트럼프의 NRC 의장이 핵의 스타 전환을 위해 중심 무대에 섰습니다.

원자력규제위원회(Nuclear Regulatory Commission)의 신임 의장인 데이비드 라이트(David Wright)는 첨단 원자로 개발 시대를 탐색하고 폐기물 관리와 같은 오랜 과제를 해결하기 위해 고심하고 있는 원자력 산업의 중추적인 순간을 물려받았습니다.

2018년부터 NRC 회원이자 전 사우스캐롤라이나 공익사업 규제 기관이었던 Wright는 오랫동안 원자력 부활 가능성에 대해 목소리를 높여왔습니다. 소형 모듈형 원자로가 워싱턴과 미국의 대형 기술 기업들 사이에서 인공 지능을 구동하는 클라우드 서비스 데이터 센터를 지원하기 위해 안정적인 24시간 전력을 제공하는 데 필수적인 것으로 인식되고 있기 때문에 그럴 가능성이 더 높아 보입니다.

그는 2023년 전국 규제 유틸리티 위원 협회(National Association of Regulatory Utility Commissioners) 회의에서 “많은 사람들이 르네상스가 몇 년 전에 올 것이라고 생각했지만 실현되지는 않았습니다.”라고 말했습니다. “하지만 나는 이것이 진짜가 될 것이라고 믿습니다.”

Wright는 안전을 훼손하지 않으면서 산업 성장을 강화해야 한다는 압력에 직면하게 될 것입니다.

버락 오바마 당시 대통령 밑에서 NRC 의장을 지낸 스티븐 번즈(Stephen Burns)는 “이러한 관심의 물결과 다양한 개발자들은 정말 다르다. 그리고 내 생각에 그는 그것이 주목을 받을 것이라고 생각한다”고 말했다.

도널드 트럼프 대통령은 원자력 발전을 방해하는 요인으로 과잉 규제를 지적했고, 그의 동맹인 비벡 라마스와미는 NRC를 “과도한 관료주의”로 인해 “혁신이 덜하고 비용이 더 많이 드는” 사례라고 불렀습니다.

지난 7월, 의회는 NRC가 첨단 원자로에 대한 허가 절차를 간소화하고, 첨단 원자로 허가를 받으려는 기업에 대한 규제 수수료를 낮추고, 국제 투자를 제한하는 구식 규칙을 업데이트하도록 지시하는 초당적 사전법(ADVANCE Act)을 통과시켰습니다.

Wright의 낙관주의는 30년 만에 미국 최초의 새로운 원자로인 조지아의 오랫동안 지연되었던 Vogtle 원자로의 최근 완공과 소형 모듈식 원자로 기술의 발전에 부분적으로 기인합니다. SMR은 기존의 대형 원자로 크기에 비해 매우 작으며 공장에서 조립되어 설치 위치로 운송되도록 설계되었습니다.

지난 10월 트럼프는 SMR이 소형 크기와 대량 생산 가능성 때문에 대형 재래식 원자로보다 선호된다고 시사한 것으로 보입니다.

NRC 의장은 기관의 최고 경영자이자 대변인 역할을 하며 일상적인 운영을 감독하고 의제를 설정하며 국내외 포럼에서 기관을 대표합니다.

Wright의 회장직은 혁신에 대한 약속으로 시작되지만 규제 문제도 커집니다. ADVANCE Act에 따른 요구 사항을 충족하기 위해 기관을 재구성하는 것 외에도 NRC는 원자로 허가를 80년까지 연장할 수 있는지 여부에 대해 논의했습니다. 2022년에 NRC는 연장을 원하는 3개 발전소에 대한 허가에 업데이트된 환경 연구가 필요하다고 판결했습니다.

위원회의 결정에 반대하는 Wright는 규제의 투명성과 일관성을 훼손하는 움직임을 비판했습니다. “NRC가 효과적이고 신뢰할 수 있는 규제 기관으로 기능하려면 이해관계자가 우리의 성명과 입장을 신뢰할 수 있어야 합니다.”라고 그는 말했습니다.

이러한 입장은 규제 무결성과 실제 업계 요구 사이의 균형을 맞추려는 Wright의 광범위한 노력을 반영한다고 Burns는 말했습니다. Burns는 “그는 현재 진행 중인 일부 정책 계획에 대해 매우 신중한 견해를 가질 것입니다.”라고 말했습니다.

NRC에서 2년 동안 Wright와 함께 일한 Burns는 새 의장이 대부분의 기관 직원의 야망을 완화할 가능성이 높다고 덧붙였습니다.

Burns는 SMR과 같은 첨단 원자로에 대한 새로운 규제 프레임워크를 제공하기 위해 고안된 “Part 53” 규칙에 대한 제안을 좁히는 Wright의 작업에 주목했습니다. 초기 제안의 길이는 1,200페이지가 넘었지만 Wright는 직원에게 위험 지표를 수정하고 세부 사항을 지침 문서에 위임하고 규칙 구조를 단순화하고 신청자 안전 사례의 사용을 탐색함으로써 규칙을 간소화하도록 안내했습니다.

Wright의 말에 따르면, NRC는 “원자로가 라이센스 부분을 통과하여 시장에 출시될 수 있도록” 준비해야 합니다.

핵폐기물 정책에 대한 Wright의 경력도 그의 임기에 영향을 미칠 수 있습니다.

2018년에 그는 논란이 되고 있는 프로젝트에 대한 사전 지원을 이유로 유카 마운틴 심의에서 물러나라는 요청에 직면했습니다. Wright는 자신이 공정하다고 주장했지만 네바다주의 저항은 폐기물 저장에 대한 논란의 여지가 있는 정치, 즉 첨단 원자로가 폐기물 부담을 가중시킬 것을 약속함에 따라 지속적인 도전을 강조합니다.