한 비판으로 인해 2008년 사우스 플로리다의 미국 검사였고 이 거래에 서명한 트럼프의 노동부 장관 알렉스 아코스타가 2019년에 사임했습니다. 2020년 법무부 조사에 따르면 아코스타는 엡스타인 기소를 처리하는 데 “판단력이 부족”했지만 직업적 위법 행위 수준까지는 이르지 않았습니다.

엡스타인 사건의 수석 검사이자 전 팜비치 카운티 검사인 배리 크리셔는 월요일에 필사본 공개에 대한 의견을 요청하는 이메일과 음성 메일에 즉시 응답하지 않았습니다.

조사에 관여하지 않은 현재 팜비치 카운티 주 검사인 데이브 아론버그는 성명을 통해 기록이 공개되어 기쁘다고 말했습니다. 그는 아직 필사본을 읽지 않았기 때문에 크리셔가 엡스타인에 대한 더 강력한 기소를 추진해야 했는지에 대해서는 언급할 수 없다고 말했습니다.

많은 피해자들의 변호를 맡은 브래드 에드워즈 변호사는 논평을 요청하는 전화 메시지에 즉시 응답하지 않았습니다.

필사본에 따르면 팜비치 경찰의 조 리캐리 형사는 2006년 7월에 한 여성이 2005년 3월에 당시 고등학생이었던 의붓딸이 “팜비치의 한 남자와 성적 관계를 맺는 대가로 300달러를 받았다”고 신고하면서 초기 수사가 시작되었다고 증언했다고 리캐리는 증언했습니다.

증언록에서 이름이 삭제된 또 다른 10대는 형사들에게 엡스타인의 집에서 마사지를 하면 200달러를 벌 수 있다는 친구의 말을 들었을 당시 나이가 17살이었다고 말했습니다.

집에서, 이 십대 소녀는 엡스타인의 조수가 방으로 안내했고, 얼마 지나지 않아 엡스타인이 들어와 그녀에게 옷을 벗으라고 요구했습니다. 그녀는 그렇게 했고 마사지를 시작했습니다. 엡스타인이 그녀를 만지려고 하자, 그녀는 불편하다고 말했습니다. 엡스타인은 그녀에게 다른 “여자들”을 집으로 데려오면 돈을 주겠다고 말했습니다. 리케리가 전한 2005년 10월 형사와의 인터뷰에 따르면, 그녀는 그렇게 하기로 동의했습니다.

“그리고 그는 그녀에게 ‘젊을수록 더 좋다’고 말했습니다.”라고 리캐리는 말했습니다.

그녀가 23세 친구를 데려왔을 때, 엡스타인은 그 친구가 너무 늙었다고 말했습니다. 시간이 지나면서, 그 십대는 14세 소녀를 포함하여 고등학교 친구 여섯 명을 엡스타인의 집으로 데려왔다고 형사는 말했습니다.

자신을 할리우드의 마담 하이디 플라이스와 형사에 비유한 이 십대는 소녀들이 자신들이 무엇에 뛰어드는지 알고 있다고 설명했습니다. 그녀는 친구를 데려올 때마다 200달러를 받았습니다.

형사는 “더 많이 할수록 더 많은 돈을 벌 수 있었습니다.”라고 십대가 그에게 말했다고 전했습니다. “그녀는 마사지나 어떤 접촉이 있을 가능성이 있고, 당신은 상반신을 벗거나 알몸으로 마사지를 해야 한다고 설명했습니다.”

또 다른 10대는 2000년대 초반에 16살 때부터 엡스타인의 집을 수백 번 방문했다고 증언했습니다. 그녀는 엡스타인이 그녀가 알몸으로 마사지를 해줄 때마다 200달러를 주고, 차를 빌려주었으며, 강간했을 때는 1,000달러를 주었다고 증언했습니다.

2005년 경찰이 엡스타인의 저택을 수색한 결과 소녀들의 증언을 뒷받침하는 증거가 발견되었습니다. 또한 엡스타인의 집사는 형사들에게 고용 중에 “뭔가 잘못되었다”는 것을 알았고, 저택에 온 십 대들은 “매우 어렸다. 마사지사가 되기에는 너무 어렸다”고 말했습니다.

엡스타인은 2018년에 뉴욕에서 연방 성매매 범죄로 기소되었습니다. 그는 또한 학대 현장이었던 저택을 소유하고 있었습니다. 마이애미 헤럴드가 그를 상대로 민사 소송을 진행하던 일부 피해자와의 인터뷰를 포함하여 이 사건에 대한 대중의 관심을 다시 불러일으킨 일련의 기사를 게재한 후였습니다. 연방 관리들은 엡스타인이 2019년 8월 뉴욕시 교도소에서 자살했을 당시 66세였다고 말합니다.

델가도는 그의 명령에서 엡스타인이 “미국 역사상 가장 악명 높은 소아성애자”였던 이유를 전사본이 보여준다고 썼습니다.

델가도는 “제프리 엡스타인이 팜비치 카운티의 가장 취약한 사람들을 어떻게 희생시켰는지에 대한 이야기는 거의 20년 동안 큰 분노의 대상이 되었고, 때로는 형사 사법 제도에 대한 대중의 인식을 떨어뜨리기도 했습니다.”라고 썼습니다.