코끼리가 동물원을 떠나도록 소송을 제기할 수 있나요? 콜로라도주 대법원은 이제 결정을 내려야 한다

콜로라도 동물원에 있는 코끼리 다섯 마리는 만약 주 대법원이 동물 권리 단체의 편을 들어 법에 따라 그들을 ‘사람’으로 선언한다면 언젠가 그들의 자유를 위해 소송을 제기할 수 있을 것입니다. 하지만 먼저 판사들은 고양이와 개에 관해 몇 가지 질문을 했습니다.

“언제 멈추는지 어떻게 알 수 있나요?” 멜리사 하트 판사는 목요일 청문회에서 이 판결이 언젠가 사람들의 애완동물을 해방시키는 결과를 가져올지 궁금해한다고 말했습니다. 문제는 샤이엔산 동물원의 코끼리가 법에 따라 사람으로 대우받아야 하는지 여부이다. 여러 번 물어본 질문이었지만 실제로 대답한 적은 없었습니다.

비인권 프로젝트(NonHuman Rights Project)는 미시(Missy), 킴바(Kimba), 럭키(Lucky), 루루(LouLou), 잠보(Jambo) 등 코끼리들이 주로 수감자들이 구금된 것에 대해 이의를 제기하는 오랫동안 유지되어 온 절차를 사용할 수 있어야 한다고 말합니다. 이 단체는 동물원이 본질적으로 하루에 수 마일을 돌아다니는 지능적이고 사회적인 동물들을 위한 감옥이기 때문에 아프리카 야생에서 태어난 이 동물들이 뇌 손상의 징후를 보이고 있다고 말했습니다. 그들은 동물들이 더 이상 야생에서 살 수 없다고 생각하기 때문에 미국 내 두 곳의 공인된 코끼리 보호구역 중 한 곳으로 동물들을 풀어주기를 원합니다.

이 그룹은 2022년 브롱크스 동물원의 Happy라는 코끼리를 대신하여 소송을 제기했지만 실패했습니다. 뉴욕 최고 법원은 해피가 총명하고 연민을 받을 자격이 있지만 석방을 요구하는 청원을 추구할 능력이 있는 불법적으로 감금된 사람으로 간주될 수 없다고 판결했습니다.

뉴욕 판결은 코끼리에게 그러한 권리를 부여하는 것은 “현대 사회를 엄청나게 불안정하게 만드는 영향을 미칠 것”이라고 말했습니다.

샤이엔 산 동물원은 코끼리를 옮기고 잠재적으로 새로운 동물과 함께 배치하는 것은 그 나이에 잔인할 것이며 불필요한 스트레스를 유발할 수 있다고 말했습니다. 그들은 더 큰 무리에 참여하는 데 익숙하지 않으며 경험에 비추어 볼 때 더 큰 무리에 합류할 기술이나 욕구가 없다고 말합니다.

판사는 앞으로 몇 주 또는 몇 달 안에 판결을 내릴 것입니다.

청문회에서 이 단체의 변호사인 제이크 데이비스(Jake Davis)는 판사들에게 자신이 대표하는 5명의 “개인”에 집중할 것을 촉구했습니다. 그는 코끼리가 인신 보호 청원을 추구하고 사건을 하급 법원으로 돌려보내 청원을 검토하고 동물이 동물원을 떠나야 하는지 여부를 결정할 수 있도록 판결해 줄 것을 요청했습니다. 그러나 그는 소파에 누워있는 것에 익숙한 개와 같은 가축은 야생동물과는 매우 다른 범주에 속한다고 말했다.

Maria Berkenkotter 판사는 Davis가 코끼리의 흔들리는 행동을 “아름답고 고통스럽게” 묘사했다고 말했습니다. 그러나 그녀는 그 단체가 대신에 주 의회에서 법을 바꾸거나 코끼리를 보호하기 위한 투표 법안을 통과시켜야 할지 궁금했습니다.

모니카 마르케스(Monica Marquez) 대법원장은 동물 권리 단체가 주장한 주요 요점, 즉 학대적인 결혼 생활을 하는 노예와 여성 등 인신 보호 권리가 수년에 걸쳐 확대되었다는 점을 동물원 변호사에게 압박했습니다.

동물원을 대표했던 전 미국 법무장관이자 콜로라도 법무장관이었던 존 서더스(John Suthers)는 이러한 모든 확장이 인간에게 이루어졌다고 반박했습니다. 그는 판사가 구금에 이의를 제기할 권리가 인간에게 속한다고 판결한 뉴욕 해피의 사례를 지적했습니다. 인간은 법체계에 의해 책임을 질 수 있기 때문입니다.

“이 법원은 어떤 법원도 그들이 성취하려는 일을 수행하기에 적합한 장소가 아닙니다.”라고 그는 말했습니다.