플라스틱을 먹는 균류는 해양 오염을 줄이는 데 희망의 빛이 될 수 있습니다.

독일의 과학자들은 플라스틱을 먹는 균류를 발견했는데, 이는 매년 수백만 톤의 폐기물이 전 세계 바다를 오염시키는 문제를 해결하는 데 희망의 불빛이 될 수 있습니다.

그러나 그들은 그들의 연구가 플라스틱 오염 문제 해결의 작은 부분일 뿐일 것이라고 경고하며, 분해되려면 수십 년이 걸리는 식품 포장재와 기타 잔해물이 환경으로 유입되는 것을 막아야 할 필요성이 여전히 있다고 말한다.

독일 북동부 슈테힐린 호수에서 다른 탄소 공급원이 없는 일부 플라스틱에서 미세균류가 번성하는 방식을 분석한 결과, 일부 미세균류는 합성 폴리머를 분해할 수 있는 능력이 있음이 명확히 나타났다고 팀 리더가 말했습니다.

“우리 연구의 가장 놀라운 발견은 … 우리의 균류가 일부 합성 폴리머에서만 독점적으로 자랄 수 있고 심지어 바이오매스를 형성할 수 있다는 것입니다.” 라이프니츠 담수 생태학 및 내륙 어류 연구소의 연구 그룹 책임자인 한스-페터 그로사르트가 로이터 TV에 말했습니다.

그로사트는 미생물 플라스틱 파괴자가 하수 처리 시설이나 통제된 조건을 갖춘 다른 시설에서 사용될 수 있다고 믿습니다. 그러나 이 균류는 전 세계적인 폐기물 범람을 막는 해결책이 될 가능성이 낮습니다.

“우리는 가능한 한 적은 양의 플라스틱을 환경으로 방출해야 합니다.” 그로사르트가 로이터에 말했다. “플라스틱은 화석 탄소로 만들어졌고, 버섯이 그것을 분해한다면, 우리가 석유나 가스를 태워 대기 중으로 CO2를 방출하는 것과 다를 바 없습니다.”

선택된 18가지 곰팡이 균주 중 4가지가 특히 “배고픔이 많은” 것으로 나타났는데, 이는 이 균주가 플라스틱, 특히 건축용 폼을 만드는 데 사용되는 폴리우레탄을 효율적으로 활용할 수 있다는 것을 의미합니다.

비닐봉지와 포장재에 사용되는 폴리에틸렌은 분해 속도가 훨씬 느렸고, 타이어 마모로 인해 발생하는 미세 플라스틱은 중금속과 같은 첨가물 때문에 분해가 가장 어려웠습니다.

그로사르는 곰팡이가 플라스틱을 활용할 수 있는 능력은 환경에 존재하는 엄청난 양의 플라스틱 탄소에 적응한 결과라고 믿는다고 말했다.

그러나 효소 활동은 온도나 미량 영양소와 같은 외부 조건에 크게 의존합니다.

Plastics Europe 플라스틱 생산자 협회의 데이터에 따르면, 2021년 전 세계적으로 약 3억 9천만 톤의 플라스틱이 생산되었으며, 이는 1950년의 170만 톤에서 증가한 수치입니다. 지난 몇 년 동안 재활용률이 증가했지만, 전 세계적으로 플라스틱 폐기물의 10% 미만만이 재활용됩니다.