코로나 ‘오프램프’에서: 검사, 격리 또는 마스크 없음

제이슨 모이어는 부모님을 방문하기 위해 가족과 함께 자동차로 여행을 떠난 지 며칠이 채 안 되었는데, 그의 10살 아들이 열과 기침 증세를 보이며 깨어났습니다.

코로나 19?

이 전망은 가족의 계획을 뒤집을 위기에 처했습니다.

오하이오주에 사는 41세의 모이어는 “6개월 전이었다면 우리는 COVID 검사를 받았을 겁니다.”라고 말했습니다. 이번에는 그렇지 않았습니다.

대신 그들은 소년의 기침이 호전되고 열이 내리는지 확인한 후, 조부모에게 사건에 대해 말하지 않고 뉴저지로 떠났습니다.

COVID의 다섯 번째 여름에 사례가 급증하고 있으며, 질병통제예방센터는 거의 모든 주의 폐수에서 “높음” 또는 “매우 높음” 수준의 바이러스를 보고했습니다. COVID로 인한 입원률은 작년 여름 같은 시기에 비해 거의 두 배이며, 사망자 수는 팬데믹이 가장 심했던 시기에 비해 거의 75% 감소했지만, 여전히 이번 봄에 비해 두 배입니다.

아이들이 학교에 복귀하고 노동절 주말 여행이 늘어나면서 추가 확산 가능성이 커졌습니다. 하지만 Moyer와 같은 많은 사람들에게 COVID는 너무나 정상화되어 더 이상 사회, 직장 또는 여행 일상을 방해할 이유로 보지 못합니다. 검사 키트 판매가 급락했습니다. 노출 후 격리하는 일은 점점 더 드뭅니다. 한때 COVID 급증의 상징이었던 마스크는 붐비는 공항, 기차역, 지하철에서도 희소합니다.

물론 인간의 행동은 감염이 급증하는 이유입니다. 하지만 어느 순간, 많은 이유가 있습니다. 우리는 살아야 합니다.

캘리포니아 미션 비에호의 68세 앤드류 호프만은 “더 이상 규칙과 권장 사항이 무엇인지조차 모릅니다.”라고 말했습니다. 그는 몇 주 전 아내가 COVID 양성 판정을 받은 후 호흡기 증상이 나타났습니다. 그는 회당에는 가지 않았지만 여전히 식료품점에 갔습니다.

그는 “그리고 제가 테스트를 하지 않으니까 그들을 따라갈 수가 없어요”라고 말했다.

역학자들은 인터뷰에서, 특히 노인과 면역 체계가 약한 사람들과 함께 시간을 보내는 사람들에게 태만한 접근 방식을 지지하지 않는다고 말했습니다. 그들은 여전히 ​​노출 후 며칠 동안 집에 머물고 새로 허가된 부스터를 곧 사용할 수 있을 것이라고 권장합니다(작년 라운드의 참여율이 저조했음에도 불구하고).

하지만 그들은 이 새롭게 발견된 방임주의적 태도의 일부 요소가 타당하다고 말했습니다. COVID 사례가 많은 반면, 급증하는 동안 입원과 사망자가 줄어든 것은 면역력이 증가하고 있다는 신호입니다. 경미한 감염과 백신 부스터의 조합이 새로운 시대를 열고 있다는 증거입니다. COVID 이후의 세상이 아니라 위기 이후의 세상입니다.

역학자들은 COVID가 결국 팬데믹이 아닌 풍토병이 될 것이라고 오랫동안 예측해 왔습니다. 하버드 TH 찬 공중보건대학원 전염병 역학 센터의 부소장인 빌 해니지는 “6명의 역학자에게 ‘풍토병’이 정확히 무슨 뜻인지 묻는다면, 아마 12가지 정도의 답을 얻을 것입니다.”라고 말했습니다. “하지만 그것은 확실히 일종의 사회적 정의를 가지고 있습니다. 항상 우리 주변에 있는 바이러스입니다. 그걸 택한다면, 우리는 확실히 거기에 있습니다.”

특정 위협은 여전히 ​​명확합니다. 취약 계층의 경우 코로나바이러스는 항상 심각한 감염 및 사망 위험을 증가시킵니다. 다각적인 증후군인 롱 코로나는 전 세계적으로 최소 4억 명의 사람들에게 영향을 미쳤으며, 연구자들은 최근 이를 겪은 사람들 대부분이 아직 회복되지 않았다고 추정했습니다.

하지만 CDC 소장인 맨디 코헨 박사는 지난주 이 질병이 풍토병이라고 밝혔고, 이 기관은 올해 5일간의 COVID 격리 지침을 폐기하고 대신 다른 호흡기 감염에 대한 지침에 COVID를 포함하기로 결정했으며, COVID, RSV 또는 독감 증상이 있는 사람들에게 열이 내린 후 24시간 동안 집에 머물도록 지시했습니다. 업데이트된 지침은 대부분의 사람들에게 상황이 바뀌었다는 지표였습니다.

하나지는 팬데믹 초기의 강경한 명령을 “적절할 뿐만 아니라 절대적으로 필요하다”고 옹호했습니다.

“하지만” 그는 말했다. “사람들이 오프램프로 진입할 수 있도록 돕는 것도 마찬가지로 중요합니다. 우리가 더 이상 기차 선로에 묶여 있지 않고, 헤드라이트가 아래로 쏟아지는 것을 바라보지 않을 때를 분명히 하는 것입니다.”

엄격한 지침이 없기 때문에 사람들은 스스로 위험을 관리해야 합니다.

캐나다 프린스 에드워드 섬의 사서인 46세의 세라 버나스는 “저는 저나 우리 아이들에게 코로나 검사를 하지 않습니다.”라고 말했습니다. “제 남편도 스스로 검사를 하지 않습니다. 코로나인지 아닌지 안다고 해서 집에 있든 없든 달라지는 것은 없습니다.”

어떤 사회적 집단에서는 서로 다른 선택이 불편한 역학 관계를 만들어낼 수도 있습니다.

펜실베이니아주 칼라일의 73세 데브라 코넬리우스는 최근 실내 파티에 참석하지 않았습니다. 왜냐하면 다른 손님들(5인 가족)이 휴가에서 돌아와 모임 3일 전에 코로나 양성 판정을 받았지만 여전히 참석할 계획이라는 사실을 알았기 때문입니다.

“그들은 ‘아, 심한 감기 같은 거야, 감기에 걸려서 집에만 있지는 않을 거야’라고 말했어요.” 그녀가 말했다. “사람들의 태도가 상당히 바뀌었다고 생각해요.”

하지만 수많은 다른 사람들에게는 태도가 전혀 바뀌지 않았습니다. 미시간 주 사기노의 다이앤 디컨(71세)은 두 명의 성인 딸과 함께 포르투갈을 여행한 지 3일 만에 COVID 양성 판정을 받았다고 말했습니다. 그녀는 마스크를 쓰고 집으로 돌아오기 전에 5일 동안 격리했습니다.

“많은 사람들이 ‘왜 시험을 봤어? 휴가를 계속할 수도 있었잖아’라고 물었어요.”라고 그녀는 말했다.

Deacon의 경우, 2020년의 냉장 영안실 트럭을 기억하고 귀국 항공편에서 볼 수 있는 취약 계층 사람들, 즉 휠체어를 탄 사람들이나 산소를 사용하는 사람들을 예상하는 것이었습니다.

“저는 다른 선택을 하는 사람들에 대한 도덕적 판단을 피하려고 노력하고 있습니다.” 그녀는 말했다. “저에게는 불편했고 불행했지만 비극은 아니었습니다.”

올 봄 갤럽 여론 조사에서 응답자의 약 59%가 미국에서 팬데믹이 “끝났다”고 믿었고, COVID에 걸릴까 봐 걱정된다고 답한 사람들의 비율은 2년 동안 전반적으로 감소했습니다. 자신의 건강을 긍정적으로 평가한 사람들 중 10명 중 거의 9명은 감염될까 봐 걱정하지 않는다고 답했습니다.

이는 적어도 부분적으로는 개인적인 경험에서 비롯된 결과일 수 있습니다. 약 70%의 사람들이 이미 COVID 감염을 겪었다고 답했는데, 이는 자신에게 어느 정도 면역력이 있거나 적어도 필요하다면 다시 감염을 이겨낼 수 있다고 믿었음을 의미합니다.

올림픽이 어떤 척도라면, 나머지 세계도 숨을 내쉬는 듯합니다. 2021년 도쿄에서는 매일 침 샘플을 채취했고, 식당 좌석 사이에는 플렉시글라스 칸막이가 있었고, 관객은 전혀 없었습니다. 경기장은 너무 비어 있어서 코치들의 목소리가 울려 퍼졌습니다. 2022년 베이징에서는 중국의 무관용 정책에 따라 상황이 거의 비슷했습니다.

하지만 지난달 파리에서 열린 2024년 올림픽 조직위원회는 감염 보고에 대한 검사 요건이나 절차를 제시하지 않았고, 선수들에게 규칙을 내린 국가가 너무 적어 규칙을 내린 국가도 뉴스가 되었습니다.

하이파이브, 단체 포옹, 군중, 그리고 많은 전염이 있었습니다. 최소 40명의 선수가 바이러스에 양성 반응을 보였는데, 그중에는 메달을 딴 선수도 몇 명 있었습니다. 또한 알 수 없는 수의 관중도 있었는데, 프랑스 보건 당국(한때 8개월간 야간 COVID 통금 시간을 시행한 적이 있음)은 계산에 포함되지 않았습니다.

미국에서는 약 57%의 사람들이 자신의 삶이 팬데믹 이전의 “정상”으로 돌아오지 않았다고 말했고, 대부분은 결코 돌아오지 않을 것이라고 믿었다고 말했습니다. 하지만 현재 미국 생활의 배경은 다른 이야기를 전합니다.

수년 된 사회적 거리두기 표지판이 퇴색되어 로스앤젤레스의 실내 시장 바닥에서 벗겨지고 있습니다. 놀이공원의 손 세정제 디스펜서는 말라붙었습니다. 시카고의 링컨 파크 동물원이 주최하는 여름 캠프에서는 어린이들이 얼굴을 가리는 것을 가져와야 합니다. 다른 어린이를 보호하기 위해서가 아니라 동물을 보호하기 위해서입니다.

미네소타 대학 감염병 연구 및 정책 센터의 소장인 마이클 오스터홀름은 새롭게 발견된 안주가 피로뿐만 아니라 혼란에 기인한다고 말했습니다. 그는 바이러스가 여전히 놀라울 정도로 예측할 수 없다고 말했습니다. COVID 변종은 여전히 ​​독감 변종보다 훨씬 빠르게 진화하고 있으며, COVID를 잘 정의된 계절성을 갖도록 “구획”하려는 공무원은 지금까지 미국에서 발생한 10건의 급증이 4계절에 걸쳐 고르게 분포되었다는 사실을 알게 되면 불안해할 것이라고 그는 말했습니다.

이러한 요소들은 면역력이 약화되면서 여전히 우리의 집단적 이해를 피하는 바이러스를 지적합니다. 집단 심리는 계속 나아갈 준비가 되어 있습니다. 이번 달 워싱턴에서 열린 200명의 전염병 전문가 회의에서도(그 중 일부는 65세 이상이고 4~6개월 동안 백신을 맞지 않았습니다) 마스크를 쓴 사람은 거의 없었습니다.

“우리는 ‘음, 위험은 괜찮다’고 결정했습니다. 하지만 아무도 ‘위험’을 정의하지 않았고, 아무도 ‘괜찮다’를 정의하지 않았습니다.” 오스터홀름이 말했습니다. “이 그룹보다 더 많은 정보를 얻을 수는 없습니다.”

시간이 지남에 따라 위험에 대한 인식이 어떻게 변화했는지 묻자, 오스터홀름은 웃으며 말했다.

“루이스 캐럴은 ‘어디로 가는지 모른다면 어떤 길이든 당신을 그곳으로 데려다줄 것이다’와 같은 말을 한 적이 있습니다.”라고 그는 말했습니다. “저는 여러 면에서 우리가 있는 곳이 바로 거기라고 생각합니다.”

본 기사는 원래 뉴욕 타임스에 게재되었습니다.

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