지구의 ‘미니 달’이 두 달 뒤 곁을 떠날 예정이다. 돌아올까요?

지난 9월 말 이웃에 진입한 지구의 ‘미니 달’이 이제 두 달간 동행한 뒤 월요일 곁을 떠날 예정이다.

에 따르면 KSL2024 PT5라는 이름의 33피트 크기의 소행성은 태양의 더 강한 중력에 굴복할 것입니다. 하지만 1월에 잠시 방문할 예정이어서 잠시 떠나 있을 뿐입니다.

미국 항공우주국(Nasa)이 레이더 안테나를 사용하여 2024 PT5를 연구할 계획이므로 다음 방문에서는 과학자들이 더 많은 통찰력을 수집할 수 있어 잠재적으로 이에 대한 과학자들의 이해가 깊어질 수 있습니다.

이 달은 흔히 작은 달이라고 불리지만 NASA는 이 달이 결코 지구의 중력에 포착되지 않았으며 우리 행성의 궤도를 돌지 않는다는 점을 분명히 했습니다.

대신, 전문가들은 “흥미로운 물체”가 실제로 과거에 분화구를 형성한 소행성의 충돌로 인해 달에서 방출된 파편이므로 추가 연구에 필수적이라고 믿고 있습니다.

소행성의 “작은 달의 움직임”을 확인한 천체물리학자인 마드리드 콤플루텐세 대학의 Raul과 Carlos de la Fuente Marcos 형제는 지금까지 수백 건의 관측을 위해 카나리아 제도의 망원경과 협력했습니다.

작은 달과 지구 사이의 거리는 200만 마일에 달하므로 강력한 망원경 없이는 볼 수 없을 만큼 작고 희미합니다.

그러나 1월에 돌아오면 태양 주위를 공전하면서 태양계를 더 멀리 확대하기 전에 안전한 거리를 유지하면서 지구 110만 마일 가까이 지나갈 것이며 2055년까지 돌아오지 않을 것이다.

8월에 처음 발견된 이 소행성은 지구의 중력에 사로잡혀 말굽 모양의 경로를 따라가다가 9월 말에 지구 주위를 반쯤 움직이기 시작했습니다.

Raul de la Fuente Marcos는 “내년에 돌아오면 9월보다 두 배 이상 빠른 속도로 움직일 것”이라고 말했습니다.

NASA는 Deep Space Network의 일부인 캘리포니아 모하비 사막의 Goldstone 태양계 레이더 안테나를 사용하여 1월에 일주일 이상 소행성을 추적할 예정입니다.

현재 데이터에 따르면 2055년 방문 동안 태양 주위를 도는 소행성은 다시 한번 지구 주위를 일시적으로 부분적으로 돌게 될 것입니다.