전 세계 Vendée 단독 범선 경주가 4주차에 접어들며 리더들은 놀라울 정도로 치열한 경쟁을 벌였습니다.

Vendée Globe 단독 세계 일주 범선 경주가 3주차를 마칠 때쯤이면 선두 팀은 수백 킬로미터 떨어져 있을 수 있습니다. 이번에는 아닙니다. 상위 3인의 경쟁자는 모두 프랑스인으로 때로는 서로의 보트가 보일 정도로 가까워 마치 드래그 레이스를 벌이는 듯한 모습을 보여 방데 마니아들을 설레게 했다.

“적도에서 이곳으로 순간이동한 것 같은 느낌이 듭니다.” 찰리 달린(Charlie Dalin)이 처음으로 남대서양을 건너 남아프리카공화국의 희망봉을 향해 돌진하면서 말했습니다. “정말로 시간과 공간에 대한 감각을 모두 잃어버렸어요.”

주말에 Dalin은 Yoann Richomme 보트의 흰색과 은색 돛이 그의 항구 쪽 파도 위에서 보이는 모습을 보여주는 비디오를 경주 현장에 게시했습니다. 레이스 23일째인 화요일까지 Dalin은 여전히 ​​선두에 있었고 Richomme은 선두에 바짝 다가섰던 Sébastien Simon에 이어 3위로 떨어졌습니다.

Dalin의 보트는 월요일에 화물열차처럼 움직였습니다. 지난 24시간 동안의 그의 평균 속도는 엄청난 21.4노트로 시속 40km에 달했는데, 화요일에는 이보다 약간 낮았습니다. 이 경주에서는 가장 용감한 선장이라면 바람이 잘 통하는 속도를 거의 두 배나 빠르게 달성할 수 있습니다.

무리의 선두에 있는 트리오 중 하나가 Vendée 트로피를 획득할지 여부를 말하기에는 아직 이르다. 경주의 3분의 2가 남은 상황에서 이벤트는 여전히 열려 있으며 선장 중 누구라도 폭발할 수 있습니다. 지도자들은 남위 40도에서 50도 사이에 있는 남반구의 배들의 묘지인 끔찍한 “로링 포티즈(Roaring Forties)”에 막 진입할 예정이었습니다. 이 곳은 인도양 남쪽 변두리를 건너 호주 남서부의 케이프 루윈(Cape Leeuwin)을 향해 이동하게 될 것입니다.

그 길은 계집애들을 위한 길이 아닙니다. 이번 주에 레이스의 첫 번째 큰 폭풍이 예상되었으며 리더들은 잠재적으로 가장 빠른 경로가 아니라 가장 강한 바람을 피하고 최대 스트레스를 받는 레이싱 장비를 그대로 유지할 경로를 계획하고 있었습니다. 남태평양에서 시속 150km가 넘는 강풍으로 인해 1996년 Vendée 경주에서 캐나다의 Gerry Roufs가 사망했습니다. 실종되기 직전 그는 경주 감독들에게 “파도는 단순한 파도가 아니라 알프스이다”라고 말했다. (그의 뒤집힌 배는 그의 마지막 메시지가 있은 지 6개월 후인 1997년 7월에 발견됐다.)

Vendée Globe는 종종 세계에서 가장 위험하고 힘든 스포츠 행사로 묘사됩니다. 일반적으로 선장 중 1/3 이상이 고장, 충돌, 전복 또는 의료 응급 상황으로 인해 경주를 마치지 못합니다. 올해에는 40명의 선장이 프랑스 대서양 연안의 Les Sables d’Olonne 바로 앞 출발선을 통과했습니다. 지금까지 유일한 철수는 보트의 돛대를 수리하던 중 경주 초반에 발목을 부러뜨린 프랑스인 Maxime Sorel이었습니다. 확실히 사상자는 더 많을 것이다.

방데(Vendée)는 길이 18.3m(60피트)의 탄소 섬유로 만든 무서운 속도의 보트를 타고 약 44,000km를 운행합니다. 그중 가장 진보된 선박은 좌현과 우현에 수중익선이 튀어나와 있어 바람이 강할 때 선체가 물 밖으로 들어올릴 수 있습니다. 그 시점에서 그들은 반은 배이고 반은 비행기입니다.

규칙은 간단합니다. 도움을 청할 수 없으며, 결승선을 통과하기 전에 육지에 발을 디디면 실격 처리됩니다.

보급품이나 기술 지원을 받기 위해 다른 보트나 배에 차를 세울 수도 없습니다. 선장은 항해사, 기계공, 요리사, 컴퓨터 기술자, 생존 전문가 및 의료진이 동시에 되어야 합니다. 눈부신 기술을 통해 육지에 있는 홈 팀과 연결되어 날씨 분석, 항해 및 수리 조언은 물론 정신적, 영적 상담도 제공하지만 그들은 완전히 독립적입니다. 외로움, 피로, 두려움, 그리고 파도에 부딪히는 선체의 지속적이고 끔찍한 소음은 고통스러울 수 있습니다.

올해 Vendée는 10회째를 맞이하며 4년마다 개최됩니다. ‘바다의 에베레스트’로 알려진 이 경주에 참가한 200명 중 지금까지 완주한 선원은 114명에 불과합니다. 현재 기록은 2017년 74일 3시간 만에 완주한 아르멜 르 클레아(Armel Le Cléac’h)가 보유하고 있다. 코로나19 팬데믹이 한창이던 2021년 마지막 대회 우승자는 프랑스의 야닉 베스타반(Yannick Bestavan)이 차지했다. , 조정된 시간에 80일 3시간 만에 선을 넘은 사람(그는 배가 반으로 갈라진 동료 선원을 구출하는 데 도움을 준 공로로 몇 시간의 보너스를 받았습니다).

현재 경주에는 여성 6명과 장애 선장 2명이 포함되어 있습니다.

가장 어린 여성인 프랑스의 Violette Dorange(23세)는 Vendée 경주에 참가한 최연소 선장이기도 합니다. 그녀는 15세 때부터 2.4미터 길이의 옵티미스트 보트를 타고 영국 해협을 건넜으며, 화요일에는 훨씬 더 강인한 선장 12명을 앞지르며 26위에 올랐습니다. 대회 전 그녀는 자신의 목표가 단지 “완주”라고 말했다. 그리고 바다에서 최대한 행복해지세요. 하지만 첫 번째가 이루어지면 두 번째도 필연적으로 뒤따를 것이라고 생각합니다.”

현재 Vendée에는 캐나다인이 없습니다. 실제로 두 명의 캐나다인이 참가했지만 경주를 마친 캐나다인은 없습니다. 온타리오 주 런던 출신의 엔지니어이자 벤처 자본가인 Scott Shawyer(52세)는 Vendée를 완주한 최초의 캐나다인이 되기를 희망하며 2028년 경주에 참가할 계획입니다. 그는 뱃멀미에 걸리기 쉬우며 훈련 캠페인을 더욱 힘들게 만듭니다. 그는 솔로 오프쇼어 경주를 “가차없고 용서하지 않는다”고 말했지만 “나는 혼자 있는 것을 좋아합니다. 정말로 당신이 전적으로 책임을 지고 있습니다.”라고 인정했습니다.