텔레그래프 매각에 대한 새로운 논의가 표면화

런던: 아부다비의 지원을 받는 그룹인 레드버드 IMI가 텔레그래프 인수에 실패한 지 3개월 후, 이 극우 영국 일간지는 새로운 소유주를 찾기 위한 격렬한 협상의 중심에 서게 되었습니다.

데일리 텔레그래프는 월요일에 전 재무장관 나딤 자하위가 주도한 입찰이 잠재적 구매자 후보 목록에 올랐다고 보도했습니다. 이 입찰에는 전 총리이자 전 텔레그래프 특파원인 보리스 존슨이 참여할 가능성이 있습니다.

존슨이 해당 신문의 글로벌 편집장이 될 것이라는 추측이 나오고 있다.

지난달까지 10년간 집권했던 보수당의 “토리 성경”으로 널리 여겨지는 이 신문은 또한 미디어 그룹 Unherd와 우익 TV 채널 GB News의 소유주인 헤지펀드 매니저 폴 마셜이 경쟁 제안을 했다고 보도했습니다.

AFP에 따르면, 그리핀의 가까운 소식통이 AFP에 확인한 바에 따르면, 그의 입찰은 시타델 헤지펀드의 미국 억만장자이자 공화당원인 켄 그리핀의 지원을 받고 있다.

파이낸셜 타임즈는 해당 과정에 가까운 소식통을 인용해 영국 미디어 그룹인 내셔널 월드의 제안도 고려 중이라고 보도했습니다.

FT에 따르면 매각 과정은 9월까지 이어질 것으로 예상되며, 이는 텔레그래프와 스펙테이터(이들도 매각 대상 미디어 그룹에 속함)가 소유주를 잃은 지 1년이 되는 셈이다.

1855년에 설립되어 2004년 이래 바클레이 가문이 소유하고 있던 텔레그래프는 약 12억 파운드(14억 유로)의 부채를 갚기 위해 작년 10월 영국 은행 로이드에 의해 매각에 넘겨졌습니다.

미국 기업인 레드버드와 UAE의 미디어 투자 펀드(IMI)가 설립한 합작 투자 회사인 레드버드 IMI는 지난 12월에 완료된 부채를 갚기 위해 2023년 말에 바클레이즈와 계약을 맺고 미디어 그룹의 지배권을 확보했습니다.

레드버드 IMI는 아랍에미리트의 부통령이자 맨체스터 시티 축구 클럽의 구단주인 셰이크 만수르 빈 자이드 알 나히얀이 대부분을 소유하고 있습니다.

CNN의 전 사장인 제프 주커가 운영하고 있으며, 그는 만수르가 “수동적인 투자자”가 될 것이라고 말한 바 있습니다.

그러나 에미레이트가 지원하는 펀드에 의한 인수 가능성은 언론의 독립성에 대한 심각한 우려를 불러일으켰고, 당시 보수당 정부와 언론의 자유 활동가들은 불안해했습니다.

런던 골드스미스 대학의 미디어 연구원인 토마스 치버스는 “시민 자유에 대한 침해, 언론의 자유 억압, 언론에 대한 정치적 간섭에 대한 명확한 전력이 있는 외국 정부가 영국 보수 운동의 주요 뉴스 매체를 소유할 수 있다는 생각에 분노가 있었다”고 설명했다.

인수에 대한 독립적인 규제 검토가 진행되는 동안 보수당 정부는 합병법을 개정하여 외국 정부가 영국 신문에 대한 지분을 소유하는 것을 금지했습니다.

해당 단체는 이후 4월 말에 논란의 여지가 있는 입찰을 철회하고 지금은 자금을 회수하기 위해 노력 중이다.

Chivers에 따르면, UAE가 지원하는 입찰은 언론의 자유에 “피해를 입혔을” 것이지만, “이미 우리 신문 산업을 지배하고 있는 회사들은 편집 독립성을 방해한 오랜 기록이 있습니다.”

치버스는 AFP에 “독일의 악셀 슈프링거(…)나 루퍼트 머독 같은 서방의 미디어 거물들이 텔레그래프의 타이틀을 차지하려고 한다면, 외국 소유의 위험성에 대한 정치적 분노가 비슷하게 널리 퍼질 것이라고는 생각하지 않는다”고 말했다.

그는 또한 2011년 당시 야당이었던 노동당이 보수당 정부에 해당 부문의 독점을 제한하라고 압력을 가했지만 “새로운 노동당 정부는 영국의 보수 언론과의 관계를 ‘회복’하기 위해 엄청난 노력을 기울였다”고 지적했습니다.

다른 영국 미디어 부문 인수가 주목을 받고 있는 가운데, Chivers는 Telegraph Media Group 매각이 “중대한 정치적 쟁점”이 될 수 있다고 생각합니다.

보수당의 참패 이후, 영국 보수 운동의 “선봉대”로 여겨지는 미디어 그룹의 다음 소유주는 채널 GB 뉴스와 함께 “보수당의 새로운 킹메이커가 될 가능성이 크다”.

레드버드 IMI와 텔레그래프는 AFP의 논평 요청에 즉시 응답하지 않았습니다.