조류독감이 확산되면서 질병 추적자들은 애완동물을 노린다

시애틀에 본사를 둔 반려동물 보험 회사인 Trupanion은 질병 통제 예방 센터와 협력하여 반려동물을 위한 질병 추적 시스템을 구축한다고 이번 주에 발표했습니다. 이 시스템은 아픈 개와 고양이가 수의사를 방문할 때 Trupanion에 제출된 보험 청구를 실시간으로 활용합니다.

Trupanion의 최고 수의사 및 제품 책임자인 Steve Weinrauch 박사는 “이 개념은 반려동물과 공중 보건에 대한 잠재적 위협을 사전에 감지하는 것입니다.”라고 말했습니다.

학계 과학자와 애완동물 산업의 다른 회사도 포함된 이 노력은 아직 초기 단계에 있습니다. 처음에는 미국 젖소를 통해 퍼져서 집고양이에게로 넘어간 바이러스인 조류 독감에 집중할 것입니다.

“이것은 몇 가지 중요한 격차를 메우는 데 도움이 될 정말 중요한 공공-민간 파트너십입니다.” CDC의 원 헬스 사무소를 지휘하는 케이시 바튼 베라베시 박사가 말했습니다. 원 헬스 사무소는 인간, 동물, 환경 건강 간의 연결에 초점을 맞춥니다.

그것은 조류 독감을 훨씬 넘어서는 그러한 격차를 해소하기 위한 여러 가지 진행 중인 노력 중 하나입니다. 대부분의 다른 국가와 마찬가지로 미국에는 반려동물의 질병을 추적하기 위한 포괄적인 국가 시스템이 없습니다. CDC는 인간 건강을 보호하는 책임이 있고 농무부는 농장 동물에 초점을 맞추지만 반려동물은 틈새에 빠지는 경향이 있습니다.

미네소타 대학의 수의과 내과의이자 반려동물을 위한 질병 감시 시스템을 만드는 별도의 노력의 창립자 중 한 명인 제니퍼 그래닉 박사는 “이것은 혼란 속에서 약간 길을 잃은 개체군입니다.”라고 말했습니다.

전문가들은 동물과 사람 모두를 위험에 빠뜨리는 공중보건 사각지대라고 말했습니다. 조류 독감, COVID-19, mpox를 포함한 많은 전염병은 동물에서 사람으로, 그리고 다시 사람에서 사람으로 퍼질 수 있는 인수공통감염병입니다. 그리고 사람들이 집에서 사는 동물보다 더 가까이 접촉하는 동물은 거의 없습니다.

반려동물은 또한 자연과 인간 세계를 연결하는 다리 역할을 하며, 공유하는 건강 위험에 대한 파수꾼이 될 수도 있습니다.

“만약 투자하고 정말 좋은 건강 추적 정보를 얻을 동물 그룹을 하나만 골라야 한다면, 그것은 반려동물일 것입니다.” 텍사스 A&M 대학의 수의학 역학자인 사라 해머 박사의 말이다.

애완동물 병원균

과학자들은 수년 동안 고양이가 조류 독감에 걸리기 쉽다는 사실을 알고 있었습니다. 감염된 야생 조류를 잡아먹을 때 걸릴 수 있습니다. 하지만 유제품 유행병은 새로운 위험을 초래했습니다. 3월 말 이후로 수십 건의 조류 독감 사례가 미국 고양이에서 확인되었는데, 그 중 일부는 바이러스가 가득한 우유를 핥은 후 감염되었습니다. (다른 사례는 더 신비로웠는데, 바이러스에 노출된 적이 없는 실내 고양이에서 최근에 보고된 감염 사례가 몇 건 있습니다.)

모든 포유류의 조류 독감 감염은 우려의 원인이 되며, 바이러스가 인간에게 더 큰 위협으로 진화할 기회를 제공합니다. 메릴랜드 대학의 전염병 연구원인 크리스틴 콜먼은 “하지만 고양이에 집중하는 것이 정말 중요하다고 생각합니다.”라고 말했습니다.

야생 조류에 감염된 고양이는 바이러스를 집으로 가져와 주인에게 전파할 수 있고, 낙농장을 배회하는 고양이는 바이러스를 농장 밖으로 옮겨 야생 동물에게 전파할 수 있습니다. 그러나 지금까지 고양이는 조류 독감 감시에서 비교적 뒷전으로 밀려났습니다.

“대부분의 자금(어쨌든 정부 자금)은 인간과 젖소에 대한 감시에 쓰이고 있습니다.” 동물 보호소에서 독감 감시 프로그램을 구축하기 위해 노력하는 콜먼의 말이다. “그리고 반려동물과의 격차가 보입니다.”

반려동물을 위한 감시 시스템을 만드는 데는 많은 장애물이 있었습니다. 역사적으로 많은 수의사가 단독으로 진료를 하며 각자의 독특한 방식으로 기록을 보관했습니다. (표준화된 진단 코드는 수의학에서 널리 사용되지 않습니다.) 그리고 동물의 질병 모니터링에 관해서는 미국을 포함한 많은 국가가 농장 동물을 우선시했습니다.

온타리오주 궬프 대학의 감염병 수의사인 스콧 위스 박사는 “정부는 반려동물 감시에 돈을 전혀 투자하지 않는다”고 말했다.

이로 인해 전문가들은 잠재적인 새로운 위협을 이해하기 위해 때때로 허겁지겁 뛰어다닙니다. 작년 가을 미국 전역의 수의사들이 기침을 하는 개들의 급증을 보고하기 시작한 후, 헤드라인에서는 신비한 새로운 개 질병이 전국을 휩쓸고 있을 수 있다는 경고가 나왔습니다. 하지만 개에서 호흡기 질환이 주기적으로 발생합니다. 감시가 부족했기 때문에 작년 가을에 얼마나 많은 개가 아팠는지, 또는 증가가 얼마나 비정상적일지에 대한 확실한 데이터가 없었습니다.

“이런 문제를 해결하고 신호 대 잡음을 파악하려고 할 때 정말 우리의 손이 묶입니다.” Trupanion이 주도하는 새로운 감시 노력에 참여하는 전문가 중 한 명인 Weese의 말이다.

몇 달간 열광적인 추측이 오갔지만, 개 기침의 물결은 가라앉았고 새로운 개 질병이 전국을 휩쓸고 지나갔다는 실질적인 증거는 없었다.

실시간 결과

기술의 발전과 대형 수의과 체인점의 증가, 반려동물 보험 이용 증가 등 수의업계의 변화로 인해 반려동물에 대한 방대한 양의 건강 데이터를 수집하는 것이 더욱 쉬워졌습니다.

Trupanion은 현재 100만 마리 이상의 애완동물을 보험에 가입시켰고, 북미 전역의 10,000개 이상의 병원에서 이 회사의 소프트웨어를 사용하여 보험 청구를 제출합니다. 캘리포니아에서 기침하는 개나 뉴욕에서 열이 나는 고양이에 대한 청구가 갑자기 급증하면 질병 발병의 초기 신호일 수 있습니다. 장기적으로 이 회사는 이러한 이상 징후를 자동으로 표시할 수 있는 시스템을 구축하고자 한다고 Weinrauch는 말했습니다. 하지만 조류 독감이 고양이에게 퍼지고 있다는 징후를 찾기 위해 데이터를 조사하는 것과 같이 보다 집중적인 조사부터 시작할 것입니다.

미네소타 대학에서 Granick과 그녀의 동료들은 전국의 수의과 진료소에서 전자 건강 기록을 자동으로 수집하는 Companion Animal Veterinary Surveillance Network, 즉 CAVSNET을 구축해 왔습니다. 현재 약 1,400개 진료소에서 매달 데이터를 수신하는 이 시스템은 아직 실시간 발병 감지를 위한 장비가 갖춰져 있지 않다고 Granick은 말했습니다.

하지만 이는 영국의 유사한 시스템인 소동물 수의학 감시 네트워크(SAVSNET)에서 영감을 받았으며, 이는 원리 증명을 제공했습니다. 리버풀 대학교의 소규모 팀이 운영하는 이 네트워크는 전국의 수의학 기록과 실험실 결과를 거의 실시간으로 수신합니다.

수의학 감염병 전문가이자 SAVSNET 조사원인 앨런 래드포드 박사는 “영국 지도가 있는데, ‘고양이가 방금 구토하는 모습이 목격되었습니다’, ‘개가 방금 호흡기 질환을 앓고 있는 모습이 목격되었습니다’라는 문구가 튀어나옵니다.”라고 말했습니다.

그리고 2020년 1월, 리버풀의 수의사가 토하는 개를 많이 보고 있다고 전화했을 때, 래드포드와 그의 동료들은 발병이 진짜라는 것을 재빨리 확인할 수 있었습니다. 그 후 몇 달 동안, 팀은 전체 역학 조사를 수행하여 정기적인 대중 업데이트를 제공하고 발병을 일반적으로 경미한 개 바이러스의 새로운 변종과 연결했습니다. 4월에는 발병이 끝났습니다.

일단 가동되면 이런 종류의 감시 시스템은 다양한 통찰력을 제공할 수 있습니다. 예를 들어, Granick과 그녀의 동료들은 이미 CAVSNET 기록을 분석하여 수의학에서 항생제 처방 관행에 대해 더 많이 알아보고 있습니다. 인간 의학과 농업에서와 마찬가지로 반려동물에서 항생제를 과도하게 사용하면 약물 내성 슈퍼박테리아가 출현할 수 있습니다.

어떤 경우에는 사람보다 애완동물에서 공중 보건 위험을 추적하는 것이 더 쉬울 수 있습니다. 지리적 범위를 확대하고 있는 진드기 매개 질병인 라임병은 개와 사람 모두에게 영향을 미칩니다. 그러나 개는 라임병을 유발하는 박테리아에 대한 항체 검사를 정기적으로 받는 반면, 사람은 그렇지 않습니다.

아직 심사평가 저널에 게재되지 않은 새로운 연구에 따르면, 공중보건 당국은 사람의 사례 보고가 증가하기 시작하기 최대 2년 전에 개에서 라임병 발병률이 증가하는 것을 알아차릴 수 있을 것이라고 합니다. 버지니아 공대의 수의학 역학자이자 이 연구의 저자인 오드리 루플 박사는 “이러한 진단은 개에서 사람보다 일찍 발생합니다.”라고 말했습니다.

미국에서는 반려동물 기생충 협의회가 주요 수의학 실험실에서 수집한 검사 결과를 사용하여 개에서 라임병의 유병률을 추적합니다. 협의회는 매달 모든 카운티에서 라임병과 기타 기생성 질병의 유병률 지도를 게시합니다.

“우리의 목표는 사람들에게 자기 뒷마당에 무엇이 있는지 알리는 것이었습니다.” 수의사이자 협의회의 전무 이사인 크리스토퍼 카펜터 박사의 말입니다.

과학자들은 카운티 수준에서 협의회가 계산한 개의 라임병 발병률은 사람의 사례 수와 상관관계가 있다고 밝혔습니다. 이는 반려동물이 없는 사람조차도 지도를 사용하여 끊임없이 진화하는 자신의 위험을 측정할 수 있음을 시사한다고 카펜터는 말했습니다.

협의회의 질병 추적 활동은 주로 기생충에 초점을 맞추고 있지만, 일부 바이러스 및 박테리아 질병을 추적하고 있으며 더 많은 질병으로 확대되기를 바라고 있다고 카펜터는 말했습니다. “우리는 훨씬 더 많은 감시를 해야 합니다.”

본 기사는 원래 뉴욕 타임스에 게재되었습니다.

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