조 바이든, 대선 탈락은 국가 통합을 목표로

조 바이든 대통령은 수요일에 2024년 대선 경선에서 갑작스럽게 물러난 이유를 미국인들에게 처음으로 설명하면서 “새로운 세대에게 횃불을 넘기겠다”고 말했습니다. 이는 50년이 넘는 정치 경력을 마무리하는 수요일 밤 오벌 오피스 연설에서 이루어졌습니다.

“저는 이 직책을 존경합니다.” 바이든이 말했다. “하지만 저는 제 나라를 더 사랑합니다.”

81세의 바이든은 6월 27일의 참담한 토론 이후 민주당이 몇 주 동안 물러나라는 압력을 가하자 이를 거부하며, 어느 순간 “전능한 주님”만이 그를 설득해 물러나도록 만들 수 있다고 말했다.

“저는 앞으로 나아갈 가장 좋은 방법은 새로운 세대에게 횃불을 전달하는 것이라고 결정했습니다. 그것이 우리 국가를 통합하는 가장 좋은 방법입니다.”라고 바이든은 말했습니다.

바이든은 11월에 공화당 도널드 트럼프에게 패배하고 민주당 동료들까지 끌어내릴 수 있다는 내부 여론조사 결과를 놓고 며칠 동안 고심하고 고민한 끝에 결정을 내렸습니다.

“미국의 위대한 점은 여기에 있습니다. 왕과 독재자가 통치하지 않습니다. 국민이 통치합니다. 역사는 여러분의 손에 있습니다. 권력은 여러분의 손에 있습니다. 미국이라는 아이디어는 여러분의 손에 있습니다.” 바이든이 말했습니다.

이번 발언은 바이든이 민주당 동료들의 압력에 굴복해 일요일에 소셜 미디어를 통해 11월 5일에 재선에 나서지 않겠다고 결정한 이후 처음으로 장시간 공식 발언을 하는 것입니다.

바이든은 1968년 린든 존슨이 베트남 전쟁 처리에 대한 비난을 받고 3월 31일에 돌연 선거 운동을 중단한 이래로 재선에 나서지 않은 최초의 현직 대통령입니다.

바이든은 또한 2선에 출마하지 않기로 결정한 대통령으로 제임스 K 폴크, 제임스 뷰캐넌, 러더퍼드 B 헤이스, 캘빈 쿨리지, 해리 트루먼과 어깨를 나란히 합니다.

트럼프와의 토론에서 험난한 성과를 보인 후 바이든은 정신적 예리함에 대한 의심을 불러일으키며 물러나라는 요구에 직면했습니다.

그러나 그가 물러난 이후, 민주당은 그를 지지하며 그의 인품과 대통령으로서의 업적에 경의를 표했습니다.

저녁 일찍 많은 직원들이 백악관으로 들어와 함께 연설을 시청했습니다. 한 관계자는 바이든의 연설을 위해 백악관의 주 의사당에서 리셉션과 “시청 파티”가 열렸다고 말했습니다.

최근 언어적 실수가 늘어났음에도 불구하고 백악관은 바이든에게 인지적 문제가 있다는 주장을 부인했습니다.

바이든은 남은 6개월 동안 대통령으로서의 업무에 집중할 것이라고 말했습니다. 그는 목요일에 이스라엘 총리 베냐민 네타냐후와 만나 가자 휴전을 협상하기 위한 노력에 대해 논의할 예정입니다.

바이든이 2021년 대통령에 취임한 이후 네 번째로 오벌 오피스라는 공식적인 장소를 이용했습니다. 그의 마지막 오벌 오피스 연설은 7월 15일로, 트럼프 암살 시도 이후 미국인들에게 정치적 수사를 식히라고 촉구했습니다.

바이든의 정치 경력은 1972년 29세의 나이로 상원에 선출되면서 시작되어, 역대 6번째로 어린 미국 상원의원이 되었습니다. 그는 2025년 1월 20일에 백악관 임기를 마칠 예정이며, 그때는 이미 82세가 된 가장 나이 많은 미국 대통령입니다.

바이든은 “민주주의 수호는 어떤 직함보다 더 중요하다”고 말했다. “저는 미국 국민을 위해 일하는 데서 힘을 얻고 기쁨을 찾습니다. 하지만 우리 연합을 완벽하게 만드는 이 신성한 임무는 저에 대한 것이 아닙니다. 여러분에 대한 것입니다. 여러분의 가족에 대한 것입니다. 여러분의 미래에 대한 것입니다. ‘우리 국민’에 대한 것입니다.”